忻州行營的夜，被一盞盞牛油燈映照得通明。柴榮立於帥帳中央，手中著江南送來的急報，指節因用力而微微發白。帳諸將屏息靜立，連呼吸都放得極輕——誰都看得出來，陛下正於兩難之際。
“李煜小兒，竟敢趁火打劫！”趙匡胤猛地攥拳頭，甲冑撞發出清脆的聲響，“陛下，臣願率兩萬兵南下，定要踏平金陵，讓這不知天高地厚的南唐後主付出的代價！”
劉繼業亦上前一步，沉聲道：“江南局勢雖急，但燕雲乃中原門戶，若此時回師，前期戰果恐付諸東流。臣請命留守北疆，牽制契丹，陛下親率大軍南下平叛，可兩全其。”
眾將各執一詞，帥帳頓時響起低聲的爭論。柴榮卻未置可否，目落在案桌的燕雲地圖上，指尖緩緩劃過幽州城的標記。他心中清楚，趙匡胤與劉繼業所言皆有道理，可南下則會錯失收復燕雲的最佳時機，留守又恐江南勢蔓延，牽後周半壁江山。
“都靜一靜。”柴榮的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，帳瞬間雀無聲，“李煜雖有異，但江南新附之地，民心未穩，他倉促起兵，難氣候。派韓令坤率一萬軍南下，協同地方守軍安各州，足以平定局。”
他頓了頓，目掃過眾將，語氣愈發堅定：“燕雲之事，刻不容緩！契丹如今憂外患，正是一舉收復故土的良機，絕不能因江南小而功虧一簣。”
話音剛落，帳外傳來侍衛的通報：“啟稟陛下，契丹使者已抵達營外，求見陛下。”
柴榮角勾起一抹冷笑：“來得正好。傳他進來。”
片刻後，一位著契丹貴族服飾的使者低著頭走進帥帳，神惶恐，不敢直視柴榮。他剛一站定，便撲通一聲跪倒在地，連連叩首：“外臣拜見大周皇帝陛下，我主願與大周永結盟好，懇請陛下罷兵止戈。”
“結盟？”柴榮居高臨下地看著他，語氣帶著濃濃的譏諷，“你主耶律璟之前派兵援助北漢，與朕為敵時，怎沒想過結盟？如今兵敗如山倒，才想起求和，天下哪有這般便宜的事？”
使者渾一，連忙說道：“陛下息怒，之前皆是北漢蠱，我主一時糊塗，才犯下大錯。如今我主已深刻悔悟，願獻上黃金萬兩、白銀十萬兩、戰馬千匹作為賠罪之禮，每年再向大周繳納歲貢，只求陛下能網開一面。”
“歲貢？”柴榮冷笑一聲，“朕要的不是這些外之，而是燕雲十六州！你主若真心求和，便即刻歸還燕雲全境，退出中原邊境，否則，朕的大軍三日之後便兵發幽州，直搗上京！”
使者臉瞬間慘白，連連搖頭：“陛下，燕雲十六州乃我國屏障，若歸還於大周，我國便無險可守，還請陛下三思……”
“三思？”柴榮猛地一拍案桌，震得案上的筆墨紙硯都跳了起來，“當年石敬瑭割讓燕雲，讓中原百姓飽異族欺凌，這筆賬，朕今日就要連本帶利討回來！你主若不肯歸還，便讓他備好棺槨，等著朕親率大軍踏平契丹！”
使者被柴榮的氣勢嚇得魂飛魄散，趴在地上瑟瑟發抖，一句話也說不出來。柴榮看了他一眼，語氣稍緩：“朕給你主十日時間考慮，十日之後，若還沒有答覆，朕便下令攻城。你現在就滾回上京，把朕的話原封不地轉告耶律璟！”
“是是是，外臣即刻返程，一定將陛下的話轉告我主！”使者如蒙大赦，連滾帶爬地退出了帥帳。
使者離開後，趙匡胤不解地問道：“陛下，如今契丹已是驚弓之鳥，我軍士氣正盛，何不趁機一舉攻打幽州，為何還要給他們十日時間？”
柴榮笑道：“朕並非真的要等他們答覆，只是這十日時間，足以讓我軍做好攻打幽州的準備。而且，契丹部本就不穩，耶律璟面對朕的通牒，必定會與貴族們產生分歧，一旦加劇，我軍便可坐收漁翁之利。”
眾將聞言，紛紛恍然大悟，對柴榮的深謀遠慮欽佩不已。
與此同時，契丹上京的皇宮，耶律璟正焦躁地等待著使者的訊息。當使者帶回柴榮的原話，以及後周大軍即將攻打幽州的訊息後，耶律璟頓時癱坐在龍椅上，面如死灰。
“柴榮欺人太甚！”一位主戰派貴族怒聲說道，“陛下，我等願率部死戰，絕不能讓後周奪走燕雲十六州！”
“死戰？”另一位老臣嘆了口氣，“忻州一戰，我軍三萬銳折損過半，如今府庫空虛，士兵士氣低落，如何與後周大軍抗衡？若執意開戰，恐怕連上京都保不住啊。”
“可燕雲十六州絕不能丟！”主戰派仍不死心。
“燕雲雖重要，但保住國家基更為關鍵。”老臣反駁道，“柴榮的目標是燕雲，若我們歸還燕雲，繳納歲貢，或許還能保住契丹的命脈。否則，一旦柴榮大軍北上，我契丹便會重蹈北漢的覆轍。”
朝堂之上，主戰派與主和派爭論不休，耶律璟夾在中間，左右為難。他深知柴榮的厲害，也明白契丹如今的境，可讓他歸還燕雲十六州，他又實在不甘心。
就在這時，侍匆匆走進大殿，稟報說國幾個部落因不滿耶律璟的統治，已經起兵作，攻佔了兩座城池，正向上京近。
耶律璟聞言，眼前一黑，險些栽倒在地。有部落叛，外有後周大軍境，契丹已然陷了絕境。他知道，自己已經沒有選擇的餘地了。
十日之後，契丹使者再次抵達忻州行營，帶來了耶律璟的答覆：願意歸還燕雲十六州中的瀛、莫、易三州，每年向後周繳納歲貢，與後周永結盟好，但拒絕歸還其餘十三州。
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