汴梁的秋意漸濃，樞院剛擬定好軍秋季練計劃，殿外就傳來通傳：“啟稟陛下，南唐遣使求見，已在殿外等候。”
柴榮放下手中的奏疏，眼中閃過一瞭然。自雁門關大捷、朝堂勢力洗牌後，後周國力日漸強盛，南唐此舉，顯然是來試探虛實的。他角勾起一抹冷笑，沉聲道：“宣他們進來。”
片刻後，三位著錦袍的南唐使者昂首闊步走進大殿。為首的是南唐禮部尚書徐鉉，此人以文采出眾聞名，眼神中帶著幾分倨傲，顯然沒把後周放在眼裡。
“南唐使者徐鉉，拜見後周陛下。”徐鉉微微躬，語氣平淡，毫無恭敬之意。
柴榮端坐龍椅，目銳利地掃過三人：“徐尚書遠道而來，不知有何要事？”
徐鉉抬了抬頭，語氣帶著幾分試探：“我主聽聞後周近期平定、大敗契丹，特遣我等前來祝賀。同時，也想與陛下商議，兩國罷兵休戰，永結盟好。”
“結盟好？”柴榮冷笑一聲，“南唐多年來與北漢、契丹暗中勾結，多次擾我朝邊境，如今倒想罷兵休戰，天下哪有這麼好的事？”
徐鉉臉微微一變，強裝鎮定道：“陛下誤會了，我朝與北漢、契丹並無勾結，此前邊境，不過是誤會而已。”
“誤會？”柴榮拿出一封信，扔到徐鉉面前，“這是朕截獲的南唐與北漢的往來書信，上面清楚地寫著你們約定夾擊我朝的計劃，這也是誤會？”
徐鉉拿起信，臉瞬間變得慘白。他沒想到，後周竟然截獲瞭如此重要的證據，一時間竟不知如何辯解。
柴榮看著他狼狽的樣子，心中暗自得意。他知道，對付這些心懷不軌的使者，必須拿出強的態度，才能讓他們知難而退。
“陛下，此事……此事可能是有人故意偽造，挑撥兩國關係。”徐鉉著頭皮辯解道。
“偽造？”柴榮站起，沉聲道，“朕再給你看一樣東西。”他隨即下令，帶南唐使者前往軍大營和糧倉視察。
徐鉉等人跟隨柴榮來到軍大營，只見軍士兵個個神抖擻，正在進行刻苦的訓練。騎兵奔騰馳騁，步兵佇列整齊，弩兵箭無虛發，展現出極強的戰鬥力。徐鉉等人看得心驚膽戰，心中對後周的軍事實力有了新的認識。
隨後，他們又來到糧倉。糧倉糧食堆積如山，滿滿的都是金黃的稻穀和小麥。負責管理糧倉的員介紹道：“啟稟陛下，這些糧食足夠我朝全軍食用三年，還能應對各種災荒。”
徐鉉等人目瞪口呆，他們沒想到後周的國力竟然如此強盛。此前，他們還以為後周經歷了和戰爭，國力必定空虛，如今看來，完全是他們想多了。
回到皇宮，柴榮看著徐鉉等人，語氣帶著幾分嘲諷：“徐尚書，現在還認為是誤會嗎？南唐若真想與我朝結盟，就該拿出誠意，割讓江北四州，賠償我朝軍費，否則，休要再提結盟之事！”
徐鉉臉一陣青一陣白，他知道，柴榮提出的條件非常苛刻，南唐本不可能接。但他也清楚，如今的後周國力強盛，南唐本不是對手。
“陛下，割讓土地事關重大，我無法做主，需回國稟報我主。”徐鉉躬道。
“可以。”柴榮點了點頭，“朕給你們一個月的時間，若一個月後南唐仍不答應，朕將率軍南下，親自去取江北四州！”
徐鉉等人嚇得渾發抖，連忙躬道：“臣遵旨，臣定將陛下的意思稟報我主。”
送走南唐使者，趙匡胤走上前，躬道：“陛下英明，今日一番舉，定能讓南唐使者知難而退，不敢再輕視我朝。”
柴榮擺了擺手，沉聲道：“南唐使者雖然被震懾，但南唐皇帝李璟未必會輕易屈服。我們必須做好南下伐唐的準備，一旦南唐拒絕割讓土地，我們就立刻出兵，一舉拿下江北四州！”
“臣遵旨！”趙匡胤躬領命。
接下來的幾日，柴榮下令加快整軍步伐，選拔銳士兵，囤積糧草資，做好南下伐唐的準備。同時，他還派人切監視南唐的向，一旦有任何異，立刻稟報。
然而，就在柴榮積極準備南下伐唐的時候，一個意想不到的訊息傳來。徐鉉等人在返回南唐的途中，遭到了一夥不明份之人的襲擊，隨行的侍衛全部被殺，徐鉉也重傷，被人救走後下落不明。
柴榮得知訊息後，臉瞬間變得凝重起來。他知道，這絕非偶然，背後一定有人在暗中控。是南唐部的反對派，還是北漢、契丹在從中作梗？
“趙匡胤，立刻派人調查此事，務必查明襲擊者的份和目的！”柴榮下令道。
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