汴梁的夏意日漸濃重，紫宸殿的藥香卻愈發醇厚，過了窗外飄來的荷葉清香。郭威躺在龍榻上，氣息已微弱得如同風中殘燭，原本渾濁的眼眸此刻卻異常清明，定定地著跪在榻前的柴榮。
殿靜得只能聽見郭威的呼吸聲，範質、王溥等幾位心腹大臣肅立兩側，神凝重。柴榮握著郭威枯瘦的手，那雙手曾握過冰冷的兵，執掌過後周的江山，如今卻只剩下皮包骨頭，微微抖著。
“皇兒……”郭威的聲音細若遊，卻帶著不容置疑的鄭重，“朕……怕是撐不了多久了。”
柴榮眼眶泛紅，強忍著淚水，哽咽道：“父皇吉人天相，定會好起來的。兒臣還等著輔佐父皇，開創盛世呢。”
郭威輕輕搖了搖頭，角勾起一抹慘淡的笑容：“朕自己的，朕清楚。天下……以後就給你了。”他頓了頓，目掃過殿的大臣，“範質、王溥……”
“臣在！”兩人連忙上前一步，躬應答。
“朕死後，你們要盡心輔佐太子，恪守臣節，不得有二心。”郭威的聲音雖弱，卻帶著帝王的威嚴。
“臣遵旨！定當鞠躬盡瘁，死而後已！”範質和王溥齊聲應道，聲音中帶著一哽咽。
郭威微微頷首，又將目轉向柴榮，眼神中充滿了期許：“皇兒，你聰慧過人，有治國之才。但切記，做皇帝，不是為了，而是為了讓百姓過上好日子。”
“兒臣謹記父皇教誨！”柴榮重重地點頭，淚水終於忍不住落。
“後周初建，基未穩。”郭威繼續說道，“北漢依附契丹，虎視眈眈；南唐心懷不軌，伺機而；藩鎮勢力雖表面歸順，實則暗藏異心。你接手的，是一個憂外患的江山。”
他了口氣，繼續叮囑：“新政推行，雖順應民心，但必然會舊勢力的利益。你要剛並濟，既要堅定推行，又要注意分寸，避免引發盪。”
“兒臣明白。”柴榮認真地聽著，將每一句話都記在心中。
“還有軍。”郭威的目變得銳利起來，“趙匡胤是個將才，可用，但也需提防。軍權是立國之本，絕不能旁落他人之手。你要牢牢掌控軍，確保軍隊絕對忠誠。”
“兒臣記住了。”柴榮心中一凜，父皇的提醒，正是他所擔憂的。
郭威看著柴榮沉穩的模樣，出了一抹欣的笑容：“好……好……朕能將江山給你，也能安心了。”他出手，想要柴榮的臉頰，卻終究無力地垂落下來。
“父皇！”柴榮失聲喊道，握住郭威的手。
郭威的呼吸越來越微弱，眼睛緩緩閉上，角還殘留著一笑容。殿頓時響起一片哭聲，大臣們紛紛跪倒在地，高呼“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”，聲音悲痛絕。
柴榮強忍悲痛，站起來，目堅定地看著殿的大臣：“傳朕旨意，父皇駕崩，舉國哀悼，大赦天下。即日起，由本太子暫代朝政，主持父皇喪事。”
“遵旨！”大臣們齊聲應道。
接下來的日子，柴榮一邊主持郭威的喪事，一邊理繁雜的朝政。他著孝服，日夜勞，面容雖帶著疲憊，卻依舊神矍鑠。在他的主持下，郭威的喪事辦得井然有序，朝中局勢也保持了穩定。
然而，就在郭威喪事期間，柴榮收到了趙匡胤的報，稱北漢皇帝劉崇得知郭威駕崩的訊息後，異常興，正與契丹商議，準備趁機侵後周。
柴榮看著報，神凝重。父皇剛剛駕崩，國家於哀悼之中，北漢和契丹卻在此時落井下石，妄圖趁虛而。這無疑是對他這個新掌權者的巨大考驗。
他立刻召集大臣們商議對策。朝堂上，大臣們分了兩派。一派以範質為首，主張堅守不出，待國家穩定後再出兵反擊；另一派以趙匡胤為首，主張主出擊，趁北漢和契丹尚未準備充分，給予其痛擊。
“太子殿下，如今國喪期間，人心浮，不宜出兵。”範質躬道，“北漢和契丹來勢洶洶，我軍尚未準備就緒，貿然出擊，恐會失利。”
“範大人此言差矣！”趙匡胤反駁道，“北漢和契丹趁我國喪侵，正是欺我新君剛立，局勢未穩。若我們退，只會讓他們更加囂張。不如主出擊，打他們一個措手不及！”
大臣們各執一詞，爭論不休。柴榮靜靜地聽著，心中已有了決斷。他知道，這是他登基後的第一場仗，只能勝，不能敗。若是退，不僅會讓北漢和契丹得寸進尺，還會讓朝中大臣和百姓對他失去信心。
“諸位大臣，不必再爭了。”柴榮沉聲道，“北漢和契丹欺我大周新喪，悍然侵，此乃奇恥大辱！本太子決定，駕親征，迎戰北漢和契丹！”
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