汴河工地的炸藥案尚未水落石出，汴梁書房，柴榮已將目投向了新政的深化推進。案頭擺放著一份厚厚的員考核修訂草案，其中“民生滿意度”這一項指標，被用硃筆圈了又圈。
“陛下，公務員考核制度推行三月以來，雖罷免了一批庸，但仍有部分員只重政績資料，忽視百姓實際需求。”李谷躬進言，遞上幾份百姓上訪的卷宗，“就像許州那位新上任的刺史，稅收完率倒是拔尖，可百姓反映的灌溉水渠堵塞問題，拖了一個月都沒解決。”
柴榮翻閱著卷宗，臉漸漸凝重：“考核的初衷是讓員為民辦事，若是隻盯著數字做表面文章，那這制度就失去了意義。”他猛地合上卷宗，“傳朕旨意，即日起最佳化公務員考核制度，新增‘民生滿意度’指標，權重佔比三，由百姓代表現場打分，直接與員升降掛鉤！”
旨意一齣，朝野震。各地員紛紛從“辦公室”走向“田間地頭”，原本門可羅雀的州府大堂，如今每天都滿了接待百姓的員。汴梁城外的張家莊，往日里難得一見的知縣，如今每週都來巡查，親自督辦水渠修繕工程。
“王知縣，這水渠要是早修好，我家的麥田也不會被旱這樣。”老農張老漢拉著知縣的手，語氣中帶著幾分抱怨，卻更多的是欣。
王知縣滿臉堆笑，連連道歉：“張老爹，是下之前工作不到位，您放心，這水渠三日必能通水，耽誤您的收，下一定想辦法補償。”
這樣的場景，在全國各地不斷上演。員們深知，如今百姓的口碑直接決定了自己的運，若是再像以前那樣敷衍了事，別說升職，能不能保住烏紗帽都難。
為了確保考核公平公正，柴榮特意從民間挑選了一批德高重的鄉紳、老農和工匠，組“民生考評團”，每季度深各州各縣，實地考察員的民生工作效。考評團手持“民生滿意度評分表”，從“政務響應速度”“民生問題解決率”“百姓認可度”等多個維度進行打分，評分結果當場公示，接百姓監督。
考核升級的效果立竿見影。陳州的農管理署，之前因質量問題飽詬病，如今不僅農質量有了保障，還增設了“售後維修”服務，農戶領到的農出現損壞，可隨時免費維修。許州的稅收員，不再一味催繳賦稅，而是主幫助農戶聯絡糧食收購商，解決賣糧難的問題。
汴梁書房，柴榮看著各地上報的考核結果，角出了滿意的笑容。“看來這‘百姓打分’的辦法，確實能倒員為民辦事。”他對李谷說道，“你看，這季度的優秀員名單中，不都是之前考核中游的員，可見只要肯用心，就沒有辦不好的事。”
李谷點頭附和：“陛下英明，如今員們爭相為民辦事，百姓滿意度大幅提升，新政的基也越來越穩固了。”
然而，平靜的表面下，仍有暗流湧。不久後，“民生考評團”在鄧州考核時，遭遇了意想不到的阻礙。考評團員剛抵達鄧州，就被當地員以“水土不服”為由，安排在驛館休養，止與百姓接。更詭異的是，考評團準備的評分表，一夜之間不翼而飛。
“陛下，鄧州員明顯是在故意阻撓考核，背後肯定有問題！”李谷得知訊息後，立刻向柴榮稟報。
柴榮臉一沉：“豈有此理！敢在考核上手腳，簡直是無法無天！”他當即下令，讓趙匡胤率領軍前往鄧州，徹查此事。
趙匡胤抵達鄧州後，立刻展開調查。他發現，鄧州刺史周文斌不僅阻撓考核，還存在貪贓枉法、欺百姓的行為。而那丟失的評分表，正是被周文斌派人走，企圖篡改考核結果。
趙匡胤當即下令將周文斌逮捕獄，重新組織考評團對鄧州員進行考核。然而，就在周文斌被押解回汴梁的途中，押送的軍突然遭遇襲擊，周文斌被劫走。現場只留下了幾和一把刻有“楚”字的彎刀。
又是楚國！柴榮看著那把彎刀，眼神冰冷。楚國屢次暗中破壞後周新政，這次更是公然劫走囚犯，顯然是沒把後周放在眼裡。他立刻下令，加強邊境防，同時徹查周文斌的同黨。
可柴榮不知道的是，這把彎刀背後，藏著一個更大的秘。周文斌被劫走後，並未前往楚國，而是被帶到了一蔽的山谷中。山谷裡，一位神秘人正站在暗，看著被押來的周文斌，角勾起一抹詭異的笑容。
這位神秘人究竟是誰？他為何要劫走周文斌？一場針對後周新政的更大謀，似乎正在悄然展開。
