階州城外的圍城工事剛搭建完畢，趙匡胤案頭便收到了一封信。信封封口沒有火漆印記，只畫著一枚小小的麥穗，正是此前與州守將李延韜約定的暗號。
趙匡胤拆開信，字跡潦草卻筆畫工整，顯然是李延韜倉促之下親筆所寫。信中直言州已破、王環歸降，州孤立無援，城中守軍早已人心浮，他願獻城歸降，但求後周軍城後善待百姓，保全其家眷安全。信末還附了州城防圖，標註出西門守衛最薄弱的時辰與位置。
“好！李延韜倒是識時務！”趙匡胤將信拍在案上，眼中閃過一笑意。他轉頭對石守通道：“州乃後蜀東南門戶，若能兵不刃拿下，不僅能斷階州守軍的後路，更能開啟通往都的捷徑。你即刻點齊五千輕騎，隨我連夜趕赴州，依信中約定行事！”
石守信領命而去，心中暗歎這西征之路竟如此順遂。自秦州糧庫得手後，後蜀守軍便如驚弓之鳥，如今連州守將都主獻城，可見柴天子的新政與周軍的威名，早已在蜀地傳開。
夜如墨，五千周軍輕騎藉著月悄然出發。為避免驚沿途州縣，趙匡胤下令將士們卸去盔甲上的銅鈴，馬蹄裹上麻布，一路銜枚疾走。州與階州相距不過百里，大軍行至三更時分，便已抵達州西門外的林之中。
趙匡胤勒住馬韁，示意大軍蔽待命。他登上高遠眺，只見州西門的城樓上，守軍昏昏睡，火把的芒忽明忽暗，與信中“三更換防、守衛鬆懈”的描述分毫不差。他取出一支火箭，箭頭裹著紅布，對準天空輕輕一。
紅火箭劃破夜空，在州城上空炸開一團火。城樓上的守軍頓時起來，正呼喊示警，卻見城門側突然亮起三盞燈籠，左右晃了三下——這是李延韜約定的訊號。
接著，城門傳來一陣輕微的響，厚重的城門被緩緩推開一條隙。李延韜著便服，帶著幾名親信從門走出，見趙匡胤親率大軍等候，連忙上前躬行禮：“末將李延韜，恭迎趙將軍城！”
“李將軍深明大義，實乃百姓之福！”趙匡胤翻下馬，扶起李延韜，“我已下令全軍，城後秋毫無犯，將軍的家眷與城中百姓，儘可放心！”
李延韜心中一塊石頭落地，連忙側引路：“將軍快請！城中守軍已被我控制，唯有數頑抗分子被圍在府衙，只需將軍派人安，便可盡數歸降！”
周軍輕騎魚貫而，果然如趙匡胤所言，士兵們嚴守軍紀，不擾民居、不掠財，只是迅速控制了城門、糧倉、軍械庫等要害之地。城中百姓起初還惶恐不安，見周軍紀律嚴明，又聽聞李延韜獻城是為保全全城命，紛紛放下心來，甚至有百姓主端出茶水，犒勞遠道而來的周軍將士。
趙匡胤隨李延韜來到府衙外，只見數十名後蜀士兵手持兵，在府衙負隅頑抗，為首的是州副將王魁。王魁見李延韜引周軍城，氣得雙目圓睜：“李延韜！你這賣國求榮之輩，我等深皇恩，豈能屈事賊！”
李延韜面一沉：“王副將，後蜀氣數已盡，孟昶昏庸無道，百姓流離失所，你我豈能為一己忠名，讓全城百姓陪葬？柴天子仁德遠播，新政惠及萬民，歸順後周，才是正道！”
“休要多言！”王魁怒吼一聲，揮刀便向李延韜砍來。趙匡胤旁的親兵見狀，立刻拔刀格擋，雙方在府衙外展開廝殺。周軍將士訓練有素，又佔據人數優勢，沒過多久，王魁的親信便死傷過半，王魁本人也被生擒活捉。
“將他帶下去，好生看管，日後再做置！”趙匡胤擺了擺手，示意士兵不必傷其命。他深知後蜀尚有不忠心耿耿的將領，若能善待降將，便能瓦解後續城池的抵抗之心。
控制州後，趙匡胤立刻下令張告示，安百姓。告示中言明後周將廢除後蜀的苛捐雜稅，發放種子與農，鼓勵百姓開墾荒地，凡歸順者皆可安居樂業。百姓們見告示容詳實，字字句句都為民生著想，紛紛焚香跪拜，稱頌柴天子的仁德。
李延韜主獻策：“趙將軍，州西南五十里有一棧道，名為‘金牛道’，是通往階州的必經之路。階州守將王彥升格剛烈，如今被困城中，必然不會輕易投降。我願率領本部人馬，前往金牛道駐守，切斷階州的外援與糧道，助將軍早日攻克階州！”
趙匡胤大喜過：“李將軍願效犬馬之勞，再好不過！我派兩千士兵歸你節制，務必守住金牛道，切勿讓階州守軍突圍！”
李延韜領命而去，即刻率領士兵趕赴金牛道。趙匡胤則留在州，一面整頓軍紀、安百姓，一面派人向汴梁送信報捷，同時傳令階州城外的慕容延釗，告知州已破，令其加圍城，切勿給階州守軍息之機。
次日清晨，州城秩序井然。趙匡胤站在城樓上，著東方升起的朝，心中意氣風發。秦、、三州已相繼攻克，如今只剩下階州一座孤城，拿下階州，後蜀西線四州便盡數歸後周版圖。他正思索著如何儘快攻克階州，一名探子匆匆來報：“將軍！階州方向傳來訊息，王彥升見州失守，竟下令焚燒階州城外的糧倉，準備與周軍決一死戰！”
趙匡胤眉頭一皺：“王彥升倒是條漢子，可惜明珠暗投。他焚燒糧倉，便是要做困之鬥，看來階州一戰，免不了一場惡戰。”
他當即下令，留下量兵力駐守州，自己則率領主力大軍，馳援階州。大軍行至半途，又有探子來報：“將軍！金牛道方向發現一支神秘隊伍，人數約有千人，著平民服飾，卻攜帶兵，行蹤詭秘，似乎正朝著階州方向移！”
趙匡胤心中一：“神秘隊伍？如今後蜀援軍已敗，契丹不肯出兵，南唐援軍遠在淮南，這支部隊究竟來自何方？”
他立刻下令大軍放緩行軍速度，派石守信率領五百騎兵，前往金牛道偵查。石守信領命而去，不到兩個時辰便傳回訊息：“將軍！那支隊伍竟是階州守將王彥升的家眷與親信，他們喬裝打扮，想要從金牛道突圍，投奔都！”
趙匡胤眼中閃過一：“王彥升被困城中，卻讓家眷先行突圍，看來他並非要誓死不降，只是礙於面，不肯輕易低頭。”他沉片刻，對石守通道：“你即刻率領一千騎兵，追上這支隊伍，務必將他們安全帶回，不得傷其一人！”
石守信有些疑：“將軍，為何要善待王彥升的家眷？他們可是敵將親屬！”
趙匡胤笑道：“王彥升忠勇可嘉，若能收服此人，對我軍後續征戰大有裨益。善待其家眷，便是要讓他知曉，後周並非嗜殺之人，只要他歸降，不僅能保全自命，更能護住家眷平安。”
石守信恍然大悟，立刻率領騎兵火速追擊。趙匡胤則繼續率領大軍向階州進發，心中已有了收服王彥升的計策。可他並不知道，石守信追擊途中，竟遭遇了一支不明份的伏兵，雙方展開激戰，王彥升的家眷也在混中不知所蹤。
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