他語氣不重，卻帶著沙場特有的煞氣，那史被噎得臉漲紅，說不出話來。
小皇帝看著這一幕，眼中閃過一不易察覺的芒。他最終點了點頭：“林卿所言有理。非常之時，當用非常之人。便依卿所奏，擢升王峻為固北鎮代守將。”
“陛下聖明！”林凡躬。
這件事，看似是林凡推薦的人選得到了採納，但敏銳的人都察覺到，皇帝在決策前那短暫的沉，以及最終採納時那平靜的語氣，都出一個訊號——最終的拍板權，牢牢握在皇帝自己手裡。林凡的影響力，更多是現在“建議”層面了。
就在朝廷為北境人事安排定下基調後不久，一個深夜，武德司衙門迎來了一位不速之客。
來的不是別人，正是之前跟隨尋藥小隊前往西域、後來又獨自留下的老向導哈桑。他風塵僕僕，臉上帶著沙漠留下的深刻痕跡，眼神里卻著一急切。
“侯爺，大事不好。”哈桑見到林凡，也顧不上禮節，低聲音急道，“白狼族派人找到我，讓我務必給您帶個信兒。”
林凡心中一凜，示意他坐下慢慢說。
“拜火教那些妖人，不知道從哪裡得到了大批資助，武、糧食都不缺了。他們現在在魔鬼城勢力大漲，不斷襲擊白狼族的營地，抓走他們的人，好像是要問什麼……什麼‘聖地’的口。”哈桑語速飛快，“白狼族損失慘重，頭領讓我問您，當初的盟約，大夏還認不認？如果認，請儘快派兵支援。如果……如果他們頂不住了，可能就只能放棄祖地，遠走他鄉了……”
林凡的臉瞬間沉了下來。
拜火教死灰復燃，還得到了大批資助？是誰在背後支援他們？瑞王？還是……北燕？
而且，問“聖地”口？拜火教在找什麼？難道魔鬼城裡，還藏著比沙棠竭更重要的秘？
“哈桑老爹，你放心。”林凡沉聲道，“大夏絕不會拋棄朋友，你先下去休息，此事，我自有安排。”
送走哈桑，林凡在書房裡踱步，眉頭鎖。西域局勢突變，拜火教勢力膨脹，這絕不是個好兆頭。他們尋找的“聖地”，很可能關乎一個更大的謀。
必須派人去西域，不僅要支援白狼族，更要查清楚拜火教到底在找什麼？
但派誰去？如今皇帝親政，大規模調兵馬肯定不現實，而且容易打草驚蛇。
他腦中靈一閃，想到了一個人——蘇淺雪，對拜火教部最為悉。
他立刻讓人去請蘇淺雪。
然而，派去的人很快就回來了，臉古怪：“侯爺，蘇姑娘……不在房中，留了一封信。”
林凡接過信，展開一看，上面只有娟秀的幾行字：
“侯爺恩，淺雪銘記。然教中召喚，不由己。此去兇險，恐難再報，珍重。”
蘇淺雪，不告而別了。
林凡著信紙，心中湧起一不祥的預。拜火教的召喚？是他們找到了新的控制的方法？還是……自願回去，另有圖謀？
西域的迷霧，似乎越來越濃了。
而就在林凡為西域之事憂心時，北境，剛剛上任的代守將王峻，也遇到了麻煩。他發現固北鎮的軍械庫，竟然有被人過手腳的痕跡，一批重要的弩箭機括不翼而飛。而幾乎同時，邊境巡邏隊抓獲了幾個形跡可疑的商人，從他們上，搜出了與瑞王府舊紋飾相似的玉佩。
風雨，似乎正從四面八方，悄然合圍。
林凡站在夜中，著北方和西方那深沉的黑夜，知道短暫的平靜，已經結束了。
新一的較量，即將開始。
