鬼哭峽的名字並非空來風。尚未靠近，便能聽到峽谷深傳來的、如同萬千鬼魂嗚咽般的風聲，那是氣流穿過嶙峋巖壁和狹窄通道時發出的怪響，在寂靜的夜裡格外瘮人。
峽谷口一片狼藉，明顯有大隊人馬剛剛過的痕跡，馬蹄印雜地延進那如同巨張開的黑暗大口之中。
“侯爺，這鬼地方邪得很，裡面岔路多，容易迷路，而且聽說……不太乾淨。”嚮導看著黑黢黢的峽谷，臉上出一畏懼。
雷豹啐了一口：“管他娘乾不乾淨，就算是閻王殿，老子今天也要闖一闖。侯爺，追吧？”
林凡沒有立刻回答，他凝神聽著峽谷的風聲，又仔細觀察著地面的痕跡。馬蹄印雖然雜，但大致朝向峽谷深，而且……似乎帶著某種倉促？
“他們進去的時候很急。”林凡判斷道，“不像是有序撤退，更像是在躲避什麼，或者……急著去某個地方匯合。”
他看了一眼旁的蘇淺雪，正微微蹙眉，似乎在空氣中嗅著什麼。
“有很淡的腥味，還有……一種焦糊味。”蘇淺雪輕聲道，“從峽谷裡面飄出來的。”
腥味？焦糊味？林凡心中一凜，難道里面已經發生了戰鬥？或者是……那些被擄掠的百姓？
“不能再等了！”林凡當機立斷，“老雷，你帶十個人，守住峽谷出口，防止他們從別的岔路溜出來。其餘人，隨我進去，記住，保持距離，警惕埋伏。”
“是！”
隊伍立刻分作兩撥。雷豹雖不願，但也知道扼守出口的重要，帶著人迅速分散到峽谷兩側的高，佔據有利地形。
林凡則帶著剩下的三十餘人，包括蘇淺雪和嚮導，策馬緩緩進了鬼哭峽。
一峽谷，線驟然暗淡，只有些許慘淡的月從高聳的巖壁隙間下，勉強照亮腳下坎坷不平的路。風聲在耳邊放大，嗚咽盤旋，彷彿真有無數冤魂在哭訴。兩側巖壁陡峭，怪石嶙峋，投下各種扭曲猙獰的影子。
隊伍不敢快行，只能牽馬緩步前進，所有人都握了兵，耳朵豎起著捕捉任何一異響。
越往深，那腥味和焦糊味就越發明顯。地上開始出現零星的跡，以及一些散落的、屬於大周百姓的碎片。
“侯爺，你看！”一名在前探路的緹騎低呼一聲，指著前方一較為開闊的拐角。
眾人快步上前，眼前的景象讓所有人瞳孔驟。
只見拐角後的空地上，橫七豎八地躺著十幾。看著，大部分都是被擄掠的普通百姓，有男有，死狀極慘，幾乎都是一刀斃命或是被箭矢殺。而其中，也混雜著幾穿著破爛皮甲、作馬匪打扮的。
這裡發生過一場短暫的、不對等的戰鬥。那些“馬匪”在撤離途中，殺害了行不便或者試圖反抗的百姓。
“這幫畜生！”嚮導咬牙切齒地罵道，眼睛都紅了，這些都是他的鄉鄰。
林凡臉鐵青，蹲下檢查一馬匪的，扯開其領，果然在鎖骨下方看到了一個淡淡的、被刻意磨損但依舊能辨認出的北燕軍籍刺青。
“果然是北燕兵！”林凡聲音冰冷，“他們殺害百姓，是為了滅口，也是為了減輕負擔，方便他們快速轉移。”
他站起，目投向峽谷更深，殺意如同實質般瀰漫開來：“追，他們帶著剩下的百姓，跑不快。”
隊伍再次提速，沿著愈發清晰的跡和腳印追蹤下去。峽谷的岔路果然很多，但有跡和馬蹄印指引，倒也不至於跟丟。
又前行了約莫一炷香的功夫，前方傳來了嘈雜的人聲和哭泣聲。
“就在前面！”林凡神一振，打了個手勢，所有人立刻下馬，將馬匹拴在蔽，徒步悄無聲息地向前去。
爬上一高坡，向下去，只見下方一個相對寬敞的、三面環山的死谷裡，燃著幾堆篝火。六七十名被捆綁著雙手的百姓蜷在一起，低聲啜泣，周圍有二十餘名作馬匪打扮、但行間明顯帶著軍人氣息的北燕士兵看守著。
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