夜下的舊皇城區域，如同一頭蟄伏的巨，沉默地臥在京城西北角。這裡曾是前朝宮苑所在，如今大多已荒廢，只餘下斷壁殘垣和數幾座由皇室遠親或落魄貴族佔據的府邸，在夜中出零星燈火。
林凡帶著王狗剩和數十名武德司銳，如同暗夜中的獵豹，悄無聲息地潛了這片區域。據濟世堂的線索和對方最後消失的方向，他們將搜尋範圍鎖定在幾相連的廢棄宮苑和一座因家主獲罪而被查封的空置侯府。
“三人一組，分散搜尋，以哨音為號。發現目標，優先纏鬥，等待支援，務必生擒！”林凡低聲音，下達了命令。他肋下的傷口在夜行疾奔中作痛，但被他強行下。
眾人領命，迅速散開，融濃重的夜和破敗的建築影中。
林凡親自帶著王狗剩和另外兩名好手，直奔那座空置的“安平侯府”。這座府邸佔地頗廣，因抄家查封已久，門前石獅歪斜，朱漆大門斑駁落，著一種森的死氣。
沒有走正門，幾人尋了一低矮的院牆，悄無聲息地翻了進去。府雜草叢生，亭臺樓閣破敗不堪，在慘淡的月下投下幢幢鬼影。
空氣中瀰漫著灰塵和植腐爛的氣味。林凡凝神靜聽，除了風聲和蟲鳴，似乎並無異樣。
“分開搜，小心機關暗哨。”林凡打了個手勢，四人呈扇形向府邸深推進。
搜尋進行得異常緩慢而謹慎。每一個房間，每一角落，都可能藏著那個傷的毒蛇。林凡的手始終按在斬嶽刀的刀柄上，神高度集中。
就在他們搜尋到後院一看似庫房的獨立建築時，走在前面的王狗剩忽然蹲下，從滿是灰塵的地面上撿起了一樣東西——一小截沾染著暗紅汙漬的麻布繃帶。
“侯爺，是新的，”王狗剩低聲道，語氣帶著抑的興。
林凡眼神一凝，仔細看了看那繃帶上的汙漬，正是那種暗紅粘稠、非同尋常的“”。他打了個手勢，示意目標可能就在附近。
四人更加小心，緩緩靠近那間庫房。庫房大門虛掩著，裡面一片漆黑。
林凡屏住呼吸，輕輕推開一條門，一混合著腥、草藥和某種奇異腥甜的氣味撲面而來。
就是這裡！
他猛地踹開大門，同時向側後方急退。
“咻咻咻！”
幾乎在他退開的瞬間，數點寒星從門激而出，釘在門框和他剛才站立的位置，發出“咄咄”的悶響，竟是淬了劇毒的鋼針。
“手！”林凡厲喝，斬嶽刀已然出鞘，率先衝了進去，王狗剩三人隨其後。
庫房空間頗大，堆放著一些破爛的傢俱和雜。藉著從門口的月，可以看見一個穿暗紅襯、手腕纏著滲繃帶的影，正狼狽地向庫房深的一個破舊屏風後躲去，正是那個紅袍首領。
“哪裡走！”林凡刀如電，直取對方後心。
那紅袍首領顯然傷勢不輕，作遠不如地下石室時靈活，倉促間抓起地上一破舊的桌格擋。
“咔嚓！”
桌應聲而斷，刀鋒餘勢不減，在他背上劃開一道口。
紅袍首領悶哼一聲，借力向前撲倒，同時反手擲出一個小巧的黑圓球。
“小心！”林凡見識過對方用毒的手段，不敢接，急忙閃避。
那黑圓球落地，“噗”的一聲輕響，炸開一團濃的、帶著刺鼻酸味的綠煙霧，迅速瀰漫開來。
“屏息！後退！”林凡大喝，同時揮掌拍出，強勁的掌風將湧向自己的毒霧退些許。
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