蘇淺雪的馬車消失在京城北門的滾滾塵土中，帶走的不僅僅是一個份謎的子，更像是一塊投平靜湖面的巨石，在忠獻侯府乃至整個京城，激起了層層難以平息的暗湧。
忠獻侯府的氣氛抑得令人窒息。下人們噤若寒蟬，行走間都放輕了腳步，唯恐驚擾了那位周散發著生人勿近寒氣的侯爺。林凡將自己關在書房裡，理公務，研讀報，一切如常，甚至比以往更加勤勉。但所有與他接的人都能覺到，侯爺上那無形的力，重得讓人不過氣。
他手背上那道自己砸出來的傷口已經結痂，猙獰地盤踞在那裡，彷彿是他心創傷的外在顯化。他沒有刻意遮掩，任由它暴在空氣中，像是在用疼痛提醒自己什麼。
王狗剩的作極快。武德司龐大的報網路全力開，關於“北邙山”和“星隕谷”的資訊，開始零零碎碎地匯聚到林凡的書案上。
北邙山，位於大夏與北燕邊境的模糊地帶，山勢險峻，綿延千里，其中多有原始森林和未被人知的深谷幽壑，歷來是亡命徒、走私販乃至一些邪門歪道藏的首選之地。方記載寥寥，更多的是來自山民獵戶口耳相傳的詭異傳說——有進無出的迷谷，夜晚會發出鬼哭的怪風，以及……偶爾可見的、沖天而起的奇異火。
而“星隕谷”，在這些零碎的資訊中，更像是一個純粹的傳說。有老採藥人說，那是在北邙山最深，一個終年被迷霧籠罩的裂谷，據說在很多很多年前，曾有天外流星墜落於此，砸出了那道深谷，故而名為“星隕”。但位置，無人知曉，敢深探尋的人，大多再也沒有回來。
線索模糊，指向不明。但越是如此，林凡心中的預就越發強烈。那個地方，絕對不簡單！
“侯爺，我們還查到，近三個月來，北燕境靠近北邙山的幾個邊境部落，都有人員異常失蹤的況，數量不大，但很集中。另外，有一些西域和漠北的商隊，也曾繞道前往北邙山外圍，易一些……不太尋常的資，包括大量硫磺、硝石以及幾種只有南方沼澤才產的毒草。”王狗剩彙報著最新況，語氣凝重。
硫磺、硝石、毒草……這些結合在一起，讓林凡瞬間聯想到了西苑地下和城西糧倉那些詭異的裝置和毒。
“燼”組織果然在那裡，他們正在為那個所謂的“大祭”做最後的準備。
“我們的人，能潛北邙山探查嗎？”林凡沉聲問道。
王狗剩面難：“侯爺，北邙山範圍太大，地形複雜，且我們對星隕谷的位置一無所知。盲目派人進去，無異於大海撈針，而且……風險極高。我們有幾個外圍的探子嘗試靠近傳聞中的區域，已經……失去聯絡了。”
林凡沉默了片刻。他知道王狗剩說的是事實。對付“燼”這種組織，人多未必有用，反而容易打草驚蛇。
“繼續蒐集報，重點是任何可能與‘星隕谷’位置相關的線索，哪怕是再荒誕的傳說也不要放過。”林凡下令，“另外，讓我們在北燕的人，想辦法搞到北燕軍方關於北邙山地區的堪輿圖，哪怕是舊的也行！”
“是！”
王狗剩退下後，林凡獨自站在巨大的地圖前，目死死盯在北邙山那片空白與標記織的區域。蘇淺雪孤一人，前往那樣一個龍潭虎，到底想做什麼？那“最後一搏”，功的機率能有幾分？
一想到可能會遭遇不測，林凡的心就彷彿被一隻無形的手攥住，窒息般的疼痛蔓延開來。儘管室裡的發現讓他憤怒、讓他心寒，但那份深骨髓的牽掛，卻無法因此斬斷。
之一字，豈是那麼容易勘破？
就在林凡全力追查北邙山線索的同時，京城的朝堂之上，也因他的“安靜”而泛起了新的波瀾。
忠獻侯林凡先是“休養”，接著其府中那位頗關注的醫又“悄然離去”，再加上之前城西糧倉不明不白的炸……種種跡象，讓一些嗅覺靈敏的員察覺到了不尋常。
彈劾的奏章，開始變得骨起來。
“陛下，忠獻侯林凡，自幽州歸來，居功自傲，先是無故調武德司，攪京畿，後又縱容府中人員行蹤詭秘，更兼城西糧倉炸，損失巨大，至今未有明確代。其種種行徑，實難稱忠獻二字，臣懇請陛下，徹查林凡，以正朝綱！”
這一次，跳出來的不再是小魚小蝦，而是一位在清流中頗有聲的翰林院學士。
龍椅上的慕容明看著這份措辭嚴厲的奏章，眉頭微不可察地皺了一下。他沒有像之前那樣留中不發，而是將目投向下方垂首肅立的林凡。
“林卿，對於周學士所言，你有何話說？”
林凡出列，躬行禮，聲音平靜無波：“回陛下，臣前番調武德司，乃為追查北燕細作及清除京城患，事涉機，不便詳述，然所有行皆有記錄在案，陛下隨時可查。城西糧倉炸，乃歹人負隅頑抗所致，臣已本詳細陳奏。至於臣府中人員去留，乃個人私事，臣以為，無需向朝廷報備。”
他頓了一頓，抬起頭，目掃過那位周學士，帶著一淡淡的嘲諷：“若僅因臣府中走了一位醫，便要治臣之罪，那這滿朝文武，家中僕役往來無數，是否都需向陛下——稟明？”
