定安府的覆滅，沒用上一天。
炮火準備持續了不到半個時辰，當坦克的履帶碾過尚且滾燙的城牆廢墟，裝甲運兵車搭載著步兵衝濃煙滾滾的城時，所謂的巷戰，已經變了一場單方面的清掃。
抵抗零星而絕。被火箭炮和重炮犁過數遍的城，早已組織不起象樣的防。殘存的守軍和自發武裝起來的衙役、青壯，躲在斷壁殘垣後，用弓弩、刀槍，甚至是磚石，發起徒勞的攻擊。回應他們的是裝甲車上噴吐的火舌，是天龍軍士兵手中步槍的子彈，是手雷從視窗投後的炸。
清掃從南門城開始，向城蔓延。哭喊聲，哀求聲，臨死的慘，與槍聲炸聲混在一起，又被雨水和濃煙抑、扭曲，最後漸漸微弱，直至只剩下建築燃燒的噼啪聲和士兵們短促的呼喝、腳步聲。
沈良玉沒有進城。他和幾個妻子留在城外車上。凰特戰隊跟隨左右。不久之後雨停了，但灰暗的雲層依舊低垂。空氣中瀰漫著濃烈的硝煙味、焦糊味，還有一種更原始的、鐵鏽般的腥氣，被溼冷的北風緩緩送來。
冷從前線返回，上濺了些泥點，但眼神清亮銳利。“總指揮，西城、東城已基本肅清。守軍主將的在府衙廢墟中找到，自殺的。北和東城還有零星抵抗，但已不氣候。繳獲的府庫、糧倉正在清點，部分完好。”
“嗯。”沈良玉著遠那座仍在冒煙的城池廓，“告訴王大的人，儘快跟上接管。城裡的，集中焚燒。城牆廢墟，不用清理，就讓它留著。出安民告示，活下來的百姓，若願意出城，發給三日口糧，準其自尋生路。若願留下，需登記造冊，遵守新規，既往不咎。”
“是。”冷風頓了頓，隨後再次離開。
“夫君，此戰之後，恐怕北地震。是否……放緩腳步，鞏固一下？”楚紅葉問道。
“不。”沈良玉搖頭，“正因震，才要更快。要讓所有人都來不及反應，來不及聯合，來不及思考。恐懼需要累積，才會變絕和順從。傳令下去，全軍在此休整四個時辰，補充燃油彈藥。四個時辰後，繼續開拔，目標不變——正北。”
命令過耳麥下達後，天龍軍的將領們效率很高。四個時辰，足夠疲憊計程車兵在車上換著睡一覺，足夠後勤兵將燃油管油罐車，將箱的彈藥補充進每輛車。定安府的大火被有控制地撲滅，重要的倉庫被查封，被草草堆積，澆上火油點燃。黑煙滾滾，直上沉的天際，幾十裡外都能看見。
當四個時辰後，天再次黑，中路軍的鋼鐵洪流再次啟，繞過已一片死寂焦土的定安府，繼續北上時。城外路口，那幾顆面目猙獰的首級和焦黑的破旗，已經在晚風中輕輕晃，像一串詭異而恐怖的圖騰。
定安府化為煉獄的訊息，如同長了翅膀，又像是被那滾滾北去的鋼鐵車碾著、催著，以驚人的速度向北蔓延。
接下來的兩天一夜，中路軍幾乎是在“真空”中行軍。
沿途經過的縣城，遠遠見那支沉默的、覆蓋著塵土和暗紅斑塊（那是泥漿混合了別的東西）的鋼鐵長龍出現在地平線上，便立刻城門大開。縣令帶著城員、士紳，徒步出城到道邊，跪在道旁，雙手高舉著印信、戶籍冊、糧倉鑰匙。很多人連頭都不敢抬，抖得像風中的落葉。
沒有涉，沒有對話。天龍軍的前鋒車輛甚至沒有停頓，只是在經過時，有軍從車裡探出頭，扔下一句冰冷的話：“出所有武裝，解散軍隊，等候接管。敢有異，定安府便是榜樣！”
然後，車隊便轟鳴著從這些跪伏的人群旁駛過，將他們和他們的城池拋在後，留給後續跟進的、由王大派出的後備軍團分隊去理。
村鎮更是如此。往往車隊還沒到，村裡的人就跑得一乾二淨，只留下空屋和沒來得及帶走的牲口。有些膽子大點的人，會戰戰兢兢地在村口擺上些可憐的勞軍食——幾筐蛋，幾壇劣酒。這些東西自然沒人，天龍軍又不會向百姓出手。
阻力幾乎為零。偶有幾個自恃勇力或被忠君思想衝昏頭腦的江湖客、地方豪強，試圖在半路襲、或者煽百姓阻攔，其結果無一例外：變路邊草叢裡一迅速冷掉的，或者被機槍打篩子，連同他們簡陋的路障一起，被坦克履帶碾進泥裡。
沈良玉已經不再需要親自下令置這些小事。前鋒部隊的大隊長、小隊長們，已經有了足夠的許可權和默契：凡持械攔路者，無須警告，直接開火清除。
行軍變了機械化的趕路。白天，黑夜，車滾滾，引擎不息。士兵們在顛簸中睡覺、進食。風景在車窗外單調地後退：荒原，枯草，蕭瑟的樹林，遠沉默的城池廓。
蕭玉若抬起頭，看向車窗外。暮四合，遠，一條寬闊的大河橫亙在蒼茫的原野上，河水在黯淡的天下泛著冰冷的灰白。河對岸，一片遠比進中原後所見的任何城池都要龐大、厚重的影，匍匐在地平線上。那就是北原府。
車隊在距離漳河尚有十餘里的一高地後停了下來。這一次龐大的車隊開始休息整理，坦克和火炮前出構築前沿陣地。
空氣中，瀰漫著一種與之前截然不同的氣氛。不再是單純的趕路和碾螻蟻的輕鬆，而是一種狩獵前的沉默。士兵們眼神流間帶著某種心照不宣的銳利。
因為他們都知道，河對岸的那座城，和城裡那兩萬裝備相對良、有過邊地作戰經驗的“北地邊軍”，不會像之前的骨頭一樣跪下。那是朝廷在北方腹地最後的、像點樣子的屏障之一。
這是一塊骨頭。啃下來，北地門戶才算真正開，通往神京的路上，將再無值得一提的軍隊阻攔。
指揮車，沈良玉看著地圖上漳河與北原府的標記，手指在上面輕輕敲了敲。
“終於來了個值得認真對待的。”他低語，眼中卻沒有什麼波瀾，只有一片深不見底的平靜，“不戰而降的戲碼，到此為止了。告訴李大膽和周虎，按原計劃，加速向我靠攏。明日，我要在這漳河岸邊，把大炎這最後兩萬顆牙齒，全部敲碎。”
。影池城的大巨片那岸對和，暮的沉沉外窗向看他
。擊一後最的樑脊朝炎大斷打底徹是，來下接
