開元二年的春天，
田埂上，老漢扶著犁，看著自家地裡剛冒頭的、綠茸茸的麥苗，能咧著笑半晌。不用再愁秋天府來催糧的胥吏，不用再算了租子還夠不夠全家熬到明年開春。地是自己的，收全歸自己，這種踏實，是幾代人做夢都不敢想的。
“三年！整整三年吶！”村口大樹下，歇晌的漢子們蹲一圈，吧嗒著旱菸，話裡話外都是慶幸，“老天爺開眼，不對，是皇上開恩！讓咱老百姓終於能口氣。”
“可不是，我家那幾畝水田，去年收的稻穀倉裡屯著還有好多呢！開春換了新麥種，又買了頭豬崽，婆娘扯了幾尺新布，娃娃過年也能穿件不打補丁的裳了！”另一個漢子接話，黝黑的臉上皺紋都舒展開了。
“聽說商人們的稅也降了，降了七！”有個常去縣城的後生，“縣城裡新開的鋪子，眼瞅著多了。賣東西的多了，咱這蛋、山貨，也能多換幾個錢。”
這話引來一片贊同聲。賦稅輕了，最直接的變化就是手裡能落點活錢。哪怕不多，也讓人心不一樣了。以前是地刨食，現在敢琢磨著添置點東西，改善下生活。鄉間的集市，眼可見地熱鬧起來。賣農的鐵匠鋪子叮噹響個不停，扯布的、賣鹽的、打油的攤子前總有人圍著。甚至有了專門賣孩零食、婦頭繩的挑擔貨郎，這在以前，是隻有年節才有的稀罕景。
城市的復甦更為迅速。燕京城自不用說，人流如織，商鋪林立。
手工業的變化悄然發生，後勁十足。蕭玉若在將作監的“瞎鼓搗”，加上沈良玉過系統兌換、再經將作監“消化”後放出的一些基礎技——比如更省力高效的腳踏紡車圖樣、改進的織機結構、簡易的鼓風爐設計、標準化的尺鬥秤規格——開始被一些有眼的大作坊主和營匠作採納。
變化最深遠的，或許是流通和信用。
沈良玉下旨，徹底廢除了前朝那些多如牛的釐卡、門稅、過路錢，只在重要的水陸關口設立統一的“鈔關”，稅率極低，且明文公示，嚴額外勒索。商旅們奔走相告，以前運一趟貨，半路被盤剝掉三四利潤是常事，現在這條路終於“乾淨”了。
同時，戶部開始全力推行“大夏通寶”。銅錢樣式統一，分量足，鑄造良，上面“開元通寶”四個字清晰有力。銀元更是稀罕，一枚重七錢二分，含銀十足，邊緣有細的防鋸齒，正面是簡單的“大夏壹圓”字樣和年份，背面是稻穗環繞的“安”字圖案。府明令，徵收賦稅、發放俸祿、營易，一律以“大夏通寶”為準，並逐步用新錢回收、熔燬前朝那些製濫造、輕重不一的舊錢。雖然完全建立信用需要時間，但新錢質地優良，府信譽背書，又在皇莊、營作坊、軍餉發放中大量使用，流通範圍迅速擴大。商人們發現，用這種新錢易，省去了鑑定、稱量重量的麻煩，也了紛爭，慢慢都願意接了。
鄉村的基層治理也在索中型。“保甲制”被賦予了新的容。十戶一甲，設甲長；十甲一保，設保正。主要職責是組織本甲本保的農戶，協作完府指派的公共勞役，如疏浚渠、修整道路、防火防盜；推廣府發下的新式農和種植方法；調解小的鄰里糾紛；協助里正（村一級的方任命人員）核實戶口、田畝。甲長保正由村民推舉，多是本村有威、辦事公道的長者或能人，不算，但可減免部分自家勞役作為酬勞。這套系把原本鬆散的農戶組織起來，效率高了，府政令的下達和民的上達也通暢了許多。
教育以一種極其務實、甚至有些簡陋的方式起步。沈良玉沒搞宏大敘事，他讓各州縣利用閒置的祠堂、廟宇、乃至大戶捐出的空房，開設“啟蒙學堂”。
不教四書五經，只要求學子在兩年，必須認會五百個常用字，學會基礎的加減乘除，背《大夏新律》裡關於田產、賦稅、盜竊、鬥毆的幾十條核心規定，外加一些節氣農時、防災防疫的常識。
教書先生由當地略通文墨的落第秀才、退伍傷兵、或品行端正的老生擔任，由府提供口糧補。條件艱苦，筆墨紙張都缺，常常是沙盤練字，樹枝當筆。但對無數剛剛能吃飽飯、看到了點盼頭的農戶來說，能送孩子去認幾個字，懂點道理，知道“王法”保護自己的田，已經是破天荒的奢侈。村村寨寨，開始響起參差不齊的誦書聲，雖然稚，卻蘊含著改變未來的可能。
開元二年的秋天，是免稅後的第一個大收。
沒有催稅的胥吏，只有府派來的“勸農吏”，指導如何儲存糧食、防治蟲鼠。家家戶戶的糧倉都有了存糧。多餘的糧食，可以賣給府，價格公道；也可以自己運到城鎮“市場”易，換回需要的鹽、農、布匹。市面繁榮，價平穩。朝廷用收購的糧食和商稅收，加大了水利和道路的修建，以工代賑，進一步吸納勞力，迴圈經濟。
皇宮之，也浸潤在這“興”的氣象裡。蘇瑾將後宮用度到最低，以作則。柳芸皇莊試驗的新作長勢良好，棉花收，庫有了穩定進項。李的食療方子和簡單護理知識，過宮傳到民間，頗歡迎。楚紅葉治下的燕京城，夜不閉戶或許尚早，但盜搶奪案件月報已寥寥無幾。蕭玉若在將作監的聲如日中天，工匠們尊稱為“慧心娘娘”。趙婉容的鐘粹宮，依舊是沈良玉理完朝政後，尋求片刻寧靜和閒談的所在。
臘月，戶部尚書江琴捧著簡略了許多的歲報告來到乾清宮——因為三年免稅，田賦收為零，報告主要反映的是商業和手工業的活躍程度。
“……市舶司及各地鈔關歲銀元，摺合約六百萬兩。營礦場、匠作營收益，摺合約四百萬兩。各地常平倉收購餘糧支出銀元約三百萬兩，存糧可備兩年之需。商路暢通，主要貨品流通量比去年增三。啟蒙學堂新增幾千所……”
免稅三年，是給天下百姓休養生息的機會，也是給新朝建立信用、培育市場的視窗。如今看來，這口氣算是過來了。人心穩了，市場活了，百業在免稅的滋養下，正掙扎著、索著、蓬地生長起來。
政令已通，因輕簡而通達。人心漸和，因得利而和睦。百業在興，因寬鬆而興旺。
這不再是那個在重下的末世，而是一個卸下了部分枷鎖、正活著手腳、眼睛開始看向前方的年。
路還長，三年免稅期後才是真正的考驗。但至，這最寶貴的息之機，沒有浪費。
“很好。”沈良玉轉過，“明年，常平倉要覆蓋到縣。蒙學堂的先生補，再提一點。還有，工部擬的那個‘勸工令’——鼓勵民間興辦作坊、改良技藝、有功者賞的章程，可以頒下去了。”
“臣，遵旨。”江琴躬，帶著一看到生機茁壯的欣。
這個冬天，百姓的心裡，是有盼頭的。
