陵。
周戩抵達陵。
他是乘驛馬而來的。
郴州到陵，中間隔著數新設驛置，換馬三回，人未稍歇。
五日程途作三日半。
抵陵城外二十里，寧國軍遊奕探馬將他攔下，驗過張佶親筆手書與郴州刺史印信，便由一名騎卒引他城。
沿途所見，令周戩暗自心驚。
陵城破不過月餘，城牆上的豁口尚未補齊，夯土與碎磚混著白灰堆在城，幾名赤膊的役夫正弓著腰搬運條石。
可城的坊市間已支起不攤肆，有販胡餅的，有售草履的，亦有幾家茶肆門首挑著嶄新子。
街面上有巡鋪的軍健。
甲冑齊整，腰佩橫刀，三人一伍，排縱列，沿著坊牆緩步行走。
經過攤肆時，沒有一個手拿東西的。
賣胡餅的老嫗蹲在泥爐後面，瞧見軍健過來，居然主招了招手，遞過去兩個餅。
領頭的軍健擺了擺手，沒接。老嫗嘟囔兩聲，將餅收回竹籠。
周戩看在眼裡，未發一言。
他被引城中一驛館。
驛長是個乾瘦的中年漢子，態度不卑不，安排了一間上房，備了湯沐與茱萸飲。周戩匆匆洗漱過後，便遞上名刺，參謁寧國軍節度使劉靖。
四刻之後，有人來請。
並非帥帳，乃是岳樓下臨時闢出的一間簽押房。
房中陳設極簡，一張長案，兩把胡床，案上堆著半尺高的公牒文案，旁邊擱著一碟切薄片的幹脯與一壺冷茶。
劉靖坐在案後。
周戩進門時，劉靖正用朱毫在一份公牒上勾點。
他未曾立即抬頭，而是將那份公牒批閱完，擱下朱毫，方才抬眼。
“郴州來的？”
周戩叉手行禮。
“下周戩，奉我家節度之命，前來拜謁劉公。”
劉靖打量他一眼。
面前這人穿著一襲半舊的青圓領襴衫，袖口洗得發白，腳上是一雙趕路磨了邊的麻鞋。
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