陸明淵的甦醒，如同給這支疲憊不堪的隊伍注了一劑強心針。雖然他依舊虛弱，需要靜養，但那雙重新恢復清明的眼眸，已然重新開始審視周遭的一切。
沈清漪在昏迷一天一夜後，也終於悠悠轉醒。元氣損耗過巨，臉依舊蒼白，行無力，但看到陸明淵已然險，甚至能靠在行李上低聲與蘇墨白談時，眼中流出的欣與安然，足以抵消所有疲憊與痛苦。堅持不肯佔用太多資源，只在玲瓏的照料下，小口喝著溫補的湯藥，靜靜聽著男人們的討論。
淺坑的氣氛，從之前絕的堅守，悄然轉變為一種抑著的、亟待噴薄的銳利。
“大人，您昏迷這些時日，發生了不事。”雷震盤坐在陸明淵對面，聲音得很低，卻字字清晰，“襲擊我們的那夥人，戰配合默契，裝備良，尤其是那弩箭，絕非尋常馬匪所能擁有。我清理戰場時留意過，他們雖然穿著雜，但襯的甲片樣式和靴子的制式，有邊軍的影子。”
陸明淵眼神一凝：“邊軍？能確定嗎？”
“八把握。”雷震篤定道，“那種制式的皮靴，只有軍方大規模採購，而且磨損程度不像常年跋涉的匪類，倒像是……日常練所致。”
一旁的蘇墨白接過話頭，他的臉也比前幾日好了許多：“陸大人，關於您所中之毒。我與清漪姑娘確認過，此乃‘落日沙’的增強版，毒猛烈，且帶有詭異的活。而朔風關守軍所患的‘怪病’，症狀與此毒極為相似，只是程度稍輕。這說明，下毒者，與邊關守軍怪病的源頭，很可能系出同門，甚至就是同一夥人。”
陸明淵微微頷首，目轉向蜷在厚氈裡、手臂和小都裹著繃帶的玲瓏：“玲瓏，你夜探軍械庫，有何發現？”
玲瓏見問到自己，努力坐直了些，回憶道：“大人，那軍械庫守衛極其森嚴，明哨暗卡林立，巡邏隊替頻繁，簡直比看守金庫還嚴。這本就不太正常。而且，我約看到有穿著便裝、但行舉止明顯是軍中好手的人，在深夜出，鬼鬼祟祟，似乎是在搬運什麼東西，用厚厚的油布蓋著，看不清是何。”
“穿著便裝的軍中好手……深夜搬運……”陸明淵輕聲重複著，指尖無意識地在膝上輕敲。
這時，靠在另一邊休息的沈清漪，聲音微弱卻清晰地開口：“明淵，還有柳家商會線人提供的報。”看向陸明淵，眼神流間已有默契，“線人說，關外部落，近來正在用來歷不明但品質良的軍械，與一不明勢力易。而我們在關，守將卻對軍械庫諱莫如深，多方阻撓查驗。”
所有的線索，如同散落的珍珠，被陸明淵一一拾起，串聯。
邊軍制式的裝備、增強版的“落日沙”、守軍怪病、嚴防死守的軍械庫、深夜鬼祟的搬運、關外部落獲得的良軍械、守將王擎蒼敷衍阻撓的態度……
陸明淵閉上眼睛，腦海中飛速閃過抵達朔風關後的每一個細節——王擎那看似豪爽卻眼神閃爍的接待，提及軍械庫時生的轉移話題，對“鬼兵”竊械傳言的嗤之以鼻卻又的張……
半晌，他緩緩睜開眼，眸中已是一片冰冷的銳利。他看向蘇墨白，問出了一個關鍵問題：“蘇兄，依你之見，守軍所中之毒，是經由何種途徑？”
蘇墨白早已思考過這個問題，立刻回答：“此種毒素，若非直接接傷口，便是過飲食、水源。守軍集中發病，範圍頗廣，過水源或統一配給的食下毒，可能最大。而這，絕非外部勢力輕易能夠做到。”
“不錯。”陸明淵聲音沉靜，卻帶著不容置疑的力量，“能大規模、長時間地對邊關守軍下毒，並且能嚴控制軍械庫，甚至能調疑似邊軍的人手偽裝馬匪，截殺我這個前來探查的縣令……”
他頓了頓，目掃過眾人，一字一句地道：“這一切的源頭，若非就在這朔風關，擁有最高許可權之人主導或默許，絕難辦到。”
淺坑一片寂靜，只有篝火燃燒的噼啪聲。雖然大家心中早有猜測，但由陸明淵如此清晰直白地點出，仍讓人到一寒意。
“大人，您是說……朔風關守將，王擎蒼？”雷震低了聲音，帶著難以置信的憤怒，“他可是朝廷正四品的武將，戍守邊關多年！他為何要這麼做？！”
“為何？”陸明淵角勾起一抹冷峭的弧度，“無外乎名利二字。蘇兄，柳家線人可曾提及，關外部落是用何易那些軍械？”
蘇墨白答道：“主要是金沙、皮，但據說，還有大量來路不明的銀錠，極佳。”
“銀錠……”陸明淵眼中閃過一瞭然，“邊關苦寒，軍餉時有拖欠，剋扣亦屬常事。但若能過私下販賣軍械，換取鉅額錢財，對於某些人來說，太大了。更何況……”
他目變得幽深，想起了卷六軍械坊案中那些帶有特殊標記的軍械，想起了父親蒙冤的舊案，那些線索似乎與此刻的邊關聯絡在一起。
“更何況，或許這不僅僅是為了錢財。”陸明淵的聲音帶著一凝重，“將良軍械資敵，壯大關外部落的實力，令其不斷寇邊，製造張局勢……這背後，或許還藏著更深的圖謀。例如，養寇自重，甚至……為某些更大的盪鋪墊。”
“更大的盪？”玲瓏忍不住，“大人，您是指……”
陸明淵沒有直接回答，而是看向蘇墨白：“蘇兄，你之前提及，此毒煉製手法特殊，可能來自某些秘傳承。靖王封地，似乎就網羅了不這樣的奇人異士？”
蘇墨白神一凜，緩緩點頭：“不錯。我曾遊歷至靖王封地附近，聽聞其麾下確有擅長用毒製藥的門客。而且，柳家商會的線人也約提到，與部落易軍械的不明勢力，似乎與靖王封地方向有所關聯。”
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