夜漸深，榮國府院卻依舊亮著幾燈火。賈璉坐在書房裡，面前攤開著京營的軍務文書，心思卻早已飛到了寧國府那樁離奇的中毒案上。燭火跳躍，映著他沉靜的側臉，眸底深是化不開的凝重。
“吱呀”一聲，書房門被輕輕推開，王熙端著一碗熱氣騰騰的燕窩粥走了進來。已卸了釵環，只鬆鬆挽了個髻，穿著一件杏子紅的家常綾襖，了幾分白日的凌厲，多了幾分溫婉。
“這麼晚了，還在忙？”將粥碗放在書案上，走到賈璉後，纖纖玉指按上他的太，輕輕按著，“東府那邊的事，急也急不來，總得一件件查。你先顧好自己的子，若是你也累倒了，這一大家子可指誰去？”
著額角傳來的恰到好的力道和妻子話語中的關切，賈璉繃的心絃稍稍鬆弛了些。他放下手中的筆，握住王熙的手，將拉到旁坐下，嘆了口氣：“道理我都明白，只是……一想到那孩子才多大年紀，就遭這樣的罪，背後之人其心可誅！若不盡快揪出來，只怕後患無窮。”
王熙順勢靠在他肩頭，低聲道：“我知道你心善，見不得這些。只是這京城裡頭，水深著呢。寧國府那邊……珍大哥行事荒唐，府里人口又雜，保不齊是得罪了哪路神仙，或是礙了誰的眼。你如今雖有些權勢，但手別府務，終究名不正言不順，還需小心為上，莫要惹火燒。”
賈璉拍了拍的手背，道：“放心，我有分寸。眼下最重要的是找到毒源，保住蓉哥兒媳婦的命。其他的，走一步看一步。”他頓了頓，問道，“府裡今日可還安寧？”
“面上倒也平靜。”王熙直起，拿起粥碗，用小勺輕輕攪著，“就是寶玉那邊，聽說你回來了，鬧著要來找你說話，被襲人好歹勸住了。太太（王夫人）瞧著倒是歡喜，還特意問起你營裡的事。只是……”猶豫了一下，聲音得更低，“我恍惚聽底下人說，昨兒個太太屋裡的周瑞家的，好像私下裡去了趟東府，說是給珍大嫂子送些針線上的花樣，但待的時候似乎不短。”
周瑞家的？賈璉目微凝。周瑞家的是王夫人的陪房，心腹之人，在這個節骨眼上去東府，是巧合，還是……
“知道了。”賈璉不聲地點點頭，“府裡你多留心。尤其是咱們院裡，用人做事都仔細些。”
夫妻二人又說了一會子閒話，王熙見賈璉眉宇間倦難掩，便催著他用了粥，早些歇息。
一夜無話。
次日一早，賈璉剛用過早膳，石磊便悄無聲息地出現在書房外求見。
“大人，”石磊進門後，立刻掩上房門，神肅穆地低聲道，“有發現了！”
賈璉神一振：“講！”
“昨夜卑職找到了城南一位退的老仵作，此人年輕時曾在刑部當差，對各種毒頗有研究。”石磊從懷中取出幾個小包，正是昨日從寧國府帶回來的樣本，“他仔細查驗了這些件。那茶葉、胭脂、枕巾等，並未發現異常。但是……”
他拿起那個用帕子包著的安神香，小心翼翼地開啟：“這香，有問題！”
賈璉眼神一厲：“仔細說！”
“那老仵作說，此香用料本是上乘的安神香料，但其中被摻了一種極細微的、無無味的石。”石磊語氣凝重，“那石本毒微弱，但若長期吸，會慢慢侵蝕肺腑經絡，令人神萎靡，氣虧損。更重要的是……”
他頓了頓，繼續道：“那老仵作用一種特殊的藥水浸泡了香頭，發現香芯部，竟然藏著數條比髮還細的、近乎明的活蟲！那老仵作說，此蟲名為‘瞌睡蟲’，並非苗疆正統蠱蟲，而是南洋一帶巫師常用的小把戲，本並無大毒，但若與那慢石一同使用，蟲在燃燒時散發出的微弱氣息，會與石毒素產生某種奇特的反應，加速毒素對心脈的侵蝕，併產生類似‘纏蠱’的脈象效果！若非那老仵作見識廣博，幾乎要被瞞天過海！”
果然在這安神香上！
賈璉心中怒火升騰，好巧！好惡毒的手段！用南洋的“瞌睡蟲”偽裝苗疆“纏蠱”，再輔以慢金石毒素，不僅害人於無形，還能誤導查驗方向！若非請來了張友士這等高手，又找到了經驗富的老仵作，尋常太醫恐怕本查不出源，只會當疑難雜症，最終油盡燈枯！
“可能查出這香的來歷？還有那石和瞌睡蟲的來源？”賈璉強怒火，沉聲問道。
石磊搖頭：“那老仵作說，石像是來自西南某種礦山，來源難查。瞌睡蟲更是罕見，京城極出現。至於這香……做工細，裝潢華貴，像是大戶人家定製的。卑職已讓人暗中查訪京城各大香鋪，看看有沒有類似的東西流出。”
賈璉沉片刻，道：“這香是珍大哥送去的，來源他必然知曉。只是……若直接去問，恐怕會驚下毒之人。”他想起昨日尤氏提及，這香是賈珍“不知從哪兒得來”的。
“寧國府那邊，我們的人可還有發現？”賈璉又問。
“有！”石磊神一振，“卑職正要稟報。我們的人盯了那個與貨郎接的廚房婆子一天，發現今日午後，又悄悄去後門見了那貨郎，這次兩人似乎有些爭執，那婆子塞了個小包袱給貨郎，貨郎才悻悻離去。我們的人暗中跟上了那貨郎，發現他並未走遠，而是繞到了寧國府西邊一條僻靜巷子裡的一小院。”
“小院？”賈璉眼中一閃，“可查清那院子住的是誰？”
“暫時還未查清戶主，但那貨郎進去後不久，又有一個穿著面、像是大戶人家管家模樣的人，鬼鬼祟祟地進了那院子，待了約莫一炷香功夫才出來。”石磊道，“我們的人認得，那個管家模樣的人，好像是……是忠順王府外院的一個小管事，姓錢！”
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