秦玉接旨當日，便以驚人的效率行起來。
深知兵貴神速，準噶爾南路軍已兵臨長城，每一刻的延誤都可能意味著防線的崩潰和百姓的慘遭屠戮。
北京，並未過多耽擱，只與皇帝陳遠、皇后蘇婉清、賢妃柳如是等作簡短辭行，代了京營防務給副手，便點齊早已預備好的三千宣大銳家丁騎兵（多為久經沙場的百戰老卒），攜帶十日干糧，一人雙馬，輕裝簡從，先行出發。
命副將周遇吉（與之前保定之戰的周遇吉為同一人，已升任總兵）統領後續的兩萬七千步騎混編主力及炮隊、輜重，隨後跟進，務必在二十日抵達寧夏鎮。
自己則率三千輕騎，如同離弦之箭，出居庸關，過宣府，沿驛道日夜兼程，向西北疾馳。
沿途不停歇，只在驛站換馬。
七日後，便抵達了歸化城。
並未城，只派人持節城，向順義王卜失兔（已歸順，授爵）傳達命令：立即集結土默特、永謝布等部可戰騎兵，聽候調遣，並嚴封鎖山以北通道，防備準噶爾北路僧格部可能的南下穿。
同時，派出信使，持皇帝和本人的親筆信，攜帶厚禮，快馬加鞭送往漠北，予喀爾喀三部首領，重申大陳的盟好之意與對抗準噶爾的重要，警告他們勿要與僧格合作，並承諾若遭攻擊，朝廷可提供有限支援。
在歸化城外稍作休整一日，秦玉繼續西行。
又經五日急行軍，穿越河套平原，於九月下旬，抵達了已是風聲鶴唳的寧夏鎮（今銀川）。
此時，後續主力尚在途中，而前線壞訊息已至：亦集乃長城防線數被突破，守軍潰散，準噶爾先鋒約五千騎已越過長城，在賀蘭山西麓的草原上焚掠，寧夏鎮外圍烽火連日不絕。
鎮守總兵賀人龍正收兵力，固守寧夏城、平羅、中衛等幾個主要據點，形勢岌岌可危。
秦玉的到來，讓惶惶不安的寧夏軍民神為之一振。
不顧疲勞，立即召集賀人龍及留守將領，聽取詳細軍報，並親自登上城牆，用千里鏡觀察賀蘭山外的況。
“賀總兵，賊軍主力現在何？兵力幾何？糧草補給如何運輸？”秦玉一連數問。
賀人龍一臉疲憊與愧疚：“稟大帥，賊軍主力約三萬騎，由圖爾琿臺吉親自率領，現仍在亦集乃以西的黑河（額濟納河）下游綠洲一帶集結，擄掠周邊，似乎在等待後續輜重，並掃清我軍殘餘哨所。
其先鋒已抵賀蘭山下。
賊軍驅趕著大量牛羊隨行，應是作為軍糧，但其從哈到此，千里戈壁，補給線漫長，糧草轉運必不容易。
只是其騎兵迅捷，來去如風，我軍哨騎難以深探查其糧道詳。”
秦玉點頭，這與之前的判斷相符。立即部署：
“第一，命令甘州（張掖）、肅州（酒泉）駐軍，嚴守城池，不得出戰。
但派出所有銳夜不收，攜帶火種、炸藥，深黑戈壁，尋找並襲擊準噶爾軍的後方糧隊、牛羊群及取水點！
不必求大戰，以襲擾、焚燬、下毒為主，務使其不得安寧，加重其補給力。
此事，賀總兵，你親自挑選最悍勇悉地形的邊軍老卒去辦！”
“第二，寧夏鎮全軍，繼續堅壁清野。
將城外百姓、糧食全部遷城或附近堡寨。賀蘭山各隘口，加派兵力駐守，多設滾木礌石，但不得浪戰。
我帶來的三千騎，不城，就在賀蘭山東麓紮營，作為機力量，隨時支援各。”
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