初九的清晨，蘇州下起了淅淅瀝瀝的小雨，雨斜斜地織在巷子裡，把青石板潤得發亮，空氣裡滿是溼潤的桂花香。沈墨被客棧窗外的櫓聲吵醒時，王忠已經坐在桌前，手裡著張皺的紙條 —— 是阿福一早託人送來的，字跡潦草，還沾著雨漬。
“阿福說，漕幫昨天加派了十個人守貨棧後院，還多了兩艘烏篷船，看樣子是在為初十的貨做準備。” 王忠把紙條遞給沈墨，指尖在 “船老大可能親自來” 幾個字上頓了頓，“這船老大倒是謹慎，之前在汴京從不出面，到了蘇州反而要親自督陣，說不定這批貨不一般。”
沈墨接過紙條，雨漬讓字跡有些模糊，卻能看清阿福畫的簡易地圖 —— 貨棧後院的蘆葦叢有個缺口，正好能容一人藏，離河埠頭只有兩丈遠，既能看清靜，又不容易被發現。“王叔，咱們今天再去後院看看吧？確認下藏的位置，順便看看漕幫的巡邏路線。”
王忠點了點頭，兩人換上蓑斗笠，往貨棧方向走。雨不大，卻得很，蓑上很快積了層水珠，走在巷子裡，只聽得見雨打鬥笠的 “沙沙” 聲，還有遠烏篷船劃過水面的 “咿呀” 櫓聲。快到貨棧時，王忠突然拉著沈墨躲進旁邊的酒肆屋簷下 —— 只見三個穿青短褂的漕幫人正站在貨棧門口，左的船錨繡得格外顯眼，手裡還拿著畫像，正對著過往行人比對。
“是在找咱們。” 王忠低聲音，斗笠的邊緣遮住了大半張臉，“昨天去貨棧問價，肯定被他們記了模樣，現在在排查外地來的人。”
沈墨心裡一，剛要說話，就見酒肆老闆端著兩碗熱酒出來，笑著遞過來：“兩位客，下雨天躲躲吧，那漕幫的人最近瘋得很，別跟他們。” 他湊近了些，聲音得更低，“我看你們不像商人，倒像…… 汴京來的差？”
王忠愣了一下，隨即笑道：“老闆好眼力，我們確實是來查些事的，還老闆保。”
老闆點了點頭，嘆了口氣：“漕幫害了不人，你們要是能治住他們，也是蘇州的福氣。剛才那幾個漕幫人，手裡的畫像就是你們，說看到了就報 —— 可蘇州府的人哪敢管？李通判跟張掌櫃稱兄道弟呢。”
等漕幫人走遠，兩人謝過老闆，繞著小巷往貨棧後院走。後院牆外的蘆葦叢被雨水打彎了腰，綠油油的葉子上掛著水珠，沈墨按照阿福的地圖，找到了那個缺口 —— 是個半人高的土坡，上面長滿了雜草，正好能擋住子。他趴在坡上，過蘆葦的隙往裡面看，只見河埠頭邊站著四個漕幫人，正來回踱步，手裡的燈籠在雨裡晃出昏黃的，燈籠上的船錨符號格外扎眼。
“巡邏的人每炷香走一圈，咱們初十晚上得提前半個時辰來，趁他們換班的時候躲進來。” 王忠在他耳邊低語，手指著河埠頭的木樁，“你看那木樁上，綁著繩子，應該是用來固定烏篷船的，貨的時候船肯定會停在那兒。”
沈墨點頭記下，剛要退走，就見一個穿藏青長衫的人從貨棧裡出來，手裡把玩著個玉扳指，在燈籠下泛著白潤的 —— 正是那漢子說的船老大！他站在河埠頭邊，跟張掌櫃說了幾句話，聲音不大，只約聽到 “兵”“小心” 幾個字，然後就轉回了貨棧。
“兵？” 沈墨心裡咯噔一下，“難道他們不只是走私私鹽，還在走私兵？”
王忠臉沉了沉：“要是私鑄的兵，那罪名就更大了。看來咱們這次查到的，比想象中更嚴重 —— 得趕把證據拿到手，不然這批兵流出去，不知道會害多人。”
兩人悄悄退離蘆葦叢，往客棧走。雨還在下，路上的行人很，只有幾個挑夫披著蓑，扛著貨箱匆匆走過。快到客棧時，沈墨看到個悉的影 —— 是阿福，他正站在客棧門口，手裡拎著個油紙包，見兩人回來，連忙迎上來：“沈捕快，王捕頭，這是我給你們帶的蘇式糕點，墊墊肚子。我還聽說，初十晚上會有霧，你們藏的時候要小心，別被霧裡的巡邏隊撞見。”
沈墨接過油紙包，裡面是幾塊桂花糕，還帶著熱乎氣。“阿福兄弟，多謝你，這些天多虧了你幫忙。”
阿福擺了擺手：“說啥謝，我也是盼著你們能早日抓住漕幫的人。對了，我表弟在蘇州府當差，他說李通判明天會去貨棧‘巡查’，其實是去給漕幫放風，你們要多留意。”
送走阿福，兩人回到客棧，沈墨拆開油紙包，拿起一塊桂花糕，甜的，帶著桂花的香氣。他想起母親在家時，也會在秋天做桂花糕，只是汴京的桂花不如蘇州的香甜。正想著，客棧掌櫃敲門進來，手裡拿著封信：“沈爺，汴京來的信，剛送到。”
沈墨心裡一暖，連忙拆開 —— 是張嬸寫的，說沈母這幾天氣好了很多，能下床走了，還讓張嬸帶話，讓他在蘇州別擔心家裡，注意安全。信的末尾，還有母親歪歪扭扭的幾個字：“墨兒，娘等你回家吃桂花糕。”
“家裡都好，就放心了。” 沈墨把信藏好，心裡的牽掛了幾分，多了幾分堅定。
初十這天，雨終於停了，傍晚時分，天邊泛起了淡淡的霞，把蘇州的河道染了橘紅。沈墨和王忠早早吃了晚飯，換上夜行的黑布衫，把印泥紙、炭筆和鐵尺藏在懷裡，往貨棧後院走。剛到巷口，就見李通判的轎子從貨棧門口經過，轎簾掀開一角，能看到他跟張掌櫃拱手道別，臉上滿是諂的笑。
“果然是來放風的。” 王忠冷笑一聲，“等咱們把證據拿到手，連他一起告！”
兩人趁夜躲進蘆葦叢的缺口，剛藏好，就聽到遠傳來 “咿呀” 的櫓聲 —— 漕幫的烏篷船來了！沈墨屏住呼吸，過蘆葦的隙往河埠頭看，只見三艘烏篷船緩緩駛來，停在木樁邊，船老大從第一艘船上下來，還是那藏青長衫，玉扳指在月下格外顯眼。
張掌櫃指揮著漕幫人搬貨，木箱從船上卸下來，沉甸甸的，落在地上發出 “咚” 的悶響。沈墨掏出印泥紙和炭筆，藉著月，飛快地畫著 —— 船老大的模樣、烏篷船的數量、木箱的大小，還有漕幫人左的船錨符號，都一一畫在紙上。
突然，一個漕幫人腳下一，木箱摔在地上，蓋子裂開，出裡面的東西 —— 是一把把寒閃閃的短刀！沈墨心裡一，連忙把這一幕畫下來，標註上 “私鑄短刀”。
船老大皺了皺眉，厲聲罵了句，讓漕幫人趕把木箱抬進貨棧，然後轉對張掌櫃說：“這批刀要儘快運走，別被府發現。李通判那邊，你再送些銀子過去，讓他多盯著點。”
張掌櫃連連點頭：“船老大放心，我都安排好了。”
等最後一個木箱被抬進貨棧，烏篷船緩緩駛離河埠頭，沈墨才鬆了口氣，把畫好的印泥紙疊好，藏進懷裡。“證據拿到了，咱們該走了。” 王忠低聲道。
兩人趁著巡邏隊換班的間隙，悄悄退離蘆葦叢，往客棧走。夜裡，蘇州的河道靜悄悄的，只有烏篷船的櫓聲漸漸遠去。沈墨了懷裡的印泥紙，心裡滿是踏實 —— 有了這些證據，就能揭穿漕幫走私私鹽和兵的罪行，還有李通判的勾結。
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