辰時的日頭剛爬過汴京城東的矮牆，金的斜斜地灑在貧民窟的破草棚上，把茅草間的破照得亮堂了些，卻驅不散巷子裡瀰漫的黴味 —— 那是溼的稻草、腐爛的菜葉，還有流民上洗不掉的汗臭混在一起的味道，裹著初秋的寒氣，往人骨頭裡鑽。沈墨裹了上的皂服，領口的補丁蹭著下，有點發。他手裡攥著那本記滿線索的麻紙手札，紙頁被翻得發皺，邊角還沾著上次查賭坊時蹭的墨漬，指尖能到炭筆寫的字跡，凹凸不平的。
後跟著趙六、孫七兩個年輕捕快，兩人都是剛府衙半年的新人，穿著半新的皂服，手裡攥著鐵尺，眼神里帶著點張 —— 這貧民窟他們來得，只聽說這裡狗的多，還有些地專門搶外來人的錢。王忠走在最前面，手裡還著半塊炊餅，餅渣順著指往下掉，是方才在城南茶攤，從老王的同鄉那換來的。那同鄉嚼著炊餅，唾沫星子濺在茶碗裡，低聲音了口風：“老王就住東頭那間雨的草棚，前兒個我還見他拎著兩壇‘醉仙釀’往回走，腳步都飄了，哪像欠著賭坊三貫錢、連飯都吃不起的模樣？”
“沈捕頭，這貧民窟得很，不有東西的，還有些乞丐抱團搶東西，咱們得警醒些。” 王忠忽然停住腳步，裡還嚼著炊餅，含糊不清地指了指前方岔路口的糞堆 —— 糞堆上蒼蠅嗡嗡地飛，旁邊扔著幾件破爛的裳，散發著刺鼻的臭味。“過了這堆糞，左數第三間就是他的草棚，門楣上斷了木樑，黑黢黢的，好認。”
沈墨點點頭，翻開手裡的麻紙手札，指尖輕輕劃過昨日記下的字：“老王，本名王二狗，裕和銀號前木工，三個月前因‘手腳不乾淨’被掌櫃辭退，善用鑿子，慣用右手，鑿木頭時力道偏左，鑿痕傾斜四十五度。欠城西‘聚賭坊’三貫賭債，已拖欠一個月。” 字是用炭筆寫的，有的地方暈了墨，“四十五度” 那幾個字被他特意描了。他抬頭時，恰好看見不遠的那間草棚 —— 門楣上果然斷了黑黢黢的木樑，木茬子刺稜著，像是被雷劈斷的。門口還擺著個新空的酒罈，壇口沾著的酒漬亮晶晶的，還沒幹，風一吹，能聞到淡淡的酒香，正是 “醉仙釀” 的味道。
“趙六，你繞到草棚後面，守住後窗，別讓他從窗戶跑了。” 沈墨低聲音，目掃過兩個年輕捕快，“孫七，你堵在門口，手裡的鐵尺握點，他要是敢衝，就用鐵尺攔著。” 趙六和孫七連忙點頭，輕手輕腳地繞了過去，鞋底踩在碎石子上，發出細微的 “沙沙” 聲。沈墨從腰間出捕快鐵尺，這鐵尺是原主留下的，原主以前拿它總髮抖，連抓個小都握不住，此刻在他手裡卻穩得很，冰涼的金屬從指尖傳來，讓他心裡更定了。
他抬手敲了敲草棚的破門板，門板是用幾塊爛木頭拼的，上面全是裂，敲上去 “咚咚” 響，像敲在空桶上。裡面沒應聲，只聽見約的 “叮噹” 聲 —— 是銅錢撞的聲音，清脆得很。沈墨與王忠對視一眼，王忠會意，往後退了半步，雙手握鐵尺，做好了防備的姿勢。沈墨深吸一口氣，猛地發力，肩膀頂在門板上，“吱呀” 一聲，門板被推開了，一濃烈的酒氣混著黴味撲面而來，差點讓他皺起眉。
草棚裡仄得很，一張破木床佔了大半空間，床板是歪的，用幾塊石頭墊著，上面鋪著件發黑的舊褥子，蝨子在褥子上爬來爬去。床邊擺著個缺了口的木箱，木箱上的鎖早就沒了，敞著口，裡面著幾件破裳。沈墨的目快速掃過床底，忽然停在木箱旁的一堆乾草上 —— 乾草是新的，還帶著點氣，下面似乎著什麼東西，著半截青黑的木柄，上面纏著點布條。
他走過去，小心翼翼地撥開乾草，一把磨得發亮的鑿子赫然在目。鑿子的木柄被磨得，包漿很厚，顯然用了很多年。鑿頭鋒利得很，刃口上還沾著點淺灰的牆灰，正是他昨天去裕和銀號勘察時，在後牆上看到的那種牆灰 —— 銀號的後牆是用特殊的青磚砌的，牆灰比普通的淺。他拿起鑿子，對著看了看，鑿頭傾斜的角度，正好是四十五度，和手札上記的分毫不差。
“沈捕頭，你看這個！” 趙六突然從床底拖出個深藍的布包，布包用麻繩繫著，沉甸甸的，他解開麻繩，一開啟，白花花的現銀滾了出來，落在地上 “叮噹” 響。沈墨數了數，一共有二十錠，每錠十貫，正好兩百貫 —— 裕和銀號三天前失竊了五百貫，看這數量，應該是老王花了些，還剩下大半。更重要的是，銀錠上還刻著 “裕和” 兩個小字，雖然有些模糊，卻能認出來，正是銀號的印記。沈墨剛把現銀和鑿子放進府衙特製的證袋裡，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，“噔噔噔” 地響，像是有人在跑。
一個穿著布短打的漢子闖了進來，漢子約莫四十歲，頭髮糟糟的，臉上沾著酒漬，眼睛通紅，顯然是剛喝了酒。他看見屋裡的捕快，臉瞬間煞白，像紙一樣，腳步一下子停住了。這漢子正是老王。他下意識往腰間去，手卻空了 —— 想來是平日帶在上的短刀，今日喝多了，忘在了酒肆裡。
王忠上前一步，鐵尺橫在他前，聲音沉得很：“裕和銀號三天前丟了五百貫現銀，你說說，你這兩百貫是哪來的？” 老王的眼神閃爍著，往床底瞟了一眼，見布包沒了蹤影，結不自覺地了，聲音發：“這…… 這是我攢的工錢！我這陣子在城外幫人蓋房子，老闆給的工錢！”
“攢的工錢？” 沈墨拿起那把鑿子，遞到老王面前，鑿刃的寒晃得老王眯起了眼，“你在裕和銀號當木工時，用的就是這種鑿子吧？銀號後牆的鑿痕，與這鑿子的刃口正好匹配，角度也是四十五度，你敢說不是你鑿牆的銀？” 他頓了頓，又指了指地上的現銀，“你被銀號辭退後，欠了賭坊三貫賭債，連炊餅都買不起，前幾天還跟同鄉借過錢，怎麼突然就有兩百貫‘工錢’了？還有門口的‘醉仙釀’，一罈就要五十文，你哪來的錢買？”
老王的臉越漲越紅，從脖子紅到耳朵尖，額頭上的汗一下子冒了出來。他突然往後一退，想從後窗跑，卻被早守在那裡的趙六用鐵尺攔住 —— 趙六雖然年輕，作卻快，鐵尺一橫，正好擋在老王前。“別費勁了。” 沈墨收起手札，聲音冷靜得很，“你因被銀號辭退懷恨在心，又欠著賭債，就趁夜鑿開銀號後牆了現銀。如今人證證俱在，跟我們回府衙見通判大人吧。” 老王還想狡辯，張了張，卻沒說出話來。孫七上前一步，按住他的肩膀，用力一擰，將他的雙手反剪在後，作利落得很 —— 這兩個年輕捕快先前還對沈墨半信半疑，覺得他是個新人，沒什麼本事，此刻卻服了，眼神里滿是敬佩。
就在沈墨讓人押著老王往外走時，巷口突然傳來一陣 “嗒嗒” 的馬蹄聲，聲音越來越近。劉虎騎著一匹瘦馬趕來，馬的鬃雜，上的鞍子都歪了，他後還跟著兩個衙役，手裡拎著鐵鏈。劉虎看見被綁著的老王，眼睛一下子亮了，翻下馬時差點摔了個趔趄，他扶住馬脖子，理了理皺的皂服，走上前：“沈墨，這就是銀號現銀的賊？我就說嘛，跟著我辦案准沒錯！前幾天我就跟你說，要往貧民窟查，你小子還算機靈，沒白費我教你！”
沈墨心裡清楚，劉虎這是又想搶功 —— 前幾日查裕和銀號失竊案時，劉虎只去銀號門口轉了一圈，連後牆都沒去看，還說 “肯定是外面的流寇的，查也沒用”，此刻倒來裝模作樣。但他也沒反駁，只是拱了拱手，語氣平淡：“全靠劉班頭指點，不然屬下也找不到老王的蹤跡，更抓不到人。” 王忠在一旁看著，悄悄給沈墨遞了個 “忍得對” 的眼神，角還帶著點無奈。趙六和孫七站在後面，撇了撇，卻沒敢作聲 —— 他們知道劉虎的脾氣，要是反駁，說不定以後會被穿小鞋。
劉虎得意地拍了拍沈墨的肩膀，力道很重，差點把沈墨拍得趔趄。他又指了指被綁著的老王，對後的衙役說：“把他看好了，別讓他跑了！回府衙後，我親自跟通判大人稟報，就說咱們合力抓住了賊！” 說罷，他翻上馬，手裡的馬鞭往馬屁上一，瘦馬 “嘶” 了一聲，快步往府衙方向去了，揚起一陣塵土，濺了老王一。
沈墨看著劉虎的背影，低頭了懷裡的麻紙手札，從懷裡掏出炭筆，在最後一頁輕輕寫下 “裕和銀號失竊案，擒兇老王，劉虎未參與，卻搶先邀功”，筆尖頓了頓，又添了句：“待站穩腳跟，再論是非，勿因小失大。” 炭筆的墨有點淡，他用力描了描，讓字跡更清晰些。
日頭漸漸升高，貧民窟的巷子裡有了些煙火氣。幾個著腳的孩子圍著看押老王的衙役，好奇地探頭探腦，有的還手去衙役腰間的鐵鏈。沈墨讓趙六、孫七押著老王先走，自己則和王忠落在後面。王忠嘆了口氣，手裡的半塊炊餅已經涼了，他咬了一口，嚼得很費勁：“這劉虎，也就這點能耐了，只會搶別人的功勞。不過你也彆氣，通判大人心裡有數，誰辦的案，查了多線索，他清楚得很 —— 上次趙老憨的案子，他不也沒完全信劉虎的話嘛。”
沈墨點點頭，抬頭向遠的府衙方向，硃紅的大門在下泛著。他忽然有了個念頭 —— 這兩百貫現銀只是開始，要想在汴京府衙真正立足，不被劉虎這種人欺，還得靠更多實打實的案子，靠自己的本事，讓通判大人看到他的能力，讓其他捕快服他。風從巷口吹過來，帶著點遠炊餅攤的麥香，沈墨攥了手裡的手札，腳步更穩了。
