出了府衙朱漆大門，秋老虎的熱浪撲面而來，沈墨剛走兩步，額角的汗就順著臉頰往下淌。日頭懸在頭頂的雲層裡，像個燒紅的銅盤，把青石板路曬得發燙，鞋底踩上去能覺到細微的灼熱。他穿的皂服是原主留下的舊，麻布的料子吸汗，沒走半刻，後背就沁出一片深的汗漬，黏在皮上又悶又。
路過巷口那涼茶攤時，攤主吆喝的聲音飄進耳朵：“涼茶兩文錢一碗，解膩消暑咯！” 沈墨的嚨早就幹得發，結了，下意識向懷裡的錢袋 —— 二十七枚銅錢被他用布包了三層，指尖能到銅錢邊緣的磨損痕跡。他想起昨天藥鋪老闆那句 “三副藥要一貫五百文”，又看了看攤前陶碗裡浮著的薄荷葉，終究還是攥錢袋，腳步沒停。這錢是沈母的救命錢，他自己點點，忍忍就過去了。
往城南走的路越來越窄，起初還能看到青磚鋪就的路面，後來漸漸變黃土路，風一吹就揚起細碎的塵土。路兩旁的屋子多是土坯牆，牆皮斑駁落，出裡面的黃土，有的人家在牆下搭著柴棚，堆著的柴火上還沾著晨的溼氣。偶爾能看到幾間磚瓦房，門口掛著褪的幌子，“賭坊” 二字用墨寫在紅布上，被風吹得晃悠悠打；旁邊酒肆的幌子是青布的，上面繡著 “米酒” 二字，飄出的酒香混著煤煙味，在空氣裡瀰漫。
路邊的攤販不，一個賣炊餅的老漢守著炭爐，麵糰在他手裡得翻飛，烤好的炊餅金黃脆，香氣能飄出半條街；斜對面的修鞋匠蹲在小馬紮上，手裡的錐子穿針引線，旁邊放著的鞋釘在下閃著。幾個著膀子的孩子追著一隻花蝴蝶跑過，手裡拿著的風車呼呼轉，笑聲清脆，卻被不遠賭坊裡傳來的吆喝聲蓋過幾分。沈墨邊走邊看，心裡默默記下路線 —— 這城南的巷子像蛛網似的，要是沒記清路，回頭說不定會迷路。
按照王忠說的方向，他很快找到了巷尾的 “閒樂賭坊”。門口的紅布幌子確實褪了，“樂” 字的最後一筆被老鼠咬了個小，風一吹，幌子上的破就忽大忽小。沈墨深吸一口氣，抬手拍了拍上的塵土，又了懷裡的案記錄和銅哨，才推門走進去。
一混雜著汗臭、酒氣和劣質香燭的味道撲面而來，沈墨下意識屏住呼吸，差點皺起眉。賭坊裡線昏暗，只有屋頂開了四個小天窗，下幾縷，束裡浮著麻麻的塵埃，落在滿地的瓜子殼、紙屑和菸頭上面。四張方桌沿著牆擺著，每張桌子旁都圍滿了人，得連下腳的地方都快沒了。
靠門的那張桌前，一個滿臉油的漢子正攥著骰子碗，手抖得像風，裡唸叨著 “大！大！大！”，碗裡的骰子撞聲聽得人心裡發；對面桌的老賭鬼頭髮花白，懷裡揣著個布包，每次下注都要從裡面出幾枚銅錢，手指因為常年攥錢，指裡滿是黑泥。銅錢撞的 “叮噹” 聲、賭徒的吆喝聲、輸錢後的咒罵聲混在一起，吵得人耳朵發疼，連說話都得提高嗓門。
“這位爺，來玩兩把？” 一個穿著青短打、留著山羊鬍的中年男人迎了上來。他個子不高，肚子卻圓滾滾的，像揣了個小皮球，臉上堆著笑，眼角的皺紋裡卻藏著幾分警惕，眼神掃過沈墨腰間的鐵尺時，停頓了一瞬。沈墨心裡有了數 —— 這應該就是王忠說的 “疤臉李”？不對，王忠說老闆臉上有道疤，可這人臉上的。
沒等他細想，男人已經著手湊近：“爺看著面生，是第一次來？咱們這兒有骰子、牌九，賠率公道，您要是玩得大，還能送兩壺米酒。” 沈墨沒接他的話，從懷裡掏出記案的麻紙，展開遞到男人面前，聲音沉了些：“我是府衙捕快沈墨，來查個案子 —— 趙老憨，你認識嗎？”
男人臉上的笑瞬間僵住，像被凍住似的，眼神閃爍著往旁邊瞥了瞥 —— 他的目落在靠裡桌的一個夥計上，那夥計立刻低下頭，假裝洗牌。男人這才慢悠悠地收回目，手不自覺地了腰間的錢袋，錢袋上繡著的 “劉” 字了出來。沈墨心裡恍然，原來這是 “劉算盤”，不是疤臉李，看來賭坊是兩人合夥開的。
“趙老憨？” 劉算盤拖長了語調，像是在回憶，“好像是有這麼個人，偶爾來玩兩把，爺查他做什麼？”“他昨天清晨出門後就沒回家，家人報了失蹤。” 沈墨盯著劉算盤的眼睛，刻意放慢了語速，手指輕輕敲了敲麻紙，“我聽說，他常來你這賭坊，還欠了不賭債？”
這話一齣，劉算盤的手猛地攥了錢袋，指關節都泛了白。他乾笑兩聲，語氣更敷衍了：“爺說笑了，來賭坊的哪有不欠錢的？但趙老憨那點債，也就幾貫錢，犯不著為這失蹤吧？再說了，他昨天沒來過，我這兒的人都能作證。” 說著，他朝裡桌那個洗牌的夥計使了個眼，夥計立刻放下手裡的牌，點頭如搗蒜：“對對，昨天我從辰時開門守到酉時關門，眼睛都沒敢眨，確實沒見著趙老憨。”
沈墨心裡冷笑 —— 這話說得也太假了。賭坊裡每天人來人往，說也有幾十號人，一個夥計哪能記住每個客人來沒來？更何況昨天是市集日，來賭坊的人只會更多。他沒破，反而往前湊了一步，聲音得更低，卻帶著不容置疑的分量：“劉老闆，我醜話說在前頭。趙老憨要是真出了什麼事，府衙肯定要查到底 —— 他常來的地方、接過的人，一個都跑不了。到時候衙役們天天來你這問話，翻賬本、查客人，你說，來賭的人還敢來嗎？你這賭坊，還能安安穩穩做生意？”
他這話正好中了劉算盤的肋。賭坊本就不是正經營生，全靠府衙裡有人 “照應” 才能開下去，要是真被府衙盯上，天天上門查案，客人肯定會怕惹麻煩不敢來，到時候生意黃了，他和疤臉李的損失可就大了。劉算盤的臉變了又變，從白到紅，再到青，著手琢磨了半天，才嘆了口氣，像是下了很大的決心：“爺，您這話說得在理。我也不是想瞞您，就是怕惹麻煩 —— 畢竟賭債這事，傳出去不好聽。”
他轉朝裡屋喊了一聲：“小三子，把賬本拿出來！” 很快，一個十五六歲的小夥計捧著個厚厚的布面賬本跑了出來。賬本的布面是深藍的，邊緣磨損得厲害，出裡面的棉線，封面上用墨寫著 “閒樂賭坊往來賬”，字跡歪歪扭扭。劉算盤接過賬本，放在旁邊的空桌上，翻開時，紙頁發出 “嘩啦” 的脆響 —— 裡面的紙是麻紙，有的地方還沾著墨漬和油漬。
他翻到最近的一頁，指著上面一行潦草的字跡說：“您看，趙老憨最後一次來是三天前，那天是初七，他從巳時待到申時，輸了五貫錢，沒錢還，是跟週二借的 —— 週二是我們這兒的常客，平時也幫著催催債，您找他準沒錯。” 沈墨湊過去看，賬本上的字寫得像爬爬蟲，“趙老憨” 三個字旁邊畫了個黑圈，下面記著 “初七，欠五貫，週二代墊”，後面還畫了個小勾，應該是標記未還的意思。
他心裡一，從懷裡掏出炭筆和麻紙 —— 炭筆是昨天從府衙領的，筆芯有點松，稍不注意就會斷；麻紙也是製的，邊緣參差不齊。他小心翼翼地把賬本上的記錄抄下來，抄到 “週二” 兩個字時，特意加重了炭筆的力道，生怕記不清。抄完後，他把麻紙疊好揣回懷裡，又問：“週二現在在哪兒？他住哪兒？”
“這我就不知道了。” 劉算盤搖了搖頭，語氣比剛才誠懇了些，“週二沒家室，住城郊的破屋裡，就在西邊那片荒坡旁。他平時除了來賭坊，就在附近的‘老酒館’喝酒，每天都要喝到酉時才走。昨天下午我還見著他了，手裡攥著幾貫錢，臉上笑開花，看著高興的樣子 —— 我當時還納悶，他哪來的錢呢。”
沈墨心裡有了底。趙老憨欠週二五貫錢，週二肯定催過債；而週二昨天下午突然有了錢，時間線太巧了，說不定跟趙老憨的失蹤有關。他又叮囑劉算盤：“要是週二來賭坊，或者你知道他在哪兒，立刻去府衙報信，別讓他跑了。要是敢瞞著，等府衙查出來，你這賭坊也別想開了。”
劉算盤連忙點頭，臉上的笑又回來了，只是比剛才僵：“一定一定，爺放心！只要週二面，我立馬讓小三子去府衙報信，絕不敢瞞！” 沈墨沒再多說，轉走出賭坊。外面的比剛才和了些，風裡帶著一涼意，吹在汗溼的後背上，讓他打了個輕。他了懷裡的麻紙，上面記著週二的名字、住址，還有趙老憨的欠賬記錄 —— 這應該就是破案的關鍵了。
他沒耽擱，順著剛才來的路往城郊走。路過劉算盤說的 “老酒館” 時，他特意停下腳步，往裡看了一眼。酒館不大，只有四張桌子，每張桌子旁都坐著客人，有的在划拳，有的在喝酒聊天，桌上擺著的醬菜碟子和空酒罈堆了不。沈墨掃了一圈，沒看到穿布短打、像週二的人 —— 看來劉算盤說的是實話，週二現在應該在城郊的破屋裡。
他加快了腳步，心裡盤算著：到了週二的住，該怎麼問？直接亮明捕快份，說不定會打草驚蛇，讓週二有機會跑掉；要是先觀察觀察，又怕耽誤時間，萬一週二轉移了什麼證據，或者跑了，那就麻煩了。前世做私家偵探時，他對付這種有嫌疑的人，通常會先偽裝份，跟對方聊幾句，觀察對方的反應，再慢慢套話。可現在他穿著捕快的皂服，份一眼就能看出來，本沒法偽裝。
不知不覺，城郊的房子越來越稀疏，路邊的草長到了膝蓋高，風一吹就沙沙響。遠的荒坡上有幾座孤墳，墳前的紙幡被風吹得飄起來，看著有些滲人。沈墨了腰間的鐵尺，又攥了攥懷裡的銅哨 —— 王忠說過，遇到麻煩就吹哨子，附近巡邏的兄弟會過來幫忙。他定了定神，繼續往前走。
遠遠地，他看到一間破舊的土坯房，屋頂了個，能看到裡面的茅草；院牆塌了一半，出裡面的黃土；門口堆著些枯枝，枯枝下面著幾個空酒罈和爛菜葉，散發出淡淡的餿味。沈墨心裡確定，這應該就是週二的住了。
他放輕了腳步，慢慢靠過去，鞋底踩在草叢裡，發出細微的 “沙沙” 聲。走到門口的時候，他停住了 —— 門口的泥地上，有幾枚清晰的鞋印。鞋印很深，邊緣有磨損的痕跡，看尺碼，跟年男人的腳差不多；更重要的是，鞋印的紋路是 “十字紋”，跟他早上在趙老憨豆腐坊後院看到的那組鞋印，一模一樣。
沈墨的心跳瞬間快了起來，指尖有些發。他屏住呼吸，慢慢繞到窗戶邊 —— 窗戶紙破了個，他湊過去往裡看，屋裡昏暗，只有一張破木桌和一張土炕，炕上堆著些髒服，桌子上放著個酒壺，裡面還有半壺酒，卻沒看到有人。
週二去哪兒了？沈墨心裡犯嘀咕。他又仔細看了看門口的鞋印，鞋印上的泥土還沒幹，應該是剛留下沒多久 —— 週二說不定沒走遠，可能就在附近。他握腰間的鐵尺，決定在附近等一等，看看週二會不會回來。風從荒坡那邊吹過來，帶著野草的味道，沈墨靠在院牆上，眼睛盯著路口，心裡只有一個念頭：一定要找到週二，查清趙老憨的下落。
