沈墨回到家時，日頭已著西邊的屋簷往下沉，巷子裡飄著各家做飯的煙火氣，混著米香和鹹菜的鹹鮮。推開門，見沈母正坐在炕邊補舊裳，手裡的針線走得慢，卻得齊整，炕桌上還擺著一碗溫好的米湯，旁邊放著他早上沒喝完的半塊麥餅。
“娘，我回來了。” 沈墨把張嬸給的布包遞過去，裡面的麥餅還帶著餘溫，“張嬸給的，您留著當晚飯。”
沈母放下針線，接過布包，了麥餅的溫度，眼裡泛起笑意：“張嬸是個好心人，往後你得多幫襯。” 說著又看向沈墨，見他皂服上沾了些泥土，眉頭微蹙，“你這是去哪了？服都髒了。”
“去西市查點事，不小心蹭的。” 沈墨沒敢提雜貨鋪的事 —— 他怕沈母擔心，只撿輕的說道，“娘，您子剛好，別總坐著補，多歇會兒。” 他走過去，把炕桌上的米湯端給沈母，看著小口喝著，心裡踏實了些。
晚飯簡單，就著鹹菜喝了兩碗糙米粥，啃了塊麥餅。沈母累了，早早歇下，沈墨坐在炕邊，藉著窗外進來的月，翻著原主留下的那疊麻紙 —— 上面除了日常巡查記錄，還有幾行模糊的字跡，寫著 “西市布莊，胡姓商人”，像是原主隨手記的，卻沒下文。
他指尖敲著炕沿，心裡盤算著：布莊的布有黑三角標記，雜貨鋪老闆也姓胡，兩者肯定有關聯；消失的挑夫、帶腥味的車印，說不定藏著人命。可他只是個剛職的小捕快，連劉班頭都要剋扣他的賞錢，真要追查下去，怕是連府衙的人都不會幫他。
“得找王忠問問。”
沈墨想起老捕快王忠 —— 上次查王屠戶的事，王忠雖沒明著幫忙，卻提點過他 “查案要找對人”，而且王忠在府衙待了二十多年，肯定知道西市的門道。
第二天一早，沈墨特意去東市買了兩斤最便宜的茶 —— 王忠喝茶，這是府衙里人人都知道的事。他揣著茶葉，往王忠家去。
王忠家在府衙附近的一條小巷裡，是間不大的磚瓦房，門口掛著兩串幹辣椒，看著比沈墨家規整些。沈墨敲了敲門，裡面傳來王忠的聲音：“誰啊？”
“王叔，是我，沈墨。”
門開了，王忠穿著件灰布短衫，手裡還拿著個茶碗，見沈墨手裡拎著東西，眉頭一挑：“你這小子，來就來，還帶東西做什麼？”
“一點茶，給王叔解解膩。” 沈墨把茶葉遞過去，跟著王忠進了屋。屋裡陳設簡單，一張方桌，兩把椅子，牆角擺著箇舊書架，上面放著幾本書，還有個裝茶葉的陶罐。
王忠把茶葉放進陶罐，給沈墨倒了碗涼茶：“說吧，是不是遇到事了？你這小子，沒事不會特意來給我送茶。”
沈墨也不繞彎子，把西市雜貨鋪、消失的挑夫、布莊的黑三角標記，還有車印上的腥味，一五一十說了 —— 只是沒提自己前世查案的直覺，只說是 “覺得不對勁”。
王忠聽著，手裡的茶碗停在半空，臉慢慢沉下來，沒說話，只盯著桌上的茶碗，像是在想什麼。
沈墨等了片刻，輕聲問道：“王叔，您知道這老胡雜貨鋪的底細？”
王忠嘆了口氣，放下茶碗，聲音得低：“這雜貨鋪，去年就有人舉報過，說裡頭藏著私鹽。當時劉班頭帶人去查，卻什麼都沒查到，回來還說舉報人是誣告 —— 後來才知道，劉班頭收了胡老闆的好。”
沈墨心裡一凜 —— 劉班頭竟然跟胡老闆有勾結？難怪上次他要剋扣自己的賞錢，這人心腸也太黑了。
“那黑三角標記呢？” 沈墨追問。
“這個標記，我十年前見過一次。” 王忠的聲音更低了，“當時府衙查過一個南方來的幫派，那些人上就帶著這個標記，專做走私的勾當，後來抓了幾個小嘍囉，頭目卻跑了。這幾年沒靜，沒想到又冒出來了。”
“走私？” 沈墨皺眉，“那消失的挑夫，會不會……”
“十有八九是沒了。” 王忠打斷他，眼神凝重，“沈墨，聽叔一句勸，這事你別管了。那胡老闆背後有人，連劉班頭都不敢惹，你一個小捕快，湊上去就是送死。”
“可要是不管，說不定還會有人出事。” 沈墨不甘心 —— 前世他查詐騙案，就是因為沒及時抓住頭目，讓好幾個人被騙得家破人亡，現在遇到類似的事，他做不到不管。
王忠看著他，沉默了片刻，才道：“你這小子，跟你爹年輕時一樣，認死理。” 他頓了頓，從懷裡掏出個小木牌，遞給沈墨，“這是我以前查案用的腰牌，你拿著。要是遇到胡老闆的人，亮這個牌子，他們多會給我點面子，不敢輕易你。”
沈墨接過腰牌，木牌上刻著個 “捕” 字，邊緣磨得發亮，是王忠用了多年的東西。他心裡一熱：“王叔，謝謝您。”
“別謝我，” 王忠擺了擺手，“我只是不想看你這好苗子就這麼沒了。記住，查案要慢慢來，別衝 —— 西市布莊的老闆姓柳，跟胡老闆走得近，你要是想查，先盯著柳老闆，別直接去找胡老闆。”
沈墨把腰牌揣好，又問了些柳老闆的事 —— 王忠說柳老闆是本地人，開布莊五年了，前兩年突然跟南方來的胡老闆搭上了線，布莊的生意也越來越好，只是晚上總有人用馬車往布莊送東西，神神秘秘的。
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