汴京府衙的早衙剛散，通判就把沈墨召進了議事堂。案上攤著從蘆葦繳獲的信和寶昌當鋪的登記冊，通判手指點著 “昌” 字落款：“沈副班頭，這寶昌當鋪老闆‘昌五’，早年就跟蔡黨有牽連，之前走私象牙的案子裡，他就是關鍵銷贓點，只是當時證據不足，沒敢他。如今水寇供認他指使，你務必把他揪出來，順藤瓜查清杭州的線索。”
沈墨接過登記冊，指尖劃過 “昌五，祖籍杭州，天啟五年開設寶昌當鋪” 的字樣，心裡有了方向：“通判放心，屬下已讓孫七整理當鋪舊檔，王忠走訪周邊商戶，定能找出昌五的去向。只是昌五在汴京經營多年，人脈複雜，恐怕已收到風聲，提前跑路了。”
“你顧慮得對，” 通判從屜裡取出一份公文，“這是開封府剛送來的漕運記錄，最近半月有三艘去杭州的漕船，都有寶昌當鋪的貨登記，其中一艘‘安福號’，貨單上寫著‘瓷’，卻超重三，說不定藏了人。你帶趙六、孫七、王忠，即刻去漕運碼頭查探，若能截住昌五最好，若截不住，便順漕運去杭州追查，務必不讓他跟杭州的蔡黨殘餘匯合。”
沈墨剛出議事堂，就見孫七抱著厚厚的檔案冊跑過來，額角還沾著墨漬：“沈副班，俺查到了！寶昌當鋪的舊賬裡，每個月都有一筆‘杭州轉運司’的匯款，收款人寫的是‘吳三’—— 就是之前走私案裡，幫李謙運銀錠的吳三的堂兄！還有，昌五上個月賣了當鋪的後院，買主是個陌生漢子，沒留姓名，只說要去杭州做生意。”
王忠也同步趕回，手裡攥著張畫著人像的紙：“沈副班，周邊商戶說，昌五五天前就沒面了，當鋪的夥計也被遣散了。有個老夥計說，昌五走前帶了個黑布箱，還僱了漕運的腳伕，往‘安福號’搬過東西。俺讓畫工按夥計的描述，畫了昌五的樣子，您看！” 紙上的漢子中等材，留著山羊鬍，左眼下方有顆痣，正是之前布莊失竊案時，有人見過的 “神秘主顧”。
“線索都對上了！” 沈墨把人像遞給趙六，“昌五定是乘‘安福號’去了杭州，咱們現在就去漕運碼頭，要是船還沒開，就直接上船搜查；要是已經開了，就租快船追。趙六，你帶兩個捕快去碼頭管理，查‘安福號’的啟航時間和航線；孫七，你整理當鋪賬冊、匯款記錄、昌五人像，做‘追緝臺賬’，方便路上核對；王忠，你去準備乾糧和水，再租一艘最快的漕運快船，咱們隨時可能出發。”
半個時辰後，眾人在漕運碼頭匯合。趙六帶著管理的吏員匆匆趕來，臉有些急：“沈哥，壞了！‘安福號’今早辰時剛開船，走的是汴河主航道，預計三天後到杭州！管理的吏員說，這艘船的貨主登記的是‘吳三’，跟孫七查到的匯款收款人一致！”
沈墨立刻登上租好的快船，對船工道：“開船！順著汴河主航道追，儘量快，咱們要在‘安福號’到杭州前截住它！” 船工一揮船槳，快船如離弦之箭般駛出碼頭。孫七蹲在船艙裡，把 “追緝臺賬” 攤開，用炭筆在航線圖上標註：“沈副班，汴河主航道有三個必經的水閘，‘安福號’吃水深，過閘得等水位，咱們要是快些，能在第二個水閘‘清河口’追上它！”
趙六扛著銅錘站在船頭，著遠的水波：“沈哥，要是追上了，俺第一個跳上‘安福號’，把昌五揪出來！上次蘆葦沒打過癮，這次定要好好跟他算算賬！” 沈墨拍拍他的肩：“別衝，昌五邊肯定有護衛，上船後先控制住船工，再搜查船艙，注意別讓他銷燬證據。王忠，你經驗富，到時候跟我一起搜查主艙，孫七留在快船上，整理臺賬，隨時接應。”
快船行駛到午時，突然遇到順流而下的運糧船，航道被堵了半個時辰。等錯開運糧船，孫七拿著沙算了算：“沈副班，咱們比預計慢了兩刻鐘，怕是趕不上清河口的水閘了，下一個水閘‘泗州渡’得明天才能到。” 沈墨眉頭微蹙，走到船尾問老船工：“老丈，有沒有近路能抄？比如支流航道，能比主航道快些到泗州渡？”
老船工嘆了口氣：“有是有，東邊的‘蘆葦支流’能近三里地，可那支流窄，暗礁多，而且最近有水寇出沒，不安全啊！” 趙六立刻道：“怕啥水寇！俺們連蘆葦的水寇都收拾了，還怕這支流的賊？沈哥，就走支流，俺來開路！” 沈墨沉片刻，點頭道：“就走蘆葦支流，多加小心，趙六你守在船頭，注意觀察暗礁；王忠，你帶捕快守在船尾，防備水寇襲。”
蘆葦支流果然狹窄，兩岸的蘆葦高達丈餘，風一吹就發出 “沙沙” 的聲響，著幾分森。趙六握著銅錘，眼睛瞪得溜圓，突然指著前方：“沈哥，有靜！前面蘆葦叢裡藏著艘小船！” 沈墨立刻讓船工減速，悄悄靠近 —— 只見小船裡坐著兩個漢子，手裡拿著短刀，正盯著快船，顯然是水寇。
“不許！” 趙六大喝一聲，縱跳上小船，銅錘往船板上一砸，震得兩個水寇差點摔倒。王忠也跟著跳上去，三下五除二就把水寇捆住。沈墨上船檢視，發現小船裡藏著幾袋糧食，袋角繡著的 “浪” 字，跟之前蘆葦水寇的布袋記號一模一樣。“你們是昌五的人？” 沈墨問道。水寇嚇得連連搖頭：“不是不是！俺們就是附近的農戶，被著幫昌老闆看支流，說要是有船來，就放訊號報信！”
從水寇裡，沈墨得知昌五確實乘 “安福號” 去了杭州，還留了十個護衛在支流，準備攔截追來的船。“昌老闆說，到了杭州就跟‘吳三爺’匯合，要做一筆‘大買賣’，還說等事了，就帶俺們吃香的喝辣的！” 水寇哆哆嗦嗦地供認。沈墨讓船工把水寇押回快船，繼續往泗州渡趕：“看來昌五去杭州，不只是躲風頭，還想跟吳三做走私生意，咱們必須在他匯合前抓住他。”
次日清晨，快船終於抵達泗州渡水閘。剛靠近，就見 “安福號” 正停在水閘旁，等著水位上漲。沈墨立刻讓船工把快船停在 “安福號” 旁邊，對趙六道：“你帶捕快守住船梯，別讓任何人下船；王忠，你跟我去主艙找昌五；孫七，你留在快船上，核對‘安福號’的貨單，看看哪些貨有問題。”
趙六第一個跳上 “安福號”，銅錘一橫，擋住船工：“都不許！府辦案，誰要是敢跑，俺的銅錘可不認人！” 船工們嚇得紛紛後退，一個穿著錦袍的漢子從主艙出來，正是昌五，他左眼下方的痣格外顯眼：“你們是誰？竟敢攔我的船！我可是有漕運司的文書！”
“昌五，別裝了！” 沈墨走上前，亮出信，“蘆葦的水寇都招了，你指使他們糧銷贓，還想逃去杭州跟吳三匯合，繼續走私，對吧？” 昌五臉一變，突然從懷裡掏出短刀，想挾持邊的船工：“別過來！再過來，我就殺了他！”
王忠眼疾手快，一把奪過短刀，將昌五按在船板上：“還想反抗？你以為你能跑得了嗎？” 沈墨讓人把昌五捆住，帶人搜查主艙 —— 果然在艙底發現了個黑布箱，裡面裝著走私賬本和一封寫給杭州轉運司的信，信上寫著 “已備好象牙五十斤，待與吳三接後，送京中蔡大人”，落款是 “昌五”。
孫七拿著貨單趕來，興地說：“沈副班，俺核對過了！‘安福號’貨單上寫的‘瓷’，其實是用木箱裝的象牙，還有幾袋‘雜糧’，裡面藏著金銀，都是之前走私案的贓！” 沈墨點點頭，讓捕快把贓搬上快船，對昌五道：“你以為銷燬了當鋪的賬冊，就能掩蓋罪行？這些賬本和信件，就是你走私、勾結蔡黨的鐵證！”
昌五癱坐在船板上，再也沒了之前的囂張：“俺認栽！是俺鬼迷心竅，跟著蔡黨走私，還指使水寇糧…… 俺只求你們別連累俺的家人，他們不知道俺做的這些事。” 沈墨道：“只要你老實代杭州吳三的下落和蔡黨的走私計劃，我們會酌理。”
押著昌五返回汴京的路上，孫七把追緝過程詳細記錄在 “臺賬” 上，從碼頭查航線、抄支流遇水寇，到泗州渡截船、搜出贓，一筆一劃都清晰明瞭，還畫了 “安福號” 的船艙佈局圖，標註了贓的位置。“沈副班，這次咱們不僅抓住了昌五，還截獲了走私贓，算是徹底斬斷了汴京到杭州的走私鏈吧？” 孫七問道。
沈墨搖頭：“還沒徹底。吳三還在杭州，蔡黨的殘餘勢力也沒肅清，這次只是暫時挫敗了他們的計劃。等回到汴京，審清昌五的口供，咱們還得去杭州，把吳三和剩下的走私團伙一網打盡。” 趙六道：“俺跟你們一起去！俺還沒去過杭州，正好去抓吳三，再嚐嚐杭州的西湖醋魚！”
回到汴京時，通判早已在碼頭等候。看到押回來的昌五和繳獲的贓，通判讚不絕口：“沈副班頭，你真是立了大功！不僅抓住了昌五，還截獲了這麼多贓，開封府肯定會重賞你們！” 沈墨道：“通判，昌五招認吳三在杭州的落腳點是‘西湖邊的悅來客棧’，還說蔡黨近期要從杭州運一批走私兵去京中，咱們得儘快派人去杭州，抓住吳三，截住兵。”
通判點點頭：“我這就上報開封府，申請讓你帶隊去杭州。你先把昌五的口供整理好，再準備一下，三日後出發。” 沈墨應下，帶著眾人返回府衙 —— 孫七要整理口供和臺賬，趙六要檢修銅錘和兵，王忠要準備去杭州的船隻和乾糧，每個人都忙碌著，為下一次的追查做準備。
