夜如墨，汴京城的街巷已有人蹤，唯有巡夜的更夫敲著梆子，“天乾燥，小心火燭” 的吆喝聲在寂靜中傳開，卻不住沈墨一行人急促的馬蹄聲。陳默手持提刑司令牌，一路喝退攔路的巡防兵卒，下駿馬嘶吼著穿過城東的街巷，錢百萬的府邸越來越近，沈墨的心卻愈發沉重 —— 按紙條上的 “戌時三刻”，只剩不到一刻鐘了。
“陳推，你帶人從正門府，立刻控制府要道，保護錢百萬的安全，務必提防劉虎聲東擊西！” 沈墨勒住馬韁，對旁的陳默道，“我帶趙六、李三從後門包抄，劉虎極可能從後門潛，我們在巷口設伏，一舉擒獲！”
陳默雖仍對沈墨的部署心存芥，但此刻事態急，也顧不上爭執：“好！若擒不到劉虎，唯你是問！” 說罷，他帶著半數捕快，策馬衝向錢百萬府邸的正門，馬蹄聲震得青石板路嗡嗡作響。
沈墨則帶著趙六、李三，拐進府邸後側的小巷。這條巷狹窄幽深，兩側高牆林立，只有幾盞燈籠掛在牆頭，昏黃的線下，地面的碎石與雜草清晰可見。“趙六，你守在巷口，若看到型瘦小、穿布衫的男子，立刻攔截，不可放走；李兄，你隨我潛伏在巷中段的影裡，劉虎若潛，我們前後夾擊！”
兩人領命後，立刻各自就位。沈墨著牆蹲下，目盯著錢百萬府邸的後門 —— 那扇硃紅的木門閉著，門閂卻並未牢，顯然是府人疏忽，或是劉虎早已做了手腳。夜風捲起地上的落葉，在巷打著旋，沈墨能清晰聽到自己的心跳聲，與遠的梆子聲織在一起，愈發顯得張。
戌時三刻剛到，後門突然 “吱呀” 一聲被輕輕推開一條，一個瘦小的影如狸貓般閃了進來。他著黑布衫，臉上蒙著一塊黑布，只出一雙佈滿的眼睛，手裡握著一把短刀，刀泛著冷，腰間還掛著一個小布包，裡面鼓鼓囊囊，想必是裝著混有毒的麥麩。
“劉虎！” 沈墨低喝一聲，猛地從影中衝出，手中的捕快刀直指對方咽。劉虎顯然沒想到會有埋伏，眼神驟變，下意識側避開，手中短刀順勢劈向沈墨。沈墨側躲閃，刀風著他的肩頭掠過，劃破了衫。
“束手就擒吧！你跑不掉了！” 沈墨再次刀上前，招招直指劉虎要害。劉虎形靈活，在狹窄的小巷裡輾轉騰挪，短刀與捕快刀撞，發出 “叮叮噹噹” 的脆響。趙六聽到靜，也從巷口衝了進來，揮舞著銅錘，堵住了劉虎的退路：“小子，別掙扎了！你殺了張老財、趙元寶，今天就是你的死期！”
劉虎腹背敵，卻並未慌，他瞅準一個空隙，猛地將腰間的布包扔向地面，“嘩啦” 一聲，麥麩撒了一地，裡面混著的褐末隨風飄散。“有毒！” 李三高聲提醒，連忙從懷中掏出備好的麻布，捂住口鼻。沈墨與趙六也立刻屏住呼吸，攻勢稍緩。
劉虎趁機後退，一腳踹向旁邊的院牆，借力縱躍起，竟想翻牆逃跑。“想跑？” 沈墨反應極快，甩出腰間的鐵鏈，準纏住了劉虎的腳踝。劉虎重心不穩，從牆上摔了下來，重重砸在地上，短刀手飛出。趙六立刻上前，一銅錘砸在劉虎的手腕上，“咔嚓” 一聲，劉虎慘一聲，手腕應聲骨折，再也無力反抗。
沈墨上前，扯下劉虎臉上的黑布，出一張年輕卻佈滿戾氣的臉，眉眼間與劉老實有幾分相似。“劉虎，你為父報仇，殺害張老財、趙元寶，可知已犯律法，難逃一死？” 沈墨語氣沉重。劉虎掙扎著抬起頭，眼中滿是恨意：“律法？張老財、趙元寶死我爹、奪走田產，死我大伯、害我家破人亡，那時的律法在哪裡？我殺他們，是替天行道！”
就在這時，錢百萬府邸的正門方向突然傳來廝殺聲，火沖天。沈墨心中一：“不好！怕是劉虎還有同夥，聲東擊西！” 他讓趙六、李三押著劉虎，自己則立刻衝向正門。只見府邸院，幾名蒙面男子手持刀，正與陳默的捕快廝殺，錢百萬被嚇得在牆角，瑟瑟發抖。
“陳推，我來助你！” 沈墨衝進院，揮刀砍向一名蒙面男子。那男子見狀，轉便想逃跑，被沈墨一刀劃破後背，摔倒在地。陳默此時已制服兩名男子，見沈墨趕來，也鬆了口氣：“這些人想必是與劉虎勾結的農戶，都是被張老財、趙元寶盤剝過的，今日想來個裡應外合，除掉錢百萬！”
不到一刻鐘，剩餘的蒙面男子便被全部制服。沈墨讓人將他們捆起來，帶到院中央，與劉虎一起看管。錢百萬這才敢從牆角走出來，對著陳默、沈墨連連作揖：“多謝兩位大人救命之恩！若不是你們及時趕到，我今日必死無疑！” 陳默擺擺手：“錢員外不必多禮，保護百姓安全是我等職責。只是你平日放貸，怕是也做了不害農戶之事，日後還需收斂，否則難免再遭報復。”
錢百萬臉一白，連連點頭：“是是是，大人教訓的是，日後我必改過自新，不再重利盤剝！”
沈墨讓人將劉虎及同夥押回提刑司，自己則留在府邸勘查。在劉虎潛的後門，他發現了幾枚草鞋印，與之前在老王磨坊、城西破廟發現的足跡完全一致，顯然是王老漢的同夥留下的。院的蒙面男子上，也搜出了量麥麩與褐末，與案發現場的毒一致。“看來這是一個由被放貸商人迫的農戶組的復仇團伙，劉虎是主謀，王老漢是骨幹，其他員都是害者家屬。” 沈墨心中明瞭。
回到提刑司時，已是深夜。周延早已等候在正堂，見沈墨、陳默押著劉虎及同夥回來，連忙詢問況。沈墨將抓捕過程、現場勘查結果一一稟報，最後道：“大人，劉虎已擒獲，同夥也悉數落網，作案工、證均已收集齊全，此案已基本告破。”
陳默補充道：“王老漢仍在審訊中，但其同夥及劉虎的口供已能相互印證，再加上沈捕快收集的證，足以定案。” 他看向沈墨，眼神中了幾分之前的傲氣，多了幾分認可 —— 若不是沈墨及時設伏擒獲劉虎，又趕來支援，錢百萬恐怕早已遇害，他也難以應對那夥蒙面男子。
周延點點頭，滿意道：“兩位通力協作，擒獲真兇，保護了錢百萬的安全，立下大功！明日一早，便對劉虎、王老漢及同夥進行會審，務必查清所有細節，依法定罪。” 他頓了頓，又道：“沈墨，你的現場勘查與證收集功不可沒；陳默，你的審訊與臨場應變也值得肯定。希你們日後能摒棄分歧，繼續通力合作，為汴京百姓除暴安良。”
“屬下遵命！” 沈墨與陳默同時拱手應道。兩人目匯，這一次，沒有了之前的爭執與輕視，只有對彼此能力的認可。
次日一早，提刑司正堂公開會審。劉虎、王老漢及同夥被押在堂下，兩側吏員肅立，圍觀的百姓滿了庭院，都想看看這場連環命案的真相。周延端坐於公案後，陳默主審，沈墨負責呈遞證與勘查結果。
“劉虎，你可知罪？” 陳默高聲問道。劉虎昂首，眼神堅定：“我無罪！張老財、趙元寶、錢百萬都是惡貫滿盈的放貸商人，我殺他們，是為所有被他們迫的農戶報仇！” 王老漢也附和道：“大人，劉虎說的是實話！那些放貸商人重利盤剝，死無數農戶，我們只是替天行道，何罪之有？”
陳默冷哼一聲：“替天行道？律法之下，人命關天，即便張老財等人有錯，也應由府依法置，豈容你們私自復仇？你們殺害兩人，意圖謀害第三人，已構死罪，還敢狡辯？” 他示意吏員，“呈上證！”
沈墨將足跡拓片、草繩、陶製小瓶、麥麩樣本、毒化驗結果一一呈上，擺放在公案前：“劉虎，這是你在張老財、趙元寶遇害現場留下的布鞋足跡，與你被捕時穿的布鞋完全吻合；這截草繩，是你從老王磨坊取的，與趙元寶放貸鋪找到的斷裂完全契合；這陶瓶裡的毒，是你與王老漢混合麥角毒、水銀製的，與死者的毒素一致；還有這麥麩，來自老王磨坊，與你上、現場殘留的麥麩同源。”
他頓了頓，又道：“你夥同王老漢及其他農戶，組復仇團伙，以青苗法貸糧標記為暗號，先後殺害張老財、趙元寶，意圖謀害錢百萬，證據確鑿，你還有何話可說？”
劉虎看著桌上的證，臉漸漸蒼白，卻仍不肯低頭：“即便證據確鑿，我也不後悔！若有來生，我還會殺了這些害民之賊！” 王老漢則沉默不語，看著桌上的借據，眼神中滿是絕 —— 那是當年劉老實、劉老栓被簽下的借據，如今卻了定罪的證據。
此時，蘇文呈上律法條文：“按《宋刑統?賊盜律》，謀殺凡人者，斬；共同犯罪者，不分首從，皆斬。劉虎、王老漢等人謀殺張老財、趙元寶，已致二人死亡，意圖謀害錢百萬，其罪當誅。但念其復仇起因系放貸商人重利盤剝、害百姓，可上報朝廷，請求從輕發落。”
周延沉片刻，道：“劉虎、王老漢等人蓄意謀殺，罪行嚴重，本應斬。但考慮到張老財、趙元寶、錢百萬等人確有重利盤剝、害農戶之實，引發民怨，有可原。現判決如下：劉虎、王老漢斬首示眾，其餘同夥杖責五十，流放三千里；錢百萬盤剝農戶，奪其半數家產，賑濟害農戶；張老財、趙元寶家產，亦沒收充公，用於補償害農戶家屬。”
”！亡人破家戶農多更讓再不，人商貸放的民害些這懲嚴能府後日願只！憾無而死，了報我，仇的伯大、爹我“：了笑地然釋而反，決判到聽虎劉。的人等虎劉同有也，的好有，紛紛論議姓百的觀圍下堂，齣一決判
。懇誠氣語，口開先率默陳”。案定以難，訊審目盲在還怕恐我，你是不若，證的集收你了虧多，案破次此，快捕沈“。憊疲的來日連了散驅，上人兩在灑。司刑提出走肩並默陳與墨沈，後束結審會
”。可不一缺，相輔相就本，查勘與訊審。破告滿圓以難也案此，亡傷多更了止阻，萬百錢護保人帶時及你是不若，了氣客推陳“：笑了笑墨沈
。寧安份一多能便，姓百的京汴，將干力得的相輔相位兩這了有司刑提，道知他——頭點了點地欣，影背的人兩著看，口門堂正在站延周。可認與解理互相了為化於終，中破偵的件案場這在，歧分念理的前之，笑一視相人兩
。下天的明清個一姓百還，正公的法律護守，據證的鑿確、查勘的緻細用，念理的己自守堅續繼是便，的做能他，生發件案的似類有會還許或，後日。象的業行貸放京汴了暴也卻，怨民了息平時暫雖，破偵的案命環連場這，楚清中心墨沈，而然
。義正現實正真能才，合結法律與據證有唯，信堅加更他讓也，量較的供口與據證繞圍場這而。快捕的私無正公、主做民為名一做，心初守堅將都他，難艱麼多路前論無：心決下暗中心，刀快捕的中手了握墨沈。象景的和祥寧安派一，種耕在正戶農的邊岸，梭如來往隻船，上河汴的遠
