甘州城外的破廟早已荒廢，斷壁殘垣間爬滿了藤蔓，晨霧將廟宇籠罩得如同鬼魅巢。沈墨、李三、趙六潛伏在廟外的灌木叢中，呼吸輕緩，目盯著廟門。張彪著便服，獨自一人走進破廟，雙手背在後，看似從容，實則掌心已滿是冷汗。
約定的時辰剛到，一陣馬蹄聲從遠傳來，三匹黑馬疾馳而至，為首一人戴著黑面罩，只出一雙三角眼，右手果然缺了一食指 —— 正是張彪供認的西域使者。使者後跟著兩名隨從，腰間佩刀，眼神警惕地掃視著四周。
“張千戶，東西帶來了？” 使者勒住馬韁，聲音沙啞，帶著濃重的西域口音，並未立刻下馬。
張彪強作鎮定：“使者放心，甘州衛的佈防圖我已帶來。只是我家人……”
“你的家人安然無恙。” 使者冷笑一聲，翻下馬，“但我得先驗驗圖的真假。” 他緩步走進破廟，兩名隨從守在廟門口，手按刀柄，切關注著周圍的靜。
沈墨在灌木叢中示意，兩名偽裝張彪隨從的捕快悄悄靠近廟門，準備伺機行。廟，張彪從懷中掏出一卷圖紙，使者接過圖紙，展開細看，三角眼中閃過一疑慮：“這圖紙怎麼像是臨摹的？真正的佈防圖，城西的炮位標註不該這麼簡略。”
張彪心中一驚，強辯道：“近期佈防有調整，我還沒來得及更新，這圖紙絕對能用！”
“是嗎？” 使者突然抬手，手中短刀直指張彪咽，“那你說說，昨晚你為何去了提刑司？又為何與沈墨、陳默談至深夜？”
張彪臉慘白，渾抖：“我…… 我沒有……”
“還敢狡辯！” 使者怒吼一聲，短刀就要刺下。就在這時，沈墨縱躍起，劍如閃電般刺向使者後背，“手！”
廟外的捕快立刻衝上前，與門口的兩名隨從纏鬥起來。李三、趙六也同時發難，箭矢準地向隨從的膝蓋。使者反應極快，側避開沈墨的劍，反手一刀劈來，刀風凌厲。“果然有埋伏！” 使者怒吼，面罩下的角勾起一抹詭異的笑容。
沈墨心中一，這笑容絕非普通的被識破後的憤怒，更像是早有預謀的得意。他正要開口警示，破廟周圍突然響起號角聲，數十名黑人從四面八方湧來，個個手持利刃，手矯健 —— 竟是鱗沙教的伏兵！
“不好，我們中了圈套！” 趙六揮舞著銅錘，將一名黑人砸倒在地，“這使者早就知道張彪叛變了！”
使者冷笑一聲，與沈墨激戰的同時，高聲下令：“殺了他們！一個不留！” 黑人如同水般湧向破廟，捕快們漸漸陷重圍，傷亡開始出現。
沈墨心中瞭然，定是張彪在被審訊時，暗中傳遞了訊息，或是鱗沙教的 “沙主” 早已佈下眼線，察覺了他們的計劃。“張彪，你好大的膽子！” 沈墨怒喝一聲，劍退使者，轉看向張彪。
此時的張彪早已沒了之前的惶恐，臉上出猙獰的笑容：“沈提刑，識時務者為俊傑。‘沙主’大人承諾，只要我幫他拿下甘州，就封我為西域總督，比在這甘州衛當千戶風多了！” 他說著，從懷中掏出一柄短刀，刺向旁的一名捕快。
“叛徒！” 趙六見狀，怒火中燒，銅錘一揮，重重砸在張彪的背上。張彪口吐鮮，倒在地上，搐了幾下便沒了氣息。
廟外的廝殺愈發激烈，捕快們寡不敵眾，漸漸被退到破廟。沈墨一邊與使者激戰，一邊觀察局勢：“李三，用煙硝！” 李三立刻從懷中掏出煙硝包，點燃後扔向人群，刺鼻的濃煙瞬間瀰漫開來，黑人紛紛咳嗽不止，攻勢暫緩。
“趁機突圍！” 沈墨高聲道，劍開路，劈開一條路。趙六護住傷的捕快，跟在沈墨後，李三斷後，箭矢不斷向追兵。使者見狀，怒吼著追了上來：“沈墨，留下命！”
沈墨回一劍，與使者的短刀相撞，火花四濺。他瞅準破綻，劍一挑，挑落使者手中的短刀，隨即一腳踹在使者口，將其踹倒在地。“拿下他！” 沈墨大喝一聲，趙六立刻上前，用鐵鏈將使者捆住。
黑人見使者被俘，攻勢更猛，沈墨等人浴戰，終於衝出重圍，向甘州城方向撤退。一路上，追兵咬不放，直到靠近甘州城，城牆上的守軍放箭支援，黑人才悻悻退去。
回到甘州衛府衙，使者被押進刑房，渾是傷，卻仍桀驁不馴，閉雙，不肯吐半個字。沈墨讓人搜查使者的，從他懷中搜出一封信和一枚黑令牌，令牌上刻著 “鱗沙” 二字，與羊皮紙上的符號完全一致。
信是用西域文字書寫的，陳默讓人找來甘州城懂西域文的商人，翻譯後的容讓眾人臉凝重：“三日後，黑沙部落出兵三萬，攻打甘州東門；青鱗教殘餘勢力在城作，焚燒軍械庫；速將沈墨、陳默引至破廟伏殺，奪取鎮國雙佩。沙主諭。”
“三日後就出兵！” 周嶽神慌張，“甘州衛只有一萬守軍，如何抵擋三萬黑沙騎兵？”
沈墨握信，目銳利：“這信還有。你看，信中有些字的墨跡比其他字更深，像是被刻意加重的。” 他指著 “東門”“焚燒”“雙佩” 等字，“這些字連起來，或許藏著別的暗語。”
趙鈺剛從西域趕回，聽聞訊息後立刻趕來：“我懂鱗沙教的暗語規則！他們常用‘五行對應方位，天干對應時機’。‘東門’屬木，對應‘甲’；‘焚燒’屬火，對應‘丙’；‘雙佩’屬金，對應‘庚’。甲、丙、庚三字連起來，再結合西域曆法，應該是指‘明日三更’！”
“明日三更？” 陳默瞳孔驟，“他們是想提前行！黑沙部落本不是三日後出兵，而是明日三更就會攻城！青鱗教殘餘勢力也會在同一時間作，外夾擊！”
話音剛落，府衙外突然傳來喊殺聲，一名校尉慌張跑來：“大人！青鱗教的人在城西作，焚燒民房，劫掠商鋪，百姓死傷慘重！”
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