夜如墨，汴河水面泛起粼粼波，“福” 字漕船扯起風帆，劈開浪濤，朝著東南方向疾馳。沈墨立在船頭，袂被江風獵獵吹，手中攥著那枚刻有 “舟山港” 的玉佩，目投向遠茫茫水域。陳默走到他旁，將一件蓑遞過去：“江上風大，夜裡寒涼，小心著涼。”
“陳推放心，無妨。” 沈墨接過蓑披上，“趙珩行事狠辣，必然會在途中設伏，我們需多加提防。” 他轉頭看向李三，“船底的暗格是否檢查過？吳福留下的航線圖，有沒有標註危險水域？”
“已仔細檢查過，暗格的賬本和書信都妥善收好，還發現了幾包煙硝，以備不時之需。” 李三展開航線圖，藉著船艙出的燭指點道，“這條航線途經三個險灘，其中‘鬼見愁’最是狹窄，水流湍急，極易設伏。吳福的筆記裡提到，‘漕鹽幫’在那裡有暗哨，專門攔截追查的船。”
陳默眉頭微皺：“傳令下去，全員戒備，弓箭手守住船舷兩側，趙六帶人守住艙門，一旦發現異常，立刻示警。”
漕船行至半夜，月亮烏雲，江面驟然暗了下來，只有船頭的燈籠在風中搖曳，投下一團微弱的暈。行至 “鬼見愁” 險灘時，水流突然變得湍急，漕船在浪濤中劇烈顛簸，兩岸的山壁如刀削般陡峭，黑黢黢的影彷彿蟄伏的巨。
“沈哥，你看前面！” 趙六突然指向江面，只見數艘快船從兩岸的影中駛出，船頭站滿了手持刀的黑人，為首一人材魁梧，臉上帶著一道猙獰的刀疤，手中揮舞著一柄鬼頭刀，正是 “漕鹽幫” 在江面的頭目，外號 “水夜叉”。
“是‘漕鹽幫’的人！” 李三立刻取出弓箭，“他們想在這裡截殺我們！”
“水夜叉” 高聲狂笑：“提刑司的狗，敢管‘漕鹽幫’的事，今日就讓你們葬江底！” 他揮手示意，快船迅速圍攏過來，黑人紛紛丟擲鐵鉤，勾住 “福” 字漕船的船舷，試圖攀爬上來。
“放箭！” 陳默一聲令下，弓箭手齊齊放箭，箭矢如流星般向快船，幾名黑人應聲落水。趙六揮舞著銅錘，將爬上船舷的黑人一個個砸下去，銅錘落下，橫飛，江面泛起陣陣猩紅。
沈墨出劍，縱躍到船舷邊，劍如練，斬斷飛來的鐵鉤。他目鎖定 “水夜叉”，足尖一點船板，形如箭般躍向對方的快船。“水夜叉” 見狀，揮刀迎了上來，鬼頭刀帶著呼嘯的風聲，直劈沈墨面門。
沈墨側避開，劍順勢纏住鬼頭刀的刀柄，藉著力道一拉，“水夜叉” 重心不穩，向前踉蹌了幾步。沈墨趁機劍刺出，劍尖直指對方咽，“水夜叉” 慌忙側，肩頭被劃出一道深可見骨的傷口，鮮噴湧而出。
“找死！”“水夜叉” 怒吼一聲，揮刀狂砍，刀勢兇狠，卻被沈墨靈活避開。兩人在狹窄的船頭上激戰，劍刀影錯，江水飛濺，浸溼了衫。沈墨瞅準破綻，劍如靈蛇般鑽對方防空隙，刺穿了 “水夜叉” 的膛。
“水夜叉” 雙目圓睜，倒在船板上，氣絕亡。其他黑人見頭目被殺，頓時了陣腳，沈墨趁機返回 “福” 字漕船，與陳默等人合力反擊。激戰半個時辰後，剩餘的黑人紛紛跳水逃竄，江面恢復了平靜，只留下幾浮和散落的兵。
“清點傷亡，理傷口，繼續趕路。” 陳默下令道，臉上沾著些許汙，眼神依舊堅定，“趙珩急於在舟山港與戶部侍郎會面，我們不能耽誤。”
漕船繼續前行，次日清晨抵達舟山港。港口船隻林立，人聲鼎沸，空氣中混雜著海水的鹹味與魚腥味。沈墨等人換上便服，藏在人群中，觀察著港口的況。遠的碼頭旁，一座巨大的貨棧格外顯眼，門口有手持刀的壯漢守衛，正是 “漕鹽幫” 的核心據點 ——“海通貨棧”。
“那就是‘蟹公’負責的貨棧。” 李三低聲道，“據吳福的供詞，貨棧後院有一座室，藏著‘漕鹽幫’的核心證據和走私貨。”
陳默觀察著貨棧的守衛：“守衛森嚴，闖不可行。我們需先找到潛的辦法，查明室的位置，同時打聽趙珩和戶部侍郎的會面時間。”
沈墨指向港口旁的一家茶館：“我們去那裡落腳，打探訊息。茶館是人來人往之地，最容易聽到風聲。”
四人走進茶館，找了個靠窗的位置坐下，點了茶水和點心。鄰桌的幾名船伕正在閒聊，沈墨豎起耳朵傾聽。“聽說了嗎？‘海通貨棧’最近戒備森嚴，好像有大人要來。” 一個船伕說道。
“何止是大人，我聽說‘漕鹽幫’的世子也來了，還有京城來的大，要在這裡談一筆大買賣。” 另一個船伕低聲音道，“我昨晚送貨時，看到貨棧後院來了不高手，還有一艘豪華畫舫停在碼頭，估計就是那位大的船。”
沈墨與陳默對視一眼，心中瞭然 —— 戶部侍郎已經到了。他示意李三去結賬，四人起離開茶館，繞到貨棧後方的小巷。小巷狹窄幽深，兩側是低矮的民房，貨棧的後牆高達三丈，牆頭佈滿了碎玻璃。
“我先爬上去看看。” 趙六說著，蹲下，讓沈墨踩在自己肩頭。沈墨借力躍起，抓住牆頭的磚塊，翻落在貨棧院。院空無一人，只有幾堆堆放整齊的貨，遠傳來腳步聲，顯然是巡邏的守衛。
沈墨潛伏在貨後面，觀察著院的佈局。貨棧後院有一座獨立的小樓，門口有兩名高手守衛，想必就是室的所在。他悄悄繞到小樓旁，藉著窗戶的隙向里去，只見屋擺著一張八仙桌，幾名男子圍坐在一起，其中一人著服，面容威嚴，正是戶部侍郎李嵩！
李嵩旁坐著一個著青衫的男子，正是趙珩，兩人正在談，神嚴肅。“世子，沈墨等人已抵達舟山港，你為何還要堅持會面？” 李嵩沉聲道，“一旦被他們查到，我們都將萬劫不復。”
“李大人放心，沈墨就算找到這裡，也救不了你。” 趙珩冷笑一聲，“當年你誣陷鎮國公府通敵叛國，奪走我家傳的兵符，如今兵符就在我手中，只要我一聲令下，鎮國公府的舊部就會起兵，到時候，整個東南都會落我的掌控。”
李嵩臉一變：“你想謀反？”
“謀反？” 趙珩狂笑，“我只是在拿回屬於我的東西！等我殺了你，再帶著兵符北上，為我全家報仇！”
沈墨心中一驚，沒想到鎮國公府舊案還牽扯著兵符。他正要離開報信，卻不小心到了窗邊的花盆，“哐當” 一聲響，驚了屋的人。“誰？” 趙珩厲聲喝道，起衝向窗邊。
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