甘州衛的刑房冷溼，火把的在石壁上投下搖曳的暗影。被抓獲的千戶張彪被鐵鏈鎖在刑架上，衫染，卻仍梗著脖子，眼神桀驁：“我沒背叛朝廷！是青鱗教綁了我的家人，我才被迫幫他們傳遞訊息，軍械失竊與我無關！”
陳默端坐在刑房中央的案前，手中把玩著一枚從張彪住搜出的銀錠，語氣平靜卻帶著威：“這枚西域進貢的雪花銀，上面刻著黑沙部落的印記，你一個甘州衛千戶，月俸不過五兩紋銀，如何能藏有十錠這樣的銀錠？” 他將銀錠扔到張彪面前，“還有你府中室裡的書信，上面寫著‘事之後，封你為甘州太守’，落款雖被塗抹，卻殘留著‘沙’字的痕跡，你還想抵賴？”
張彪臉一白，哆嗦著，卻仍不肯鬆口：“那是…… 那是青鱗教給的贖金，書信也是偽造的！我真的是被脅迫的！”
“脅迫？” 沈墨緩步走進刑房，手中握著合二為一的鎮國雙佩，玉佩的芒在昏暗的刑房裡格外醒目，“三日前，你向青鱗教傳遞甘州衛的夜巡路線，導致三名巡邏士兵遇襲亡，這也是脅迫？昨日你開啟軍械庫的側門，讓青鱗教眾盜走二十副盔甲、五十張弓，這也是脅迫？”
每說一句，沈墨便上前一步，雙佩上的 “鎮國” 二字泛著冷，映得張彪瞳孔驟。他最清楚，這些事若被坐實，便是株連九族的死罪。
“我…… 我……” 張彪的心理防線開始鬆，額角的汗珠順著臉頰落，滴在地上濺起細小的泥點。
陳默見狀，適時丟擲籌碼：“張彪，你若如實招供，說出是誰指使你勾結青鱗教，幕後主使是誰，我們可以向朝廷奏請，從輕發落你的家人，只治你一人之罪。否則，不僅你要被凌遲死，你的父母妻兒，都要跟著你罰。”
這句話徹底擊垮了張彪的防線。他猛地低下頭，聲音嘶啞：“我說…… 我說…… 是一個西域來的使者找到我，給了我大量金銀，讓我幫青鱗教傳遞訊息、盜取軍械。他說只要青鱗教拿下甘州，就幫我奪權，還說幕後有大人撐腰，就算事敗，也能保我全而退。”
“西域使者？” 沈墨眼神一凝，“他長什麼樣？有什麼特徵？你們如何聯絡？”
“他總是戴著黑面罩，只出一雙三角眼，說話帶著濃重的西域口音，右手缺了一食指。” 張彪回憶道，“我們約定每月初三在城外的破廟接頭，他給我傳遞指令，我向他彙報甘州衛的況。他還給我一枚黑令牌，上面刻著‘黑沙’二字，說遇到青鱗教的人，出示令牌就能通行。”
沈墨與陳默對視一眼，心中瞭然 —— 這西域使者，定然與趙鈺背後的勢力有關。“他有沒有提到幕後主使的份？或者青鱗教與西域部落的關係？” 沈墨追問。
張彪搖了搖頭：“他沒說，只說幕後主使是‘沙主’，讓我一切聽他的吩咐。我約聽到他和青鱗教的人談，說‘沙主’已經聯絡好了西域的黑沙部落，等青鱗教拿下甘州，黑沙部落就會出兵，一起攻打中原。”
“黑沙部落？” 一直站在刑房門口的趙鈺突然開口，臉凝重，“那是西域最兇悍的部落，以劫掠為生，首領‘黑沙王’武藝高強，野心極大，多年來一直覬覦中原的土地。當年我父親在世時，就曾多次抵過他們的侵。”
沈墨心中一：“這麼說，‘沙主’很可能就是黑沙王？或者是黑沙部落的核心人？”
“未必。” 趙鈺搖頭，“黑沙王雖野心，卻不懂中原的權謀手段，能策劃出利用青鱗教、勾結朝廷員的謀，背後定然還有更懂中原局勢的人。”
審訊結束後，沈墨、陳默帶著趙鈺和李三，再次返回黑風嶺的石室。石室牆壁上的鎮國公府族徽仍泛著微，沈墨將鎮國雙佩放在族徽正中央，輕聲道：“趙鈺說，這雙佩是父親傳給你們兄弟的，或許只有趙氏族人的，才能啟用真正的秘。”
趙鈺會意，咬破指尖，將鮮滴在雙佩上。鮮瞬間被玉佩吸收，雙佩突然發出耀眼的金，芒投在族徽上，原本模糊的族徽竟緩緩浮現出一行行細小的文，全是用上古的鳥蟲篆書寫。
“這是…… 這是父親的筆跡！” 趙鈺看著文，激得聲音發，“我小時候跟著父親學過鳥蟲篆，能認出一些字。”
李三取出紙筆，小心翼翼地將文拓印下來。趙鈺逐字翻譯，沈墨和陳默在一旁記錄，半個時辰後，文的容終於完整呈現：
“吾兒珩、鈺親啟：黑沙部落早有侵中原之心，勾結朝中佞，奪我手中兵符，裡應外合。吾察覺其謀，卻遭誣陷通敵叛國，恐難倖免。現將鎮國兵符拆分，藏於雙佩之中，另藏《鎮國兵法》，記載黑沙部落的弱點與邊境防之策。黑沙部落背後有‘沙主’盤，此人深諳中原權謀，疑為前朝餘孽，吾已將其線索藏於雙佩夾層，需以五行之力破解。切記，家國為重，勿因私仇而誤大局，守護邊境，方為趙氏子孫之責。”
“前朝餘孽？” 陳默瞳孔驟，“難怪‘沙主’能策劃出如此周的謀，既懂中原局勢，又能聯合西域部落，其目的不僅是侵，更是要顛覆本朝統治！”
沈墨著雙佩的夾層，果然到一凸起，他用銀簪小心翼翼地撬開，裡面藏著一張極小的羊皮紙，上面畫著一個奇特的符號 —— 形似沙丘，中間嵌著一枚鱗片，與張彪提到的 “黑沙令” 圖案相似。
“這符號，是前朝‘鱗沙教’的標識！” 趙鈺突然想起什麼，“我流落西域時，曾聽老人說過，前朝覆滅後，有一個名為‘鱗沙教’的組織潛伏在西域，首領自稱‘沙主’，一直想要復辟前朝，多年來暗中勾結各方勢力。當年父親察覺的黑沙部落謀，恐怕就是鱗沙教在背後推！”
沈墨將羊皮紙與張彪的供詞結合，心中漸漸勾勒出幕後推手的廓：“鱗沙教首領‘沙主’，是前朝餘孽，多年來潛伏西域，一邊掌控黑沙部落，一邊暗中培養勢力。他得知鎮國公府有兵符和《鎮國兵法》，便勾結朝中佞（如當年的李嵩），誣陷鎮國公通敵叛國，奪取兵符。未能得逞後，又找到流落西域的趙鈺，利用他的復仇之心，組建青鱗教，煽邊民作，同時勾結甘州衛鬼，盜取軍械，意圖聯合黑沙部落，借邊境戰復辟前朝。”
“那‘沙主’現在何？” 陳默問道，“我們必須儘快找到他，否則等黑沙部落出兵，甘州就危險了。”
趙鈺看著羊皮紙上的符號，沉思道：“鱗沙教的巢應該在黑沙部落的領地，也就是甘州以西三百里的黑沙城。但黑沙城易守難攻，且有黑沙部落的重兵把守，我們若貿然前往，只會打草驚蛇。”
李三突然指著拓印的文，提醒道：“沈哥，陳推，鎮國公在文中說，《鎮國兵法》記載了黑沙部落的弱點。我們或許可以從兵法中找到破敵之策，同時找出鱗沙教的破綻。”
眾人立刻取出石臺上的《鎮國兵法》，書頁泛黃，字跡卻仍清晰。沈墨快速翻閱，果然在其中一頁找到記載：“黑沙部落善騎，卻不善水戰，其領地有一條黑沙河，是其水源命脈，若截斷黑沙河，部落必。鱗沙教與黑沙部落並非一心，‘沙主’以秘控制黑沙王，部落部多有不滿，可離間之。”
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