“林素”的北上之路，比預想中更為順利，也更為煎熬。順利在於劉韐安排的地下通道確實可靠，幾歇腳點的主人皆是沉默寡言、只認信的老江湖，提供的飲食住宿簡單卻安全。煎熬則在於獨自穿越仍瀰漫著戰爭氣息的淮南、淮北地界，目睹村莊殘破、田野荒蕪，流民面有菜，金軍遊騎偶爾馳過揚起的煙塵……這一切都讓蘇青珞心沉重，更加理解了辛棄疾等人為何將“恢復”二字看得比命還重。
牢記著自己的份和任務，言行舉止儘量模仿一個常年行走江湖、見慣世的醫。採藥揹簍從不離，遇到盤查，便坦然出示路引，展示幾株草藥，用略帶汝州口音又混雜些其他地方腔調的話語應對。或許是看一個年輕子，又確是醫家打扮，且所行路線並非軍事要衝，盤查的兵卒大多草草問過便放行。
越接近，氣氛越發微妙。金人的統治痕跡無不在，城垣上飄揚的異族旗幟，街道上巡邏的辮髮士兵，還有那些不得不低頭匆匆走過的漢民臉上麻木或忍的神，都讓蘇青珞口發悶。按照指示，沒有進城，而是在城南一喚作“安樂窩”的偏僻小鎮落腳。鎮子不大，住戶複雜，有本地農戶，也有南來北往的行商、工匠，甚至有些份模糊的江湖人，便於蔽。
接頭人是鎮上鐵匠鋪一個寡言語的老鐵匠，姓韓。確認過暗號信後，韓鐵匠只低聲說了句“明日卯時，鎮東三里土地廟後，有驢車去伊闕送炭”，便不再多言。蘇青珞會意，在鎮上唯一的小客棧住下，一夜淺眠，警惕著任何風吹草。
次日天未明，悄然離開客棧，準時在土地廟後找到那輛裝滿木炭的破舊驢車。趕車的是個滿臉皺紋的老漢，瞥了一眼，啞著嗓子道：“坐穩，路上顛。”便不再說話，揮鞭驅驢上路。驢車吱呀呀地碾過晨未乾的土路，朝著西南方向的伊闕山行去。
越靠近伊闕，山愈青，景緻漸幽，彷彿與後那個被異族統治的城是兩個世界。然而，空氣中那份無形的張卻並未減弱。蘇青珞注意到，通往龍門的主要道路上有金兵設卡，對往來車馬行人檢查頗為仔細。所幸送炭的驢車是常客，老漢與守卡的金兵頭目似乎相識，嘟囔了幾句聽不懂的胡話，又塞過去一小包東西，便得以放行。
“姑娘是去採藥？”過了關卡，老漢忽然開口，依舊目視前方，“這陣子龍門不太平，金兵查得嚴，還有些……不三不四的人也在這山裡轉悠。你是生面孔，小心些。”
蘇青珞心中警惕，面上卻出適當的憂慮：“多謝老伯提醒。小子只在外圍採些‘星見草’、‘六月雪’便回，不敢深。”
老漢“嗯”了一聲，不再說話。驢車又行了一陣，在一岔路口停下。“往前再走二里，就是禹王泉。老漢我只送到這裡，炭要送往別。姑娘自去，申時前若還在此，或可捎你回去。”
蘇青珞道謝下車，背好藥簍，目送驢車拐上另一條小路，這才深吸一口氣，定了定神，朝著禹王泉方向走去。山路漸窄，林木漸，鳥鳴啾啾，泉水叮咚聲約可聞。一邊走，一邊仔細觀察四周。果然如老漢所說，這看似幽靜的山林中，確實有些不同尋常的痕跡——被踩踏過的草叢，樹幹上新鮮的刻痕，甚至在一岩石後，還發現了一小堆新近熄滅的篝火灰燼，旁邊散落著幾片吃剩的乾糧殼。
的心提了起來，腳步放得更輕，耳聽八方，眼觀六路。按照石嵩的描述和辛棄疾給的地圖，禹王泉應該就在前方。又繞過一片茂的竹林，眼前豁然開朗，一汪清澈見底的泉水從石隙中汩汩湧出，匯聚一個小潭，潭邊青苔遍佈，古意盎然。正是禹王泉。
泉水清冽，在過林葉的下泛著粼粼波。蘇青珞卻沒有立刻上前，而是在一棵大樹後，靜靜觀察了約莫一刻鐘。確認周遭暫時無人，才迅速走到泉邊，先佯裝掬水洗臉，同時目飛快地掃視北側。
北面三十步……果然，靠近山崖的位置，有一株枝幹虯結、一看便知年歲久遠的老槐樹。樹冠如蓋，枝葉間約可見一個碩大的鳥巢。
心跳微微加快，但沒有立刻過去。先是取出小鋤，在不遠的石、草叢間，認真地挖掘尋找了幾株真正的“星見草”和別的草藥，放揹簍，做出採藥的樣子。同時，眼角餘始終留意著老槐樹方向及周圍的靜。
又過了半晌，除了風聲鳥鳴，並無異狀。蘇青珞這才看似隨意地、一步步向老槐樹靠近。走到樹下，仰頭去，那鳥巢築在離地約兩丈多高的壯枝椏分叉。估算了一下，自己難以攀爬上去。
正思忖間，目落在老槐樹部一被雷劈過、形的天然樹上。積著些枯葉。心中一，蹲下，小心撥開枯葉。手指到一個！用指尖輕輕勾出，是一個用油布包裹、約莫掌大小的扁平方塊。
東西到手了！蘇青珞強住心中的激，迅速將油布包塞藥簍最底層，用草藥蓋好。不敢立刻檢視，再次環顧四周，確認無人窺視，便如同完了今日的採藥任務一般，背起藥簍，沿著來路，不疾不徐地往回走。
直到走出那片山林，重新回到相對開闊的地帶，見到遠田間勞作的農人，繃的心絃才略微鬆弛。沒有直接去土地廟後等驢車，繞了一段路，在山腳下一香火冷清的小土地廟裡歇腳。廟無人，迅速取出油布包，就著昏暗的線開啟。
裡面是兩塊疊在一起的、略顯糙的樹皮，還有一張摺疊的小紙片。樹皮層用炭條畫著簡略卻清晰的圖示：一幅是禹王泉周邊的地形，重點標註了泉眼上方那片陡峭崖壁的某個位置，畫了一個圈，旁邊寫著“龕位疑在此，夜觀星”。另一幅似乎是石龕部結構的推測圖，有簡單的石臺、凹槽示意。紙片上則是石嵩的字跡，更顯潦草：“崖高難攀，白日有金兵巡山及數夥漢人窺視。龕位需夜辨星象確認，或有機關。吾暫匿西山，待機。嵩。”
石嵩不僅留下了的方位推測圖，還確認了需要夜間觀察星象來確定位，並且提到石龕可能有機關。更重要的是，他點明瞭目前至有金兵和“數夥漢人”在盯著那裡，自己則潛伏在西山等待時機。
蘇青珞將樹皮圖和紙片上的資訊牢牢記在腦中，然後將紙片撕碎，與包它的油布一起，就著廟積存的香灰小心焚燬，灰燼撒牆角。樹皮圖則重新用油布包好，藏藥簍夾層。做完這一切，才到後背已被冷汗浸溼。
申時初，回到岔路口，送炭的驢車果然已經等在那裡。回程同樣順利。在“安樂窩”小鎮與韓鐵匠再次頭，只低聲說了句“東西已取到，需速返”。韓鐵匠點點頭，安排連夜乘坐另一條線的騾車，繞道南行。
歸途比來時更加心切。蘇青珞恨不能肋生雙翅，立刻飛回楚州，將石嵩用命換來的線索到辛棄疾手中。知道，這簡略的圖示和寥寥數語，是揭開龍門玄機的關鍵第一步，也意味著真正的兇險，即將在下一個星夜降臨那片寂靜又暗流洶湧的山崖。
四日後，風塵僕僕的蘇青珞終於再次踏楚州都督行轅。當將那塊繪著崖壁與石龕的樹皮，以及石嵩的留言，親手到眼穿、面容明顯清減了的辛棄疾手中時，兩人目相接，皆從對方眼中看到了如釋重負的慶幸、未及言說的牽掛，以及面對即將到來的更大風浪的凝重決心。
素手已探龍窟，帶回了至關重要的微星亮；而真正的玄龕奧秘與隨之而來的驚濤駭浪，已在那星圖與簡筆勾勒的崖壁之後，悄然張開了幽深的巨口。
