炭窯裡，時間彷彿凝固了冰冷粘稠的油脂，每一秒都緩慢得令人髮指。篝火的芒在低矮的窯裡跳躍，將我們三人蜷的影子扭曲地投在佈滿煙炱和裂紋的牆壁上，如同張牙舞爪的鬼魅。柴火有限，我不敢多添，火苗漸漸微弱下去，線昏暗，窯的寒氣便從四面八方滲進來，像無數冰冷的針，刺骨髓。空氣中瀰漫著濃烈的、令人作嘔的焦炭味、黴爛味，以及我們上散發出的汗臭、淚水和恐懼混合的酸餿氣息，幾乎令人窒息。
韓嬸抱著昏睡的狗娃，背靠著冰冷刺骨的窯壁，像打擺子一樣無法控制地抖著，牙齒磕的“咯咯”聲在死寂中格外清晰。的眼神渙散，瞳孔裡倒映著搖曳的火，卻空得沒有焦點。裡反覆喃喃著破碎的詞語：“……回家……何先生……狗娃爹……”聲音含混不清，像是夢囈，又像是神徹底崩潰前的譫妄。偶爾，會突然抓住我的胳膊，指甲深深掐進裡，眼神驚恐地瞪著窯口那片濃稠的黑暗，尖聲道：“聽！有腳步聲！他們追來了！石頭！快跑！”每一次，我都得費力地安，心臟因的失控而狂跳不止，後背驚出一層又一層冷汗。
狗娃的額頭依舊有些燙手，在昏睡中不安地扭，小眉頭皺著，偶爾發出難的。看著他痛苦的小臉，再看看韓嬸瀕臨崩潰的樣子，一種巨大的絕和撕心裂肺的疼痛幾乎要將我撕裂。我們像三隻掉進陷阱、奄奄一息的野，在這黑暗的裡等待著未知的命運，可能是救援，更可能是最終的屠宰。
我幾乎一夜未眠，耳朵豎得像驚的鹿，捕捉著窯外任何一細微的聲響。風穿過山林的嗚咽，像冤魂的哭泣；不知名的夜梟發出淒厲的啼，令人骨悚然；遠似乎還約傳來野的低嚎。每一次聲響都讓我的神經繃到極限，握著那當做武的樹枝的手心，全是冰冷的汗水。帶疤漢子留下的那句“會有人來”和那個手心的十字標記，是黑暗中唯一微弱的，但這太飄渺了，彷彿隨時會被這無盡的黑暗吞噬。來的是誰？什麼時候來？是救贖，還是毀滅？
時間在極度的煎熬中捱到後半夜，篝火終於徹底熄滅，最後一點灰燼的紅也黯淡下去。炭窯陷了手不見五指的絕對黑暗和刺骨的冰冷。韓嬸似乎哭累了、嚇傻了，不再囈語，只是抱著狗娃，依舊在無法控制地劇烈抖，像一片風中的殘葉。狗娃的呼吸聲微弱得幾乎聽不見。我們三人在一起，依靠彼此那一點點可憐的溫取暖，但寒冷依舊無孔不，凍得人四肢麻木，思維都快要凝固。
就在這令人絕的黑暗和寒冷中，窯外，極遠，忽然傳來了一聲極其輕微、卻異常清晰的——碎石滾落的聲音！
我的心猛地一，瞬間屏住了呼吸！不是風聲，不是！是人的腳步聲！極其謹慎、刻意放輕的腳步聲！而且，不止一個人！
來了！他們來了！
巨大的恐懼像冰水澆頭，瞬間淹沒了我的全！我猛地坐直，黑暗中死死攥了手中的木，心臟瘋狂地撞擊著腔，幾乎要破膛而出！韓嬸也覺到了，僵住，連抖都停止了，只有抑到極致的、如同瀕死小般的氣聲。
腳步聲很輕，很慢，似乎在小心翼翼地靠近，並且……停下了？在窯外不遠？
黑暗中，我什麼也看不見，只能憑藉聲音判斷。沒有火把的亮，沒有呵斥聲，只有一種令人窒息的、充滿迫的寂靜。他們在觀察？在確認？還是在佈置包圍？
時間一分一秒地過去，每一秒都像一個世紀那麼漫長。冷汗順著我的額角落，流進眼睛，又又疼，我卻不敢抬手去。窯外的“他們”像藏在黑暗中的毒蛇，隨時可能發起致命一擊。
就在我幾乎要被這無形的力瘋時，一個得極低的、帶著某種特定節奏的、類似鷓鴣鳥的鳴聲，突然在窯外不遠響起！“咕咕——咕——咕咕——”
不是一聲，是連續三聲，節奏清晰！
這個聲音……我渾一震！是暗號？！是帶疤漢子說的“標記”？
幾乎就在鳥聲落下的同時，窯口那片黑暗中，突然亮起了一點極其微弱的、被刻意遮擋過的火！不是火把，更像是一短小的、裹著油布的松明子發出的，線昏黃，範圍很小，只勉強照亮了持火者腳下的一小片地面。
藉著這微弱的線，我看到了一個模糊的人影，站在窯口外幾步遠的地方。那人穿著一深的、幾乎與夜融為一的布服，頭上包著頭巾，臉上似乎也蒙著布，只出一雙在昏暗中閃爍著的眼睛。他個子不高，形看起來有些瘦削，但站姿很穩，手裡除了那節松明，似乎沒有拿明顯的武。
他沒有立刻進來，也沒有說話，只是舉著那點微，靜靜地站在窯口，那雙銳利的眼睛飛快地掃視著窯的況，目在我們三人上停留了片刻，特別是在韓嬸和狗娃上多看了幾眼。
是他嗎？是接應的人？我心臟狂跳，幾乎要跳出嗓子眼，手中的木握得更，全繃，準備隨時拼命。韓嬸嚇得將頭埋進狗娃懷裡，發出抑的嗚咽。
僵持了大約十幾息的時間，窯外那人似乎確認了什麼。他緩緩抬起沒有拿火的左手，手掌攤開，對著窯的方向，用手指極其緩慢而清晰地，在空中劃了一個叉的“十”字圖案！
十字標記！是帶疤漢子留下的暗號！
巨大的震驚和一絕逢生的狂喜，如同電流般瞬間竄遍我的全！真的是接應的人！他來了！
但我依舊不敢放鬆警惕，萬一是敵人假冒的呢？我強住激，用抖的聲音，低到幾乎聽不見的程度，對著窯外問道：“……誰？”
窯外那人聽到我的聲音，似乎鬆了口氣，他將左手收回，依舊用那低沉沙啞、卻刻意放緩了語調的聲音回答道：“馮大人讓我來的。收拾一下，立刻跟我走，此地不宜久留。”
馮大人！真的是馮經歷的人！
一直繃的神經驟然鬆弛，巨大的虛襲來，我一，差點癱倒在地。韓嬸也聽到了，猛地抬起頭，難以置信地看著窯口的火和那個人影，眼淚再次洶湧而出，但這一次，是劫後餘生的淚水。
“快！沒時間了！天快亮了！”窯外那人催促道，語氣帶著不容置疑的急迫。
我趕掙扎著站起，攙扶起幾乎虛的韓嬸。韓嬸抱著狗娃，孩子被這番靜驚醒，又開始小聲哭鬧。我們也顧不上那點可憐的行李了，我只飛快地將那個裝著火摺子和傷藥的油布包塞進懷裡，然後深一腳淺一腳地，互相攙扶著，踉蹌地走向窯口。
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