天津老城廂的“濟生堂”藥鋪裡，那混合了數百種草、樹皮、礦與藥材的複雜氣味，彷彿已經浸潤了每一寸梁木與磚石，濃得化不開，卻也沉澱出一種令人心安的、屬於時與經驗的厚重。後堂一間專供重要賓客或疑難病症會診的靜室中，氣氛卻與這沉靜的藥香格格不，著一抑的焦灼。
沈墨軒端坐在一張黃花梨木圈椅中，眉頭微蹙，手指無意識地輕輕叩擊著的扶手。他年約五旬，穿著一質地考究但樣式簡約的深灰長衫，外面罩著一件薄呢馬甲，鼻樑上架著玳瑁邊的圓眼鏡，鏡片後的目沉靜而專注，正凝視著手中一份謄寫工整的病案摘要。他的面容清癯，鬢角已染霜，但周散發著一種學者特有的儒雅與斂的銳氣，與這間古古香的靜室頗為相宜，只是此刻那儒雅之中，也出幾分凝重。
他此次應天津中醫公會幾位老友的再三邀請南下，表面上是進行一場關於“中西醫匯通可能路徑”的學流，實則是被一封信中的寥寥數語引來了天津——信中提及本地一位頗有勢力的紳商染了“怪病”，群醫束手，希他能以“新學舊識融通之眼”，前來一觀。他本不捲地方的醫療糾紛，但信中描述的病蹊蹺，加之老友面，終究還是來了。
此刻，他手中這份病案，記錄的正是那位“怪病”患者——天津衛鹽業公會副會長、多家銀樓與當鋪的東家，張輔仁張公子——的病。張公子年方三十有五，平素健朗，約莫兩月前，忽發腹痛。其痛非同一般，發作時如刀絞錐刺，集中於腹及兩脅，痛極時滿床翻滾，冷汗淋漓，不止。但奇異之在於，此痛來得急，去得也快，發作時間短則一刻鐘，長不過半個時辰，痛止後除略顯疲憊，竟似常人，飲食起居並無大礙。更令諸多醫家困的是，無論痛時如何劇烈，痛止後為其診察，腹壁，無痛、反跳痛，無明確包塊可及，脈象在非發作期往往也只是略顯弦，並無沉痾痼疾之象。
天津本地幾位有名的中醫，包括“濟生堂”的坐堂老先生，都曾應邀診治。有診為“肝氣鬱結，橫逆犯脾”者，用逍遙散、柴胡疏肝散一類疏肝理氣；有斷為“寒客厥”者，投以暖肝煎、當歸四逆湯溫經散寒；亦有考慮“蟲積”或“腸癰”初起，用了驅蟲或清熱化瘀之方。然而湯藥灌下無數，病卻無毫好轉，發作反而有愈發頻繁之勢。張家人焦急萬分，又恐是“邪祟”或“業障”，私下裡和尚道士也請了幾撥，符水香灰用了不，依舊如故。
因為張公子份特殊，且這病痛雖不致命，卻折磨得他形銷骨立，神萎頓，無法理事，張家乃至其背後的利益關係網都頗為震。西醫那邊自然也請過，包括英租界那家新開的、據說裝置良的哈里斯診所。據說哈里斯博士親自檢查後，表示腹部診及聽診未見異常，建議可嘗試X檢查，但張公子及其家人對那“照骨”心存疑懼，加之哈里斯直言若檢查無果，或需考慮“神經腹痛”可能，並提及可能需用鎮靜藥甚至“心理調節”，這番言論在張家聽來更似推諉與敷衍，未能取信。
於是，力與期，便轉到了被請來“救火”的沈墨軒上。
室除了沈墨軒，還有兩位天津中醫公會的耆宿作陪，一位是須發皆白、面紅潤的姚老大夫，擅科雜病；另一位是稍年輕些、目悍的陳先生，以針灸見長。兩人此刻也都面凝重，看著沈墨軒。
“墨軒兄，你看此證……”姚老先生捻著雪白的鬍鬚，緩緩開口，語氣裡帶著明顯的困與期待，“老朽行醫六十載，怪症見過不，但似這般腹痛如絞卻了無痕跡者，實屬罕見。脈象雖有弦意，卻非沉實牢之象；舌苔薄白，中後微膩，也非大寒大熱之徵。攻之無邪可攻，補之無虛可補，疏之又似隔靴搔。莫非真是……‘癔症’？”他說出最後兩個字時，聲音低，帶著不確定。在傳統醫家看來，將病症歸為“志”或“神鬼”，多有些技窮的意味。
沈墨軒沒有立刻回答。他又仔細看了一遍病案中關於疼痛發作時間、因（似乎與緒、飲食、勞累皆無明確關聯）、部位與質的描述。現代醫學的訓練讓他本能地排除著質急腹症的可能——沒有固定痛、反跳痛，無發熱，無消化道梗阻或出跡象，發作間期完全正常，這確實不符合典型的闌尾炎、膽囊炎、胰臟炎或腸梗阻等外科急症的表現。X檢查或許能排除一些不X的結石或異，但張家人的抗拒和他自己對早期X診斷效能的瞭解，讓他對此並不抱太大期。“神經腹痛”或“腸易激綜合徵”等概念在他腦中閃過，但這些診斷在當時的醫學背景下，同樣缺乏特異的檢查和治療手段，更多是一種排除診斷。
而中醫視角呢？腹痛一症，病因多端，寒熱虛實，氣蟲食，皆可為患。但此證發作急暴，痛勢劇烈，屬實、屬瘀、屬閉；然痛止如常，無積無塊，脈不沉實，舌不紫暗，又似非典型之實邪壅塞或瘀停。肝氣鬱結、寒客經脈是常見思路，但前醫循此用藥無效，說明病機可能更為複雜或蔽。
“姚老，陳先生，”沈墨軒放下病案，抬起頭，目清明，“病案所載甚詳，然四診資訊，尤重聞問切，親臨患者尤為關鍵。特別是發作時的景、徵，與平素大有不同。不知可否安排，讓在下親見一見張公子？最好是能在其病發之時。”
姚老與陳先生對視一眼，面難。陳先生道：“沈兄所言極是。只是張公子如今甚出門，病發又無定時，且其家人……頗為顧忌外人見其病中狼狽之狀。安排相見不難，但要恰逢其發作，恐需機緣，亦需張家通融。”
沈墨軒理解這種顧慮，名流惜面，尤其是被怪病折磨時的失態模樣。他沉片刻：“那就請先安排一次平常診視。即便未逢發作，或也能窺得一二端倪。”
當日下午，沈墨軒在姚老先生陪同下，乘坐張家派來的馬車，來到了英租界邊緣一鬧中取靜、中西合璧風格的花園洋房。這便是張府。管家引著他們穿過佈置著太湖石與西式雕塑的前庭，進一間線明亮、陳設著紅木傢俱與落地鐘的客廳。空氣中瀰漫著檀香與西藥水混合的古怪氣味。
等待片刻，張輔仁公子才在僕役攙扶下緩緩走出。他形原本應算魁梧，如今卻顯得有些佝僂消瘦，面蒼白中著蠟黃，眼窩深陷，但著依舊考究，強打著神。見到沈墨軒，他勉強拱手為禮，聲音有些虛弱：“有勞沈先生遠道而來。”
寒暄過後，沈墨軒開始診視。他問診極其細緻，不僅問病痛本，也問張公子的起居、飲食、緒、事業、家庭，甚至年病史。張公子起初回答簡略，在沈墨軒溫和而專業的引導下，才漸漸多說了些。他經營頗廣，應酬繁多，近來因時局與生意，力確實不小，但自覺尚可應對。家庭和睦，無特殊憂心之事。飲食如常，唯病後稍減。疼痛發作完全無規律，夜間白天，飯前飯後，靜坐忙碌時皆有可能。
沈墨軒為其診脈。指下覺，脈象確如病案所言，略見弦細，左關（肝）部稍顯鬱滯，但力度並不沉實。再看舌苔，舌質偏淡，苔薄白，部確有微膩之象。
“張公子，請躺下，容沈某檢視一下腹部。”沈墨軒溫言道。
張公子依言躺在客廳一張榻上。沈墨軒洗淨手，溫熱的指尖輕輕按其腹部。從骨劍突下至恥骨聯合，從左肋緣到右肋緣，仔細按、叩聽。腹壁，無衛，無痛，腸鳴音正常。肝脾肋下未及。確實，在非發作期，這就是一個基本正常的腹部。
但沈墨軒沒有輕易放棄。他讓張公子放鬆，採用了一種更輕、更注重“氣”與“阻力”的診方法，指尖力度若即若離，細心會著皮下組織的張力、溫度的細微差異，以及是否有難以言喻的“凝滯”。當他的手指緩緩過右腹、接近闌尾區域時，雖然依舊沒有明確的痛，但他似乎覺到，此的腠理，比周圍略一分，溫度也似乎低那麼一，且張公子在他及時，眉梢幾不可察地了一下。
“這裡，平時可有不適？”沈墨軒手指停駐，輕聲問。
張公子遲疑了一下：“似乎……偶爾有些脹，說不清，痛起來的時候，好像也是這邊更厲害些。”
沈墨軒點點頭，記在心裡。他又檢查了張公子的腳，發現其雙足，尤其腳趾，在室溫下也顯得頗為冰涼。
診視完畢，沈墨軒心中疑雲未散，反而更濃。從西醫角度看，徵缺失，難以定位。從中醫角度看，症狀與徵（舌脈）之間存在某種“不匹配”。劇烈的疼痛提示實邪，但脈舌不支援大實大熱；足冷提示虛或寒凝，但全並無明顯虛寒之象；右腹的細微異樣，是區域氣滯瘀？還是深部有什麼問題？
“張公子此證，”沈墨軒斟酌著詞句，對一旁張注視的張家人和姚老說道，“確屬疑難。其痛暴作，似有實邪；痛止如常，又似無。目前四診合參，可見肝氣確有鬱而不暢之，腹或有區域氣凝滯，兼有下焦氣不足，不能溫煦，以致寒凝氣痺，不通則痛。然此僅為初步之見。若要探明究竟，尚需……”
他話未說完，忽見躺在榻上的張公子面一變，原本蠟黃的臉陡然盡失，額頭上瞬間沁出豆大的冷汗，也不由自主地蜷起來，雙手死死捂住右下腹。
“又……又來了！”張公子從牙裡出幾個字，痛苦使得他五扭曲。
。痛其於覆手將次再，拒抗微輕的生產而痛疼因子公張顧不，近靠速迅己自，安稍人旁意示刻立他！了來會機——閃一中眼軒墨沈。前上忙連老姚。驚皆人眾
。失消未並但，弱減乎似音鳴腸診聽。音濁移無，常正音鼓，診叩速快軒墨沈。的限侷是而，腹全非也張的壁腹，痛跳反有沒舊依，此如便即但。聲出下在子公張，烈劇痛。攣痙的狀索條到能至甚，僵、張顯明，域區腹右在刻此，部腹的還才剛！同不然截，次一這
。汗冷滿和息的般虛子公張餘只，常如得變又快很，解緩速迅地般奇神之隨也痛與張的部腹現發，診次再軒墨沈，後去退漸漸般水如痛疼當而。甚痛呼皆子公張，點應反定特等尾闌、囊膽的側外小其按法手定特以試嘗並，察觀靜冷終始軒墨沈。堪不苦痛子公張間期，鐘分十二約了續持痛疼
？在何礎基的質？麼什是因？解緩又作發地律規此如會何為但。位部等包的臟個某或管尿輸、道腸在生發能可，攣痙管或攣痙平域區的烈劇、的發陣種一是像更它。化變徵軀的限侷、的確明有，釋解全完能痛疼”經神“的單簡非絕這。震中心軒墨沈，程過全作發的”風如去來“這睹目眼親
？誤有證辨是還？邪它夾兼是？深更位病是？效無法之散溫、肝疏醫前何為但，現表型典的”痛則通不“致導”脈經凝寒“、”逆機氣“是疑無這，來看醫中。據證夠足乏缺均但，等瘤腫腹期早至甚癇癲型腹、炎室憩道腸、石結繫尿泌的型典不慮考要需能可，路思的醫西
。廓的糊模到看能只都，看去鏡論理的一單用，間之腑臟在罩籠，霧迷團一像就，病的子公張。害要中擊能未乎似卻，段手療治與系證辨的富醫中是邊一另；實的應對到不找時暫卻，輯邏斷診與類分理病的晰清醫西是邊一。口路字十個一在站己自到軒墨沈
。道問前上淚著含，人婦的悴憔容面、袍旗著穿位一，人夫的子公張”……這看您，生先沈“
。譽信與能效的時戰挑床臨雜複正真對面在，路道”合結醫西中“的導倡所自他乎關也，苦痛的人病個一乎關僅不，題難個這。的甸甸沉力的上肩到他。神眼的待期樣同生先老姚見瞥又，人家一的磨折飽又期懷滿前眼著看，來神過回中思沉從軒墨沈
”。珠得驪探能方，詳參西中要或，徑蹊闢另需，思細某沈容，理調本於至。塞閉其通，急攣其緩灸針以先可，標治則急下眼。效難法常而故，伏深臼窠有兼，絡之厥客寒，痺鬱機氣乃，疾此子公“：道緩緩，氣口一吸深他
。始開剛剛才，題難的他。合磨與撞面正的上例案難疑在維思學醫種兩是更，病怪的人病個一是僅僅不的對面他，道知軒墨沈。作工服說與釋解的多更臨面會那管儘，能可些某除排來查檢的醫西些一助藉要需能可……至甚，節細活生的有所子公張視審新重要需，許或。因病究探地深更須必時同，作發急預干試嘗灸針以先，定決他
