工友們抬著門板衝出了哈里斯診所那扇沉重的玻璃門，門板上的老栓已近乎虛，聲斷斷續續，卻仍在本能地抗拒著“開刀”的念頭。深秋傍晚的寒風一吹，眾人打了個寒，方才在診所裡與洋大夫對峙的激與混稍稍冷卻，取而代之的是一種更深的茫然與恐懼。老栓還活著，但看他那慘白的臉、額上滾落的冷汗、以及捂著肚子蜷一團的痛苦模樣，誰都清楚，他正被一可怕的力量拖向深淵。
“現在……現在咋辦？”一個年輕工友帶著哭腔問，他抬著門板一角的手在發抖。
工頭也了方寸。哈里斯那句“要麼手，要麼抬走”像冰錐一樣刺在他心上。洋大夫說得斬釘截鐵，看老栓的樣子也確實兇險萬分。可是開膛破肚……莫說老栓自己抵死不肯，就是他們這些旁觀者，想想也覺得脊背發涼。送回去？回碼頭或者那破落的窩棚？那不等於眼睜睜看著老栓等死？
“要不……再去找找別的大夫？城裡不是還有幾家能看紅傷的……”有人怯生生提議。
“紅傷大夫頂個屁用！沒聽那洋大夫說，是肚子裡頭的東西爛了嗎？”另一人反駁，聲音裡滿是絕。
他們就這麼抬著老栓，站在維多利亞道潔淨卻冷漠的人行道上，周圍是漸次亮起的煤氣路燈和櫥窗裡溫暖的燈，著鮮的行人遠遠繞開他們，彷彿他們是一堆會傳染瘟疫的垃圾。寒意、無助、以及對同伴即將死去的預，像濃稠的墨，浸了每個人的心。
就在這時，圍觀的人群邊緣，一個穿著面長衫、像是店鋪夥計模樣的中年人，踮著腳朝門板上的老栓了幾眼，又看了看這群六神無主的苦力，猶豫了一下，開口說道：“各位大哥，你們這兄弟……怕是得了急症‘腸癰’啊。”
工頭猛地扭頭：“你說啥？啥是腸癰？”
那夥計道：“就是肚子裡頭，有一段腸子生瘡化膿了，疼起來要人命。我東家前年也得過，差點沒了。”
“那……那能治嗎？怎麼治？”工頭像是抓住了最後一稻草，急切地問。
夥計皺眉道：“這可就難說了。當時給我東家瞧病的，是請了北平來的一位名醫，用了重藥，又配合了針灸放，好歹撿回條命。不過那位大夫說，要是膿已，最穩妥的還是得……得切開引膿。”他說到“切開”時，聲音也低了下去，顯然也知道這在這些苦力聽來意味著什麼。
“又是切開！”一個工友絕地喊道，“就沒別的法子了嗎？”
夥計搖搖頭：“這我就不知道了。不過巧了，你們說的那位北平來的名醫，好像姓沈，聽說這幾日就在咱們天津，在‘濟生堂’那邊和中醫公會的老先生們論道呢。要不……你們去那兒運氣？興許，他有別的法子？”
沈？北平來的名醫？在“濟生堂”？
這幾個詞像火花一樣，在工頭混的腦海中閃過。他想起剛才在哈里斯診所裡，那洋大夫冰冷的臉和毫無商量餘地的語氣。也許……也許中國大夫，能有不同的說法？就算最後還是要刀，至……話能說得讓人聽懂些？讓老栓心裡好過些？
“濟生堂在哪兒？”工頭啞著嗓子問。
“老城裡，鼓樓東邊，最大的那家藥鋪就是！”夥計趕指了方向。
沒有時間猶豫了。工頭一咬牙：“走！去濟生堂！抬穩了！”
一行人調轉方向，不再顧及是否衝撞了租界的面，抬著門板，朝著老城廂的方向再次狂奔起來。門板上的老栓，隨著劇烈的顛簸，發出更加痛苦的悶哼，下的汙跡在冰冷的空氣中散發著不祥的氣味。
天完全黑了下來。老城廂的街道不如租界寬闊平整，燈籠的暈昏黃，石板路顛簸不平。當這群人氣吁吁、汗流浹背地衝到“濟生堂”那古舊卻氣派的三開間門臉前時，已是上燈時分。藥鋪裡還有零星的顧客，濃郁的藥香撲面而來。
“大夫！救命啊！找北平來的沈大夫！”工頭衝到櫃檯前，聲音嘶啞地喊道，引得鋪子裡所有人都側目看來。
坐堂的夥計和掌櫃看到這陣勢，也嚇了一跳。掌櫃的認得這工頭模樣的人抬著的那個痛苦不堪的漢子，正是碼頭上的苦力，再看那狀，知道是急症，不敢怠慢，連忙道：“各位稍安，沈先生正在後堂與姚老他們說話，容我通稟一聲……”
“等不了了！人要死了！”工頭急得眼睛都紅了。
正爭執間，後堂的棉布門簾一挑，姚老先生先走了出來，看到門板上的老栓和這群焦急的工人，也是面一凝。接著，沈墨軒也緩步走出。他依舊穿著那深灰長衫，神沉穩，目掃過混的現場，最終落在門板上的病人上，眼神立刻變得專注而銳利。
“沈先生！救命啊！我兄弟肚子疼得要死了，洋大夫說要開刀，他不肯，我們也沒法子……”工頭像見到了救星，語無倫次地訴說。
沈墨軒抬手止住他的話頭，快步走到門板前，毫不顧老栓上的汙穢與氣味，蹲下來。他沒有立刻去腹部，而是先凝神觀察：病人面蒼白中著青灰，額汗如油，呼吸淺促，牙關咬，已是疼痛極甚、正氣大虛之象。再湊近些，能聞到一若有若無的、屬於癰化膿的腥腐之氣。
“輕輕放下，找個避風。”沈墨軒沉聲道，語氣平靜卻帶著不容置疑的力度。
藥鋪夥計連忙幫忙，將門板抬到旁邊一間平時煎藥、暫時閒置的小偏屋裡，點燃了油燈。昏黃的線下，老栓的痛苦更加清晰可辨。
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