“哈里斯要和一位本地中醫合作手？”一位洋行經理晃著酒杯，輕笑一聲，“這倒是新鮮。哈里斯一向驕傲得很，居然會允許一個‘草藥醫生’進他的手室？”
“聽說那位沈醫生很年輕，但家族世代行醫，在本地上層和貧民中都有些聲。也許哈里斯是想借此緩和與本地社群的關係？”領事館的一位副領事猜測。
“緩和關係？手檯上可不需要政治。”一位在天津開設診所的德國醫生搖搖頭，用帶著口音的英語說，“外科手是最高階的醫學藝，容不得半點不科學的東西干擾。那個中國人用什麼？用針扎？上帝，這聽起來像是中世紀的巫療法。哈里斯這是拿病人的生命和自己的聲譽冒險。”
“但病人據說已經快死了，死馬當活馬醫？”洋行經理說。
“那也不是理由。醫學有醫學的尊嚴。”德國醫生堅持道，“如果失敗了，不僅哈里斯名譽掃地，連我們整個西方醫學在這裡的威信都會損。人們會說，你們洋人的辦法，加上中國人的辦法，還是救不活一個人。”
“如果功了呢？”副領事問。
閱覽室裡安靜了一下。如果功了呢？那意味著什麼？或許意味著一種新的、混合式的醫療模式的可能？抑或只是僥倖？這對西方醫學在這裡的“獨佔”和“優越”敘事，會是一種微妙的挑戰嗎？
“功？”德國醫生抿了一口酒，“那也只能說明哈里斯的闌尾切除技過。至於那些針……巧合罷了。”
四、中醫界的震與分裂
訊息傳到老城廂，傳到那些懸掛著“妙手回春”、“杏林春暖”匾額的醫館藥鋪時，引起的震最為劇烈，也最為複雜。
沈墨軒的父親，沈老大夫“沈一”，是在睡夢中被學徒急急醒的。聽完學徒結結、帶著驚恐的敘述，老人原本因睏倦而微眯的眼睛，驟然睜開，在昏暗的油燈下出銳利的。他沉默了許久，久到學徒以為師父會然大怒，或悲痛絕。
然而，老人只是緩緩地、極深地吸了一口氣，又緩緩吐出。他起，走到窗邊，著廣濟醫院所在的大致方向。夜濃重，什麼也看不見。
“老爺，爺他……他這是……”學徒不知所措。
“他知道他在做什麼。”沈老大夫的聲音沙啞，卻異常平靜，彷彿在制著巨大的波瀾，“他從小就有主意，認準的事，九頭牛拉不回。學醫如此，探究西洋醫理也是如此。”
“可那是開膛破肚啊！還跟洋人一起！這傳出去，咱們回春堂的名聲……”學徒急道。
“名聲？”沈老大夫轉過，臉上皺紋在燈下如同刀刻，“若他救活了人，便是活人無算的新路；若救不活……這名聲，揹著也罷。”他頓了頓，聲音更低，更像是在自言自語，“只是這條路，太險，太孤獨。洋人不會真心認同他，自己人……恐怕也要罵他。”
正如沈老大夫所料，天津中醫界的反應迅速分裂。一些與沈家好或思想較為開明的大夫，初聞驚愕，繼而沉思。他們中有人曾接過西醫書籍，對解剖、外科並非一無所知，深知“腸癰”至潰膿階段的兇險，傳統方法確有力所不逮之時。沈墨軒的選擇，在他們看來雖驚世駭俗，但那份“盡一切可能救人”的心志，或許值得一份謹慎的尊重。
但更多的，是激烈的反對和唾棄。
“數典忘祖！沈家小兒枉讀聖賢醫書，竟去助那洋人戕害我同胞！”
“什麼中西醫合作？分明是中醫向刀斧低頭！銀針豈能與屠刀為伍？”
“此例一開，後患無窮！人人都道洋人開刀厲害，誰還信我中華脈理方藥？這是掘我中醫之！”
“沈一教子無方，辱沒門楣！”
這些聲音在幾家素與回春堂有競爭或理念不合的醫館裡尤為響亮。有人連夜研墨，準備寫檄文般的公開信予以譴責；有人則打算第二天一早就去回春堂門口，要向沈老大夫“討個說法”。中西醫之間那層本就脆弱的窗戶紙，被沈墨軒這個舉，徹底捅破了。他無意中將自己置於風暴眼，為雙方緒投的焦點。
五、府的注意與江湖的傳聞
甚至府也約聽到了風聲。直隸警察廳一位值班的科長，接到下面巡警報告，說廣濟醫院門口聚了些人，似有，起因與洋人、中醫、開刀有關。這位科長頓時頭大如鬥。涉及洋人，無小事。他連忙吩咐手下，多派兩個巡警去附近“維持秩序”，但切記不可進醫院，不可與洋人衝突，只遠遠看著，確保不要鬧出子。同時，他斟酌著是否要向上峰報告這份“事關中外醫者協作之態”，心下忐忑，不知這是該算作“中外友好佳話”，還是“潛在糾紛患”。
更荒誕的傳聞則在底層市井和江湖郎中口中滋生、變形。
有人說，洋大夫要用一種“照骨鏡”（X？）先看人的五臟六腑，再用“電氣刀”切割，毫無痛苦。
有人說，沈先生用的是“鬼門十三針”裡的續命針法，能從閻王爺手裡搶時間。
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