西安城的朝，將巍峨的城牆染了一片溫暖的赭石。阿樹隨著人流，穿過喧囂的城門，彷彿一步踏了千年的歷史長河。街道寬闊，車馬粼粼，販夫走卒的吆喝聲夾雜著各地方言，空氣中瀰漫著麵食的香氣、泥土的腥氣，還有一若有若無、只有醫者才能敏銳捕捉到的、混雜著各種草藥與病氣的獨特味道。這味道，不同於嶺南的溼熱瘴氣，也不同於華州的疽瘍腐臭，而是一種更為複雜、沉澱了無數生老病痛的都市氣息。
他沒有急於尋找落腳之，而是信步而行，著這座古都的脈搏。按照路人的指引，他來到了城南聞名遐邇的藥市街。街道兩旁，藥材鋪櫛比鱗次，旌旗招展，“地道秦歸”、“西口黃芪”、“太白貝母”等字樣赫然在目。空氣中濃郁的藥香幾乎化不開，挑著藥材擔子的夥計健步如飛，坐堂郎中慢條斯理地為病人診脈，間或傳出搗藥杵撞擊銅臼的沉悶聲響，構了一幅活生生的《清明上河圖》醫藥版。
阿樹饒有興致地逐家觀看，不時停下腳步，捻起一片藥材仔細觀察，或與掌櫃的攀談幾句。他發現，此地藥材品質參差不齊，有那叟無欺的老字號，藥材炮製得法，品相上乘；也有那以次充好、甚至摻雜使假的攤販。在一家規模不小的“濟生堂”前，他看到幾個夥計正將一些發暗、明顯的黃芪與好貨摻在一起，準備打包。阿樹忍不住上前，拿起一把的黃芪，對掌櫃模樣的胖子說道：“掌櫃的，此藥已吸溼泛油，藥大減，若與良品混雜，恐誤人命。”
那胖掌櫃三角眼一翻，打量了一下阿樹樸素的青衫，嗤笑道：“哪裡來的後生，懂個甚麼？秦地乾燥，這點氣算甚？去去去，莫要妨礙我做生意！”
阿樹搖頭，知道多說無益，心中卻暗歎：醫藥關乎命，此等行徑，與謀財害命何異？他默默記下這家店名，轉離開。
正當他沉浸在藥市的觀察中時，一陣抑的咳嗽聲引起了他的注意。只見不遠一個賣蒸餅的攤子後面，一個約莫十一二歲的年，正扶著牆壁劇烈地咳嗽，那小臉憋得通紅，形瘦弱得像風中蘆葦。阿樹走近幾步，敏銳地注意到年咳嗽時帶有一種特殊的、如同鷺鳴般的迴音，心中不由一。
他走到攤前，要了一個蒸餅，狀似隨意地問那正在忙碌的婦人：“大嫂，這孩子咳嗽似乎有些時日了？”
那婦人，約莫三十五六歲，面容憔悴，眼帶愁容，聞言嘆了口氣：“可不是嘛！我這娃，打去年冬天了寒，這咳嗽就沒斷過。吃了不藥，總是不見好，時輕時重的。近來更是……唉，夜裡都睡不安穩。” 看著阿樹面善，又補充道，“客是外地人吧？莫要擔心，這病不傳人。”
阿樹溫言道：“我略通醫理，可否讓我為他診看一番？”
婦人猶豫了一下，見阿樹目清澈，態度誠懇，便點了點頭。阿樹讓年出舌頭，見舌質淡紅，苔薄白。又仔細聽了聽他的咳嗽聲，心中已有幾分把握。
“此非尋常風寒咳嗽，”阿樹對婦人說道，“乃是‘頓咳’（注：即百日咳），因風寒之邪鬱而化熱，痰氣阻，肺失宣降所致。先前所用，多是疏風散寒或清熱化痰之常法，未能切中病機。”
他從行囊中取出紙筆，一邊寫方一邊解釋：“此病需解痙降逆，潤肺化痰。可用炙麻黃先宣肺，但量宜輕；旋覆花、代赭石降逆下氣；百部、紫苑潤肺止咳；尤需加地龍、全蠍，通絡解痙，方能止其痙咳。另用川貝母研末，與梨同蒸，每日食用，以為輔佐。” 他將方子遞給婦人，“按此方抓藥，三劑後當有緩解。切記，莫再涼，飲食清淡。”
婦人將信將疑地接過方子，連聲道謝。阿樹擺擺手，付了蒸餅錢，便轉匯了人流。他並未將此事放在心上，只當是行醫者的本分。
接下來的幾日，阿樹如同掉米缸的老鼠，沉浸在這座古城的醫學寶藏之中。他尋訪了城中幾位有名的老醫，觀他們診病用藥；他去到藏有前朝醫籍的“翰墨齋”，如飢似地翻閱那些市面上難得一見的孤本、手抄本；他還特意去了傳說中孫思邈曾居的太白山腳下，那份“大醫誠”的風。
這日，他慕名來到城南的碑林。於無數珍貴的石碑拓片間徜徉，他不僅看到了筋柳骨的書法藝，更驚喜地發現了刻有《千金要方》、《外臺秘要》等醫學典籍片段以及古代養生導引圖的石碑。當他的手指拂過那些冰冷的、卻承載著火熱生命關懷的石刻文字時，彷彿能與古代的醫者先賢進行一場越時空的對話。正沉思間，一個略帶激的聲音在他後響起：
“恩公！果然是您！”
阿樹回頭，只見那日賣蒸餅的婦人，正拉著那個咳嗽的年，一臉驚喜地站在不遠。那年面明顯紅潤了許多，雖然偶爾還輕咳一兩聲，但已無那劇烈的痙咳之狀。
“恩公！您真是神醫啊！”婦人快步上前，就要下拜，“按您開的方子，只吃了兩劑，娃這咳嗽就輕了大半，晚上能睡安穩覺了！我們找您好幾天了，就想當面謝謝您！”
阿樹連忙扶住：“大嫂不必多禮，孩子見好便是萬幸。” 他仔細看了看年的氣，又為他診了脈，點頭道：“病邪已去大半，再服幾劑調理即可。日後需注意鍛鍊，增強質。”
婦人千恩萬謝，是將一籃子新蒸的、散發著麥香的紅棗饃饃塞到阿樹手裡。這番靜，引起了碑林其他幾位正在觀醫經石碑的老者的注意。其中一位著灰長衫、神矍鑠、目睿智的老者踱步過來，看了看那年，又看了看阿樹，須微笑道：“觀小哥方才所言，醫理通，用藥當，非尋常郎中所能。老夫孫延儒，在這南門裡開著一間‘回春堂’，不知小哥尊姓大名，師承何？可願移步舍下，品茗一敘？”
阿樹心中一，“回春堂”的名號他這幾日早有耳聞，乃是西安府口碑極佳的老字號，掌櫃孫老先生醫湛，尤擅科雜病。他見對方態度謙和，目正派，便拱手行禮：“晚輩溫樹，嶺南人士，師從先師溫明遠。孫老有請，敢不從命？”
夕的餘暉，將碑林古碑的影子拉得長長的。阿樹隨著孫延儒走出這石質的醫學殿堂，心中泛起微瀾。這長安古城，不僅碑林如海，更深藏著活的“杏林”。他到，自己或許在這裡，能找到新的落腳點，也能學到更多“他山之石”。
