手室門上方那盞刺眼的紅小燈，“咔噠”一聲熄滅了。
這輕微聲響在寂靜的走廊裡卻如同一聲驚雷，讓蜷在長椅上的工頭吳大勇和幾個工友猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡織著極致的疲憊與瞬間繃的恐懼。他們已經在門外守了將近三個小時，每一秒都像在炭火上煎熬。門約傳出的械聲、低語聲、偶爾響起的儀鳴響，都如同無形的鞭子打著他們的神經。此刻，燈熄滅，意味著裡面的“戰鬥”告一段落，但結果如何？老栓是生是死？
門，終於從裡面被緩緩拉開。
首先出來的是沈墨軒。他依舊穿著那深灰長袍，但此刻袍子上沾了些許水漬和難以察覺的褶皺，臉比進去時更加蒼白，額髮被汗水濡溼，在額角，眼神里有一種消耗過度的疲憊，但深卻閃爍著一種奇異的、沉靜的亮。他手裡提著那個藤箱，看到工友們猛地圍上來，他抬手做了個安的手勢。
接著，平車被推了出來。老栓躺在上面，上蓋著厚厚的白被子，只出一張臉。那張臉依舊毫無，乾裂，雙目閉，但……似乎和推進去時有些不同了。哪裡不同，工友們說不上來，也許是因為沒有了之前那種因劇痛而極致扭曲的猙獰，也許是因為在藥作用下呈現出一種（哪怕是病態的）平靜，也許只是心理作用——那張臉，看起來雖然脆弱，卻不再像一即刻就要死去的軀殼。他的鼻孔裡著一細管，連線到掛在平車架上的一個玻璃瓶，裡面有些許；手臂上依然扎著輸的針頭。
“老栓！老栓！”吳大勇撲到平車邊，聲音嘶啞地低喊。
老栓毫無反應，只有膛在被子下微弱地起伏。
“他還在麻醉中，需要時間恢復。”沈墨軒低聲解釋，聲音有些沙啞，“手……做完了。病灶已經切除。”
“那……那他……”吳大勇的心提到了嗓子眼，想問“活了嗎”，卻不敢問出口。
“命暫時保住了。”回答這個問題的，是從手室裡走出的哈里斯。他已經去了手帽，只穿著襯衫，袖子挽著，金的頭髮有些凌，臉上帶著長時間高度專注後的深深倦，但灰藍的眼睛裡銳利依舊。他看了一眼平車上的老栓，又看向吳大勇，用英語簡短地說了一句，助手立刻翻譯：“手很困難，但很功。接下來是後恢復期，非常關鍵，同樣危險。他需要絕對安靜和專業的護理。”
“謝謝大夫！謝謝洋大夫！謝謝沈先生！”吳大勇和其他工友聞言，幾乎要跪下來，被沈墨軒和助手連忙攔住。
“先送病人回隔離病房。”哈里斯對推著平車的護士吩咐道，然後又看向沈墨軒，“沈先生，請一起來。我們需要制定詳細的後方案。”
一行人簇擁著平車，穿過昏暗的走廊，走向病房。沈墨軒與哈里斯並肩而行，兩人都沉默著，只有腳步聲在空曠的走廊裡迴響。一種不同於前張對峙，也不同於中短暫協作默契的新的氛圍，在兩人之間瀰漫。那是一種基於共同完了一項艱鉅任務後的微妙鬆弛，也是對接下來更復雜局面（後治療的主導與協作）的無聲權衡。
病房裡，燈調暗了。護士們練地將老栓移回病床，重新連線好各種管道和監護裝置。計袖帶、聽診、溫計……簡陋但齊全的監測手段再次啟。麻醉師留下了後鎮痛和鎮靜的醫囑，也拖著疲憊的步伐離開了。
病房裡暫時只剩下哈里斯、沈墨軒、一位值班護士，以及床上無知無覺的老栓。
哈里斯站在床尾，再次快速檢查了一遍引流管（引出淡）、導尿管（尿量依然很）、靜脈輸（緩慢滴注），又看了一眼最新的溫（39.1°C，略有下降但依然高熱）和脈搏（細速，110次/分）記錄。他眉頭鎖，顯然對後初期的況並不樂觀。染仍在，容量不足，心功能負擔重，任何一個環節出問題都可能導致前功盡棄。
“沈先生，”哈里斯轉過，看向一直靜靜站在床側的沈墨軒，“現在，可以開始您的‘診斷’了。我需要知道，在您的系裡，他目前於什麼狀態，以及您建議的‘扶正祛邪’方案是什麼。”
他的語氣是公事公辦的，但“您的系”這個用詞，本就意味著一種正式的、將其視為獨立認知系的認可。
沈墨軒點了點頭。他沒有急於回答，而是先走近病床，俯仔細觀察老栓的面、眼瞼、口、呼吸的深淺與節奏。然後，他輕輕抬起老栓未輸的那隻手，再次三指搭上腕部。
這一次的診脈，比前和中隔著距離的知更為直接、細緻。指尖下的脈搏跳，傳遞著生命在經歷巨大創傷後最真實的反饋。
脈象：沉、細、數、無力。沉主病在裡，細主氣虛，數主熱（餘熱未清），無力主正氣衰憊。比前那“沉細數促”的瀕死之象，了那份“促”（不規則間歇）的兇險，多了幾分“虛”與“弱”的衰頹。這意味著最 iediate 的死亡威脅（如心跳驟停）因病灶切除而暫時解除，但生命之火依然極度微弱，在風雨中飄搖。
他又示意護士幫忙，用舌板輕輕撬開老栓的，觀察舌象。舌質紅絳津（高熱傷，津虧耗），舌苔中部黃燥微膩（胃腸餘熱未清，兼有溼濁），舌邊有瘀斑（久病絡，兼有瘀）。
聞問切，四診已得其三（問暫缺）。沈墨軒心中已然明晰。
他直起，轉向哈里斯，目清澈而篤定。
“哈里斯博士，患者目前狀態，依敝國醫理辨之，可概括為：癰癧已去，邪毒暫清；然大手耗傷氣，元氣大損，氣兩虛，餘熱未淨，兼有瘀滯。”
他用簡潔的語言總結了病機，然後逐一解釋：
“癰癧已去，邪毒暫清：此對應您功切除化膿壞疽之闌尾，並予腹腔沖洗。最大之‘邪毒巢’已除，瀰漫之毒熱得以遏制，故其最危殆之‘腸癰潰膿、熱毒攻心’之證已解。此乃手之功，患者能下手檯，全賴於此。”
