哈里斯的大腦在飛速運轉，試圖用他所知的生理學、病理學、藥理學知識，為這條紅曲線尋找解釋。
假設一：患者個差異。 趙老栓是苦力，或許有超常的忍耐力或恢復力？但對照病例中也有年輕力壯的俄國水手，恢復速度遠不及他。且趙老栓前狀態更差，理論上恢復應該更慢。
假設二：手技進。 哈里斯不認為自己最近的手技有突飛猛進。手方式、沖洗標準基本一致。
假設三：未知的染病原差異。 有可能，但無法驗證。
假設四：……針灸和中藥的作用。
這個假設，像一顆投平靜心湖的巨石。他排斥它，因為它的理論基礎（經絡、氣）在他的認知系之外，近乎玄學。但他無法忽視眼前這組對比強烈到刺眼的資料。資料本是客觀的，不帶有任何文化偏見。它只顯示：在這個病例中，當引了針灸和特定中藥後，患者的後恢復軌跡，與未引這些干預的類似病例，產生了系統、顯著的、積極的偏離。
他重新拿起鉛筆，開始在另一張紙上，試圖將“針灸/中藥”這個變數，與各項觀測指標的變化，建立時間線上的關聯：
· 中平穩： 針灸介下，生命徵平穩，麻醉用量減。
· 早期退熱： 後24小時溫驟降，恰與開始服用中藥（以清熱化瘀為主）時間重疊。
· 早期胃腸功能恢復： 排氣發生在後24小時，與中藥“通腑”功效的描述相符。
· 疼痛控制佳： 鎮痛藥需求極低，可能與針灸鎮痛及中藥“活化瘀止痛”有關。
· 切口癒合佳： 炎症反應輕，癒合快，可能與中藥“清熱解毒、益氣生”的複合作用有關。
每一條關聯，都看似合理，卻又都無法用他悉的分子機制證實。但無法證實，不等於不存在。醫學史上，多有效的療法，在機制明確之前，早已被經驗所採用？
哈里斯到一種悉的、卻又有些陌生的興——那是面對未知謎題時的科學衝。只是這次，謎題的提示，來自一個他曾經不屑一顧的方向。
他推開圖表，拿出一本嶄新的筆記本，在扉頁上用英文寫下：“Case Study: Coined Traditional Chinese dicine (Acupuncture & Herbal Decoction) Intervention in Postoperative Recovery of Severe Appendicitis with Peritonitis. Patient: Zhao Laoshuang. (中西醫結合干預對重症闌尾炎腹炎患者後恢復的病例研究：患者趙老栓)”
他開始以極其嚴謹的格式，記錄這個特殊病例：
1. 患者基本資訊與前狀態。
2. 手過程簡述。
3. 中醫干預詳： 針灸取、手法、時機；中藥方劑組、劑量、服用時間。他儘可能詳細地記錄下沈墨軒提供的所有資訊，包括那些他尚未理解的語。
4. 西醫治療詳： 手方式、麻醉、補、監測。
5. 觀察資料記錄（表格形式）。
6. 與歷史類似病例的對比分析（圖表）。
7. 初步觀察與假設。
在“初步觀察與假設”部分，他寫道：
“患者表現出遠超常規的後恢復速度，現在：1）溫快速恢復正常；2）生命徵異常平穩；3）腸道功能極早期恢復；4）鎮痛需求極低；5）切口癒合況極佳。這些變化與引中醫針灸及中藥干預在時間上高度相關。儘管作用機制未明，但觀測到的臨床效果差異顯著。假設： 針灸可能過某種未知的神經-分泌-免疫調節途徑，減輕手應激反應、增強鎮痛效果、穩定環境；中藥複方可能過多靶點作用，協同起到抗炎、促進胃腸蠕、改善微迴圈、增強組織修復等效果。需進一步設計更嚴格的對照研究以驗證。”
寫到這裡，他停頓了。進一步研究？這意味著他需要更多類似的病例，需要更標準化的中醫干預方案，需要更細的監測指標……這幾乎是一個全新的研究領域，充滿了不確定和方法論上的挑戰。而且，這需要沈墨軒的持續合作。
他合上筆記本，指尖著糙封皮的質。窗外，午夜的鐘聲約傳來。辦公室裡的綠顯得更加深邃。
資料已經記錄在案。它們沉默著，卻比任何言辭都更有力量。它們沒有證明中醫理論的正確，但它們確鑿地展示了一種“異常有效”的臨床現象。對於哈里斯這樣一位信奉實證的醫生來說，這現象本，就是一個無法迴避的、必須被認真對待的“事實”。
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