新西大學堂算學院。
趙淑儀坐在桌前，面前攤著一本算學筆記，已經寫了滿滿十幾頁。
懷孕六個月了，肚子鼓鼓的，椅子得往後挪好幾寸才能坐進去。
劉雲舒坐在對面，手裡捧著一本《九章算》，翻了好幾遍，一個字都看不進去。
趙淑儀放下筆，了手腕。“雲舒，你說夫君今天來，什麼事？”
劉雲舒搖搖頭。“不知道。神弓來傳話，只說讓咱們等著。”
話音剛落，門外傳來腳步聲。
李辰推門進來，手裡拿著那圈銅線和磁鐵，還有一盞小燈泡。
趙淑儀眼睛一亮。“夫君，這就是您在西大講的那個？電？”
李辰把東西放在桌上，把銅線和磁鐵接好，磁鐵一穿一拔，燈泡一閃一閃的。
趙淑儀盯著那盞燈，眼睛都不眨。“就這麼簡單？”
“原理簡單。做起來不簡單。”
趙淑儀拿起磁鐵，自己試了一下。
磁鐵穿進去，燈泡亮一下。拔出來，又亮一下。穿了好幾下，燈泡一閃一閃的，可就是不常亮。
“磁鐵，電就來。電來了，燈就亮。可要傳信，不是亮一下就行。得有規矩。亮一下，代表什麼。亮兩下，代表什麼。亮三下，代表什麼。這邊按，那邊記。按的人懂，記的人也懂，信就傳過去了。”
趙淑儀放下磁鐵。“夫君，這就是您說的電報？”
李辰點點頭。“對。電報。用電傳信。這邊按，那邊收。千里之外，眨眼就到。可要傳信，得先把字變符號。符號變電，電傳過去，電再變回符號，符號再變回字。變來變去，不能錯。錯了，信就傳錯了。”
劉雲舒問：“怎麼變？”
李辰從懷裡掏出一張紙，展開來，上面畫著幾行符號。
點，劃，點劃，劃點。點劃組合，代表不同的字。趙淑儀接過去看了一遍，眉頭皺起來。“夫君，這是誰想出來的？”
“一個莫爾斯的人。他用點、劃、空格，編了一套符號。不同的組合，代表不同的字。這邊按，那邊記。按的人懂，記的人也懂，信就傳過去了。”
趙淑儀又看了一遍，眉頭皺得更了。“這套符號，能代表多個字？”
李辰想了想。“幾十個。字母的夠用。咱們的字太多，幾千個，不夠。”
趙淑儀把紙放下。“那怎麼辦？”
“所以得另編一套。用數字編。每個字對應一個數字。這邊按數字，那邊記數字。記下來，再翻字。”
“那得多數字？”
“幾千個。每個字一個號，不能重複，不能。編好了，還得有本子，兩邊各一本。這邊發，那邊查。查到了，就是那個字。”
趙淑儀拿起筆，在紙上寫了一個“一”字。“一字，一號。”又寫了一個“二”字。“二字，二號。”寫了幾十個，停下筆。“夫君，幾千個字，都得編號。編好了，還得兩邊對得上。對不上，就傳錯了。”
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