新西大學堂工坊。
電報機響了三天，聲音越來越弱。
頭一天響得脆生，嗒嗒嗒，跟炒豆子似的。
第二天就蔫了，嗒……嗒……像人不上氣。
到了今天，乾脆啞了。
墨燃蹲在電報機前，把電池拆開，銅片發黑，鋅片爛了一半，鹽水渾得像泥湯。老頭兒抬起頭，滿臉無奈。
“王爺，又不行了。”
李辰走過來，拿起那片爛鋅片看了看。“用了多久？”
“三天。就三天。新到百花鎮，才傳了幾十個字，就不行了。”
趙淑儀著大肚子坐在旁邊，手裡攥著那本編碼本子，翻到最後一頁，又合上。
“三天換一回電池，銅片鋅片都費。百花鎮那邊還好，一天也傳不了幾個字。要是永濟城通了，秀眉州通了，月亮城通了，一天幾百個字，電池換得過來嗎？”
劉雲舒在旁邊算了算。“一塊電池，銅片二兩，鋅片二兩。百花鎮到新，用了二十塊。永濟城更遠，得四十塊。秀眉州，六十塊。月亮城，一百塊。換一回，得多銅？多鋅？”
墨燃撓撓頭。“銅還好說，礦裡有。鋅呢？鋅礦都沒找到，全靠買。買人家的，貴得要死。”
李辰拿起那片發黑的銅片，對著看了看。“銅片發黑，是鹽水泡的。鋅片爛了，是電跑了。電跑了，電池就沒電了。電池沒電，電報就啞了。”
妞妞趴在桌沿上，下磕在木頭桌面上，眼睛盯著那片爛鋅片。“爹，那怎麼辦？不用鹽水，用別的行不行？”
李辰想了想。“用酸。”
墨燃愣住了。“酸？醋？”
李辰搖搖頭。“醋太弱。用礬。礬加在水裡，也是酸。酸比鹽水厲害，電也多。”
趙淑儀問：“礬好買嗎？”
“好買。藥鋪就有。不貴。”
墨燃轉就去翻箱子，找出一包明礬，是之前藥材鋪送的，一直沒用。
李辰讓人打來清水，把明礬化開，又找了幾塊新銅片、新鋅片，進礬水裡。
銅線接上，開關一按。“嗒！”電報機響了一聲，脆生生的，比鹽水那會兒還響。
妞妞拍手。“響了！更響了！”
墨燃也高興。“王爺，這礬水比鹽水厲害！”
李辰搖搖頭。“厲害是厲害，可鋅片爛得更快。礬水酸，腐蝕也快。用礬水，電池能用幾天？”
墨燃不說話了。
趙淑儀想了想。“三天變兩天，還是不行。得找個法子，讓鋅片爛得慢，電又不跑。”
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