“葛國。葛國在山區，產藥材。葛侯親自來了邑，沒敢面，託人遞了封信。信上說——‘葛國願意獻上藥材。葛國的藥材，長在深山老林裡，採了運不出去。方伯通了商路，葛國的藥材能賣了，葛國百姓就有飯吃了。方伯是葛國的大恩人。’”
李辰沉默了一會兒。“這些國家，我沒聽過他們的名字。他們卻願意跟著我。”
“因為他們沒有別的選擇。大國可以嗤之以鼻，可以隔岸觀火，可以等你跟宋公分出高下。小國不行。小國等不起。他們今天沒飯吃，今天就得想辦法。你給了他們一條路，他們就走這條路。”
李辰站起來，走到窗前。窗外是邑的街道，人來人往，車水馬龍。遠的城牆上，周室的旗幟還在風裡飄著。
李辰轉過。“姑祖母，這些大國小國的態度，我明白了。嗤之以鼻的不急，等分出高下再說。暗中示好的先記著，等時機再聯絡。願意跟著走的，唐國不虧待。那些窮人，那些小國，他們缺的不是骨氣，是機會。唐國給他們機會。”
姬玉貞端起茶杯，喝了一口。“你這話，像方伯說的。”
“姑祖母教的。”
姬玉貞搖頭。“老沒教過你。老只教過你，拳頭要，腦子要快。這心腸，是你自己的。”
陳禾把文書整理好，放在桌上。“唐王，這些文書，要不要帶回永濟城？”
“帶走。這些文書，不是廢紙。是唐國以後的路。嗤之以鼻的，總有一天會來求我。左右搖擺的，總有一天會站定。願意跟著走的，唐國帶著他們走。”
“杞河通航，不是唐國一家的事。是天下的棋。唐國落了一顆子，別人怎麼應，是別人的事。唐國只管落子。落夠了，棋就定了。”
姬玉貞看著李辰。看了很久。然後笑了。
“小子，你真的變了。以前的你，聽到別人嗤之以鼻，會拍桌子罵娘。現在，不罵了。不不罵，還算計著以後怎麼讓人家來求你。”
“罵有什麼用？把事辦了，比罵一萬句都強。”
姬玉貞拄著柺杖站起來。陳禾趕去扶。
“老走了。你明天回永濟城，老不送了。路上小心。”
李辰扶著走到門口。“姑祖母，您保重。”
“老這把老骨頭，還能撐幾年。等你的杞河通了，老坐船去看看。從邑順水而下，一路到永濟城，到月華城，到崑崙山腳下。看看你造的橋，修的碼頭，建的水泥廠。看看那些大國小國，誰還敢嗤之以鼻。”
“一言為定。”
姬玉貞走了。柺杖敲在石板上的聲音，篤，篤，篤，漸漸遠了。
傍晚，李辰最後一次走進邑王宮。姬明在偏殿等他。十三歲的天子，坐在燈下，面前攤著一堆奏章。
李辰走進去。“陛下在看什麼？”
姬明抬起頭。“在看魯國的奏章。魯侯也沒來，可他發了份奏章來。奏章上說，魯國不願意跟方伯作對，可也不方便公開表態。魯國想派幾個年輕人，去西大學堂讀書。問朕能不能安排。”
“陛下怎麼回？”
姬明放下奏章。“朕想答應。可朕做不了主。西大學堂是你家的。得問你。”
李辰坐下來。“陛下，西大學堂是唐國的，也是天下的。魯國想派人來讀書，是好事。讀完書，他們學了本事，回魯國能用。用了，魯國的糧食產量就高了，路就好走了，百姓的日子就好過了。這對魯國好，對天下也好。”
姬明說。“那就收。魯國是第一個主靠過來的中等諸侯國。雖然只是派學生，可這也是表態。朕明天就批。”
李辰看著姬明。十三歲的天子，說話越來越有條理了。
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