看閘門是怎麼啟閉的，看工人怎麼拿鐵鍬鏟泥，看管閘師傅什麼時候出來檢查。天黑時，他走上壩頂，找到那間門口掛著“白崖口水電站閘務室”木牌的石屋。
石屋門半敞著，屋裡點著一盞電燈，一個五十來歲的老頭正坐在桌前翻看水位記錄本。
老頭頭髮花白，手指短，指甲裡全是黑泥。
“牛師傅在嗎。”
“我就是。你是誰。”
“我阿水，葦子灣來的。家裡遭了水災，出來找活幹。聽說您這兒缺徒弟，我想拜您為師。”
牛師傅摘下老花鏡，上下打量了一遍面前這個上沾著泥的年輕人。
“葦子灣。前年衝了半個村的那個？”
“是。我家衝了。”
“你會幹什麼。”
“會看水位。我爹以前在支流上修過水壩，我跟著學過幾年。”
牛師傅站起來，從牆角抄起一竹竿做的水位尺，往阿水手裡一擱。
“你拿這個去閘墩上，量量現在閘前水位多。量錯了你就走，量對了再說。”
阿水接過竹竿，走到閘墩上。把竹竿垂直水中，等水位穩定了，拔出竹竿看刻度。又在閘槽旁邊蹲下來拿手指探了探淤泥厚度，回石屋前把竹竿往門框上一靠。
“師傅，閘前水位比正常蓄水位高兩寸。閘槽裡有淤泥，大概積了三寸厚。再不清理，閘門提不到最大開度。”
牛師傅愣了一下。又摘下老花鏡重新打量了一遍面前這個年輕人。
“你看一眼就知道淤泥多厚？”
“不是看。是拿手指探的。閘槽底部的泥比壩面上的泥，手指進去的深度不一樣。”
“你爹教你的？”
“我爹教的。”
牛師傅坐回椅子上，把老花鏡重新戴上，拿手指敲了敲桌上的水位記錄本。
“明天一早來上工。先鏟三天閘槽，鏟乾淨了再教你別的。”
“師傅，我帶了點茶葉。南越秋茶，你嚐嚐。”
牛師傅接過茶包，湊近聞了一下。抬起頭時，角那道常年繃著的紋路鬆了半寸。
“南越秋茶。這茶我喝過一次——去年有個挑擔的從南越來，在壩上歇腳，泡了一壺。那香氣跟別的茶不一樣。你怎麼弄到的。”
“南越茶農送的。他們說白崖口的牛師傅管閘管得好，託我帶兩包來孝敬。”
“收徒弟收禮不合規矩。但這茶——我先嚐嘗。”
阿水在石屋旁邊的工棚裡住下。晚飯是牛師傅煮的魚湯，魚是從壩下河裡現撈的，湯裡放了幾片野蔥。兩人蹲在壩頂上一邊喝湯一邊看閘。
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