天剛矇矇亮，東方的天空泛起了一魚肚白，將祁連山的雪頂染了淡淡的金。向谷的谷口，積雪覆蓋的地面上，還殘留著昨夜巡邏勇士的腳印。負責巡邏的達巖和兩名年輕的勇士，正握著長刀，警惕地掃視著谷外的靜。他們已經在這裡守了一夜，眼睛裡滿是疲憊，卻依然直了腰板，不敢有毫鬆懈。
就在這時，遠傳來了急促的馬蹄聲，“嗒嗒嗒”，聲音越來越近，像一陣驚雷，打破了清晨的寧靜。達岩心裡一，立刻握了手中的長刀，對邊的兩名勇士說：“準備戰鬥，可能是敵人來了！”
兩名勇士也立刻張起來，舉起手中的長矛，目盯著馬蹄聲傳來的方向。雪地上，一個黑影正快速靠近，越來越清晰。那是一個人騎著一匹快馬，馬背上還掛著一個鼓鼓的布包，看起來像是咱們部落的探子。
“是誰？停下！再往前走，我們就不客氣了！” 達巖高聲喊道，聲音裡帶著警惕。
那人聽到喊聲，連忙勒住韁繩，馬匹揚起前蹄，發出一聲嘶鳴，才慢慢停下。他扯下臉上的面罩，出一張滿是疲憊的臉，角還帶著一跡，左邊的胳膊無力地垂著，顯然是了傷。
“達巖兄弟，是我！阿木！” 那人高聲回應道，聲音裡帶著一息，還有一急切。
達巖認出是部落的探子阿木，心裡鬆了一口氣，連忙放下長刀，快步迎了上去：“阿木，怎麼是你？你不是昨天去黑狼部大本營偵查了嗎？怎麼現在才回來？還了傷？”
阿木翻下馬，踉蹌了一下，差點摔倒，達巖連忙扶住他。阿木的臉蒼白，乾裂，顯然是經歷了一場苦戰，還一路狂奔，力已經支了。他一把抓住達巖的胳膊，語氣急促地說：“別問那麼多了，快，帶我去見達傑主事！有急訊息，關乎整個部落的存亡，晚了就來不及了！”
達巖見阿木說得這麼嚴重，也不敢耽擱，立刻對邊的兩名勇士說：“你們繼續在這裡巡邏，切關注谷外的靜，一旦有異常，立刻彙報！” 然後他扶著阿木，快步往達傑的木屋跑去。
此時，達傑剛起床。他一夜沒怎麼睡，腦子裡全是父親和白馬騎兵隊的故事，還有報仇的計劃。天剛亮，他就起來整理訓練勇士們的計劃，桌子上還放著父親的手記和那把短刀，他每天早上都會翻看幾頁手記，拭一遍短刀，彷彿這樣就能到父親的力量，就能找到前進的方向。
他正在紙上畫著訓練的陣法圖，突然聽到門外傳來急促的腳步聲和達巖的呼喊：“達傑主事！不好了！阿木回來了，有急訊息要彙報！”
達傑心裡一沉，知道肯定出了大事。他連忙放下手中的筆，快步走到門口，開啟門。看到阿木被達巖扶著，臉蒼白，還了傷，他心裡更是咯噔一下，連忙說道：“阿木，快進屋！達巖，你去把阿瑤來，讓帶上草藥和布條，給阿木理傷口！”
達巖點了點頭，轉快步離開。達傑扶著阿木進屋，讓他坐在木凳上，又給他倒了一杯熱水。阿木接過水杯，一飲而盡，才緩過一口氣，眼神里滿是焦急：“達傑主事，別管我的傷口，我有重要的訊息要跟你說，關於魔和黑狼部，還有韃坦人的！”
“你慢慢說，彆著急，先歇口氣。” 達傑拍了拍阿木的肩膀，示意他冷靜下來，“到底發生了什麼事？你在黑狼部大本營看到了什麼？”
阿木深吸一口氣，努力平復著自己的緒，語氣凝重地說：“主事，我查到魔的訊息了！他現在就在黑狼部的大本營閉關練功，暫時沒有向！”
達傑皺了皺眉，心裡有些疑：“魔一向囂張跋扈，之前還多次派人來襲咱們向谷，怎麼突然閉關了？他是不是在搞什麼謀？還是說，他在修煉什麼厲害的邪功？”
“沒錯！他就是在修煉邪功！” 阿木點了點頭，眼神里滿是擔憂，“我潛黑狼部的大本營時，躲在他們的議事帳篷外，聽到了黑狼部首領和幾個長老的談話。他們說，魔正在修煉一種‘噬魂功’的邪功，這種邪功非常殘忍，需要吸收大量活人的魂力才能突破。為了給魔提供魂力，他們已經抓了附近三個小部落的人，男老都有，大概有兩百多人，把他們關在大本營的地牢裡，每天都會押幾個人去給魔練功。”
達傑的臉變得沉起來，拳頭攥了起來。魔竟然用活人的魂力修煉邪功，簡直是喪心病狂！那些被抓的小部落族人，肯定已經遭遇了不測。他的心裡充滿了憤怒，恨不得立刻衝去黑狼部大本營，殺了魔，救出眾。
“那魔什麼時候能修煉完？他閉關期間，黑狼部有什麼靜？” 達傑問道，他必須瞭解清楚況，才能制定應對的計劃。
阿木繼續說道：“黑狼部的長老說，這種‘噬魂功’很危險，稍有不慎就會走火魔，所以魔需要閉關三個月，才能完突破。在魔閉關期間，黑狼部首領下令，暫時停止對咱們向谷的襲，所有的勇士都要留在大本營，保護魔的安全，還要繼續去抓其他小部落的人，給魔提供足夠的魂力。現在黑狼部的大本營裡，除了守衛和負責抓人的勇士，只剩下一些老弱婦孺和數長老。”
達傑心裡微微鬆了口氣，魔閉關三個月，暫時不會來攻打咱們，這對咱們來說是個息的機會。咱們可以利用這三個月的時間，加強部落的防，訓練勇士們，提升部落的實力，為將來的戰鬥做準備。
可阿木接下來的話，卻讓達傑的心再次沉了下去。“主事，雖然魔閉關了，黑狼部暫時不會來襲咱們，可我還查到一個更壞的訊息。” 阿木的聲音低了幾分，眼神里滿是恐懼，“我在黑狼部的大本營裡，看到了幾個穿著韃坦服飾的人。他們材高大，皮髮黃，留著長長的辮子，和咱們之前遇到的韃坦人一模一樣。他們和黑狼部的首領秘會面，還拿著一張地圖在商量什麼，看起來關係很切。”
“韃坦人？他們怎麼會和黑狼部勾結在一起？” 達傑的心裡猛地一沉，韃坦人可是殺父仇人，他們和黑狼部勾結，肯定沒什麼好事。他盯著阿木，語氣急切地追問：“你有沒有聽到他們在商量什麼？他們是不是在計劃著攻打咱們向谷？”
阿木的臉更加蒼白，他嚥了口唾沫，眼神里滿是後怕：“我不敢靠太近，只能躲在帳篷外的乾草堆裡，約聽到他們提到‘三個月後’‘魔出關’‘聯合進攻’‘向谷’這些詞。他們還在地圖上指著咱們向谷的方向，好像在說要在魔閉關結束後，聯合韃坦的大軍，一起攻打咱們，把咱們白馬部落徹底消滅！”
“什麼？！” 達傑猛地站起，拳頭重重砸在木桌上，桌上的油燈被震得傾斜，燈油灑出來，在桌面上留下一道深的痕跡。他的眼睛裡滿是怒火，牙齒咬得咯咯作響，聲音裡帶著抑不住的憤怒：“這些畜生！竟然還敢來！上次襲咱們舊營地，殺了我爹孃和那麼多族人還不夠，現在又想聯合韃坦人來攻打咱們向谷！我絕不會讓他們得逞！”
就在這時，門外傳來了腳步聲，達巖帶著阿瑤走了進來。阿瑤手裡提著一個藥箱，裡面裝著草藥、布條和止，看到阿木蒼白的臉和傷的胳膊，連忙走上前，語氣擔憂地說：“阿木，你怎麼樣？快把胳膊出來，我給你理傷口。”
阿木點了點頭，慢慢抬起傷的胳膊。阿瑤小心翼翼地解開他胳膊上的布條，出一道深可見骨的傷口，傷口周圍的皮已經紅腫，還在滲著，看起來目驚心。“這傷口是怎麼弄的？” 阿瑤皺著眉頭，一邊拿出草藥和止，一邊問道。
阿木的眼神里閃過一恐懼，聲音有些抖：“我在黑狼部大本營偵查的時候，不小心被他們的巡邏隊發現了。他們有十幾個人，拿著長刀和長矛，追了我一路。我拼命逃跑，還是被其中一個人的長刀劃到了胳膊。要不是我悉附近的地形，繞進了一片松林，用松枝擋住了他們的視線，恐怕就回不來了。”
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