胡楊林裡的廝殺聲混雜著馬賊的慘與兵撞的脆響，在空曠的戈壁邊緣迴盪。達傑手持破風刀，刀刃上還沾著新鮮的漬，他的黑皮袍被劃開了一道口子，出下面實的，卻毫不見慌。方才斬殺麻子臉首領時，刀刃劈開骨頭的還殘留在指尖，此刻他正盯著剩餘的馬賊，眼神冷得像河西走廊的寒霜。
一名材高壯的馬賊見首領斃命，紅著眼眶揮舞著長柄斧朝達傑撲來，斧刃帶著風聲劈向他的頭頂。達傑腳尖在落葉堆上輕輕一點，如柳絮般向後飄出兩尺，恰好避開斧刃。不等對方收招，他手腕翻轉，破風刀著斧柄過，“嗤啦” 一聲，馬賊握斧的手腕瞬間被劃開一道深可見骨的傷口，鮮噴湧而出。長柄斧 “哐當” 落地，馬賊捂著傷口慘著後退，卻被後的同夥推搡著再次向前。
“阿瑤，左側三個馬賊想繞後！” 達傑餘瞥見三名馬賊貓著腰，藉著胡楊樹的遮擋朝阿瑤所在的樹幹去，立刻出聲提醒。此時阿瑤正蹲在三丈高的樹杈上，赤木弓已經連續出七支箭，箭囊裡只剩下最後兩支。聽到達傑的提醒，迅速轉頭，果然看到三個黑影正悄悄靠近樹幹，手中的短刀在夕下閃著冷。
阿瑤深吸一口氣，將最後一支箭搭在弓弦上，瞄準最前面那名馬賊的膝蓋。的手指穩定得像磐石，目過樹葉的隙鎖定目標，待馬賊抬腳的瞬間鬆開弓弦 —— 箭羽如流星般掠過，準地穿馬賊的，中膝蓋骨。“啊！” 馬賊慘著跪倒在地，其餘兩人見狀，腳步頓時頓住，臉上出怯。
達傑抓住這一瞬的間隙，雙腳蹬地衝向那兩名馬賊。他的速度極快，影在樹木間穿梭，眨眼間就來到近前。左側馬賊剛舉起短刀，就被達傑一拳砸在面門，鼻樑骨碎裂的脆響清晰可聞，馬賊悶哼一聲倒在落葉堆裡。右側馬賊嚇得轉就跑，卻被達傑甩出的破風刀刀柄砸中後腦，當場暈了過去。
此時胡楊林裡還能站立的馬賊只剩下六個，他們看著地上橫七豎八的同伴，有的捂著傷口哀嚎，有的眼神渙散，士氣徹底垮了。一個留著絡腮鬍的馬賊原本是麻子臉的副手，此刻他握著刀的手不停發抖，看著達傑一步步近，突然大喊：“撤！快撤！這兩個人太邪門了，咱們打不過！”
喊完，他率先轉朝著胡楊林外狂奔，連掉在地上的兵都顧不上撿。其餘馬賊如蒙大赦，紛紛跟在他後逃竄，有個馬賊跑得太急，還被樹絆倒，爬起來後連滾帶爬地繼續跑，生怕被達傑追上。
達傑站在原地，沒有追擊。他看著馬賊逃竄的背影，直到他們消失在戈壁的塵土中，才收起破風刀。此時他才覺到手臂傳來一陣痠痛，方才連續劈砍時用勁太猛，有些拉傷。他走到阿瑤所在的樹下，仰頭喊道：“下來吧，他們跑遠了，沒危險了。”
阿瑤從樹杈上站起，抓住壯的樹枝輕輕一躍，穩穩落在達傑面前。的額角滲出細的汗珠，鬢邊的頭髮被汗水打溼，在臉頰上，卻依舊笑得明亮：“剛才你那一拳砸得真準，我都聽見那馬賊鼻樑骨碎的聲音了。”
“你最後那一箭也不差，直接廢了他一條。” 達傑回以一笑，手幫拂去肩上的落葉，“有沒有哪裡傷？剛才看你在樹上躲得有點急。” 阿瑤搖搖頭，活了一下手腕：“就是拉弓拉得太久，手臂有點酸，其他沒事。倒是你，皮袍都被劃開了，沒傷到吧？”
達傑低頭看了看皮袍上的口子，笑著說道：“沒事，只是蹭到了點皮，皮甲擋住了。” 他頓了頓，又道，“咱們先檢查一下馬匹，剛才廝殺聲那麼大，它們肯定了驚嚇。”
兩人快步走向拴馬的地方，遠遠就看到踏風焦躁地刨著地面，雪白的鬃凌不堪，鼻孔張得很大，呼吸急促。棕雪則站在原地，不停地甩著尾，眼神里滿是不安，小馬駒躲在它的側，小腦袋埋在棕雪的肚子下面，渾微微發抖。
達傑走到踏風邊，出手輕輕它的脖頸，作溫得像對待親人。他一邊，一邊低聲安：“踏風，別怕，馬賊都跑了，安全了。” 同時，他運轉雙魂脈，將一溫和的魂力緩緩注踏風。魂力順著指尖流淌，像是一暖流，漸漸平了踏風的焦躁。踏風的呼吸慢慢變得平穩，不再刨地，只是用頭輕輕蹭了蹭達傑的手心，發出一聲溫順的嘶鳴。
阿瑤也走到棕雪邊，從行囊裡拿出一塊乾淨的棉布，蘸了點水，輕輕拭棕雪的臉頰。“棕雪，你最勇敢了，剛才都沒跑。” 一邊，一邊輕聲說著，又從馬背上取下草料，放在棕雪面前，“了吧，快吃點東西。” 棕雪低頭吃著草料，眼神漸漸恢復平靜。阿瑤又蹲下，輕輕小馬駒的頭，小馬駒慢慢抬起頭，看了看阿瑤，眼中的恐懼消散了不，用小鼻子蹭了蹭的手指。
兩人又檢查了一遍現場，確認沒有的馬賊，才開始收拾散落的兵。達傑將馬賊掉落的長刀、長矛收集起來，堆在一旁，打算等會兒找個地方埋了，免得再被其他馬賊撿到。阿瑤則收拾起自己的箭囊，將掉在地上的箭桿撿起來，雖然大部分箭桿都斷了，但箭頭還能用，小心翼翼地將箭頭拆下來，放進隨的布包裡。
達傑的上沾滿了鮮，皮袍也被劃破了好幾，手臂上還有一道深深的刀傷，鮮正不斷地滲出來。阿瑤連忙拿出草藥和布條，小心翼翼地給達傑理傷口。
“幸好你及時箭，不然我剛才就被那名馬賊襲到了。” 達傑看著阿瑤，語氣裡滿是激。
阿瑤笑了笑：“咱們是夥伴，互相掩護是應該的。不過，你的表現也太厲害了，一個人就殺了那麼多馬賊，還解決了他們的首領。”
達傑也笑了笑，沒有說話。他知道，這次能夠功擊退馬賊，離不開阿瑤的準箭和默契配合。
理好傷口後，兩人坐在落葉上，吃了點乾糧，補充力。夜漸漸降臨，胡楊林裡變得一片漆黑，只有遠偶爾傳來幾聲狼嚎，讓人不寒而慄。
“達傑，經過這幾次和馬賊的戰鬥，我發現你的雙魂脈真是太厲害了，不僅能提升力量和速度，還能讓你的箭和刀法變得更加準。” 阿瑤看著達傑，眼裡滿是敬佩。
達傑點了點頭：“雙魂脈確實給了我很大的幫助，不過，也需要不斷地修煉和運用，才能發揮出最大的威力。”
他頓了頓，又說道：“咱們明天一定要加快速度，儘快離開河西走廊的中段，這裡的馬賊實在太多了，再這樣下去，遲早會出危險。”
阿瑤點了點頭，語氣堅定地說道：“好，明天咱們天一亮就出發，爭取早日離開這個危險的地方。”
收拾完後，天已經暗了下來。達傑看著漸漸黑下來的天空，對阿瑤說道：“今晚咱們就在這裡宿營吧，胡楊林能擋點風沙，而且馬賊剛跑，短時間應該不會回來。” 阿瑤點了點頭：“好，我去撿點枯枝，晚上生堆火，既能取暖，又能防野。”
兩人分工合作，達傑負責搭建臨時的休息地，他將隨攜帶的皮毯鋪在地上，又找來幾壯的樹枝，簡單搭了個擋風的棚子。阿瑤則撿了一堆枯枝，很快生起了一堆火。火焰跳著，照亮了周圍的區域，也驅散了夜晚的寒意。
兩人坐在火堆旁，吃著乾糧，喝著水。阿瑤看著跳的火焰，說道：“沒想到河西走廊的馬賊這麼多，而且還這麼兇，幸好咱們這次運氣好，要是遇到更大規模的馬賊，還真不知道該怎麼辦。” 達傑放下水囊，說道：“以後咱們更要小心，明天出發前，你先用赤鷹魂脈探查清楚路況，確認安全了再走。” 阿瑤點了點頭：“嗯，我知道了。”
兩人躺在皮袍上，雖然疲憊，卻毫無睡意。他們警惕地聽著周圍的靜，生怕再遇到馬賊的襲擊。夜漸深，胡楊林裡一片寂靜，只有馬匹的呼吸聲和風吹樹葉的 “沙沙” 聲。
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