鐵山堡大捷的訊息，並未因北境的嚴寒和路途的遙遠而沉寂。相反，它如同投滾油的一滴水，在以北疆軍鎮和後方衙門口為核心的僚系中，激起了遠比想象中更為劇烈的反應。
首先收到前線奏報的，自然是北疆巡按史的衙門。對於這位遠離京城、在邊陲苦寒之地履職的史大人而言，這份來自最前線鐵山堡的捷報，初看時簡直如同天方夜譚。
“斬獲數百？擊退蒼狼主力？陣斬敵酋（疑似）？還是一個待罪流放的守備所為？”巡按史著那份由周參軍詳細勘查後書寫、並有蘇婉副署的文書，手指都在微微抖。他不是驚訝於勝利，而是震驚於這份勝利所帶來的、極其複雜的後續影響。
他立刻嗅到了其中不同尋常的氣味。一個罪卒，立下如此奇功，朝廷該如何封賞？當初構陷他的人又該如何自？這背後牽扯到的京城派系博弈……一想到這些，巡按史就到一陣頭痛。他不敢怠慢，更不敢瞞或篡改（尤其還有那位來歷神秘的蘇司使副署），只能將以最快速度，將這份燙手的捷報連同自己的呈說明，六百里加急，直送京城兵部及樞院。
於是，這份來自帝國最邊緣角落的捷報，便以一種驚人的速度，一路暢通無阻地被送了紫城深，擺放在了兵部尚書的案頭，繼而驚了樞院，甚至……直達天聽。
最初的震之後，便是各方勢力基於自立場的迅速解讀和博弈。
京城，某深宅大院。
“廢！一群廢！”緻的窯茶盞被狠狠摜在地上，摔得碎。一名著緋袍、面容鷙的中年員氣得臉鐵青，來回踱步，“不是說他必死無疑嗎？怎麼不但沒死，還搞出這麼大的靜？！仁勇校尉？實授守備？誰給他的膽子？！”
下首一名師爺模樣的人躬道：“大人息怒。據北疆傳來的訊息，是巡按史麾下一位姓蘇的司使恰好巡視撞見，從中斡旋，才……”
“蘇？”緋袍員腳步一頓，眼中閃過一忌憚，“是？怎麼會手這種事？難道……是那邊的人想借此做文章？”
他的臉變得更加難看：“不行！絕不能讓此子藉此翻！必須把他按死在那座破堡裡！立刻給我們在史臺和兵部的人遞話，彈劾！彈劾他虛報戰功！彈劾他擅啟邊釁！彈劾他養寇自重！罪名還不夠多嗎？！”
皇宮，書房。
年邁的皇帝看著兵部呈上的捷報和隨之而來的、雪片般的彈劾奏章，渾濁的眼中閃過一不易察覺的。
“鐵山堡……凌風……”他輕聲重複著這兩個名字，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊著，“王伴伴，你可記得，年初是不是有一樁邊軍小校衝撞上獲罪流放的案子？涉事的，似乎是……老七的那個妻弟？”
旁邊侍立的老太監微微躬：“陛下聖明，記真好。確有此事。”
“哦？”皇帝意味深長地笑了笑，不再多言，只是將那份捷報輕輕放在了一邊，而那堆彈劾的奏章，則被隨意地拂到了桌角。帝王心，在於平衡。一顆突然冒起的邊關棋子，或許……正當時。
北疆軍鎮，節度使府。
“好！打得好！”一聲洪亮的讚歎在書房響起。北疆節度使趙擎蒼，一位鬚髮皆白卻神矍鑠的老將，看著手中的抄報，用力一拍大，“以區區一堡殘兵，力抗蒼狼主力，陣斬敵酋（疑似），揚我軍威！這才是老子帶出來的兵該有的樣子！哪怕他是個罪卒，這功，也該賞！”
他麾下的將領們也紛紛附和，軍人最重軍功，凌風此舉，極大提振了北疆邊軍計程車氣。
但幕僚中有人謹慎提醒：“大帥，此人畢竟負罪名，且朝中似乎……頗有非議。我們若貿然力保，恐引火燒。”
趙擎蒼眼睛一瞪：“怕個鳥！老子鎮守北疆幾十年，怕過誰？功是功，過是過！該賞不賞，寒了將士們的心，以後誰還給朝廷賣命？擬文！以本帥的名義，為凌風及其部下請功！要重重的賞！”
鐵山堡， 尚且不知自己已淪為朝堂博弈中心的凌風，正面臨著更迫在眉睫的危機。
來自禿鷲部落的報復，比預想中來得更快，也更狡猾。
他們不再進行大規模的正面對壘，而是化整為零，如同跗骨之蛆，不斷襲擾。
今天殺兩名外出打水計程車卒，明日焚燒剛剛修復的瞭塔，後天又遠遠窺探，不斷施加心理力。
堡外剛剛開闢出的一點菜地被馬蹄踐踏殆盡，試圖外出收集柴火的隊伍也屢遭冷箭襲擊。雖然未能再對堡壘造實質威脅，卻極大地限制了堡的活，使得鐵山堡剛剛緩解的資力再次變得張起來，士氣也開始到影響。
“校尉，這樣下去不行！”孫疤臉氣得哇哇大，“狼崽子本不跟我們正面打，就像蒼蠅一樣噁心人！”
凌風站在牆頭，看著遠荒原上那幾個若若現、挑釁般徘徊的蒼狼遊騎，眼神冰冷。
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