格致學堂的牌匾在秋日下熠熠生輝，筆親題的“格致堂”三字，彷彿給這新生的學府罩上了一層無形的環，也帶來了沉重的力。喧囂的掛牌儀式已然過去，朱漆大門每日按時開啟關閉，學堂真正意義上的運作，就在這看似平靜的日常中，悄然開始了。
首批招收的學子，統共不過二十餘人。正如何宇與賈芸此前所預料，多是家境貧寒、科舉無的讀書人，指著在此學得一技之長，將來能謀個賬房、文書之類的面生計；亦有幾個家中經營小本生意、頭腦靈活的年輕子弟，被父輩送來，指著能學到些新奇演算法、貨之道，好大門楣；還有一兩個，則是純粹出於對“格”的好奇，或是仰慕何宇北疆英雄之名而來。年齡參差不齊，背景各異，但無一例外，在那些崇尚科舉正途計程車子眼中，他們皆是“誤歧途”或“走投無路”之人。
學堂的課程設定，可謂煞費苦心。上午多是文理基礎，要求學子們仍需誦讀聖賢書，習練書法，通曉經史大義，何宇深知，若完全拋開傳統，必將被視為異端，寸步難行。所請的教授經史的老夫子，雖非什麼學問大家，卻也敦厚嚴謹，只是對於下午的“格致”課程，時常流出不解與憂慮之。
下午的課程，才是格致學堂的真正核心。闢出的“格齋”，擺放著何宇憑藉記憶和有限條件蒐集、製作的教：簡易的槓桿、，標註著主要山川河流的巨幅地圖（雖遠不及現代準，但已遠超這個時代一般輿圖的水平），各種幾何形模型，甚至還有一架何宇花費重金、過傳教士關係弄來的單筒遠鏡，以及那個最為引人注目、被學子們私下稱為“圓球”的地球儀。
這日午後，正是算課。授課的是一位姓程的老先生，原是戶部退下來的老書辦，通錢糧賬目，算盤打得噼啪響，為人卻有些古板。他正講授著《九章算》中的“方田”篇，講解如何計算不規則田畝的面積。
“……故而，可將其分割為三角形、矩形，分別計算，再求和，此乃‘割補之’。”程老先生捻著鬍鬚，在一塊塗了黑漆、可用白灰筆書寫的木板（這也是何宇的“新奇”主意之一）上畫著圖形。
座下學子大多凝神靜聽，不時低頭演算。唯有一個坐在後排、名石柱的寒門學子，看著木板上的圖形，眉頭微皺，似乎有些疑。這石柱年紀已過二十，家中原是京郊農戶，因早年讀過幾年村學，有些算學天賦，才被族人湊錢送來，指他學後能幫著管理族田、清算賬目。
待程老先生講解告一段落，石柱鼓起勇氣，站起拱手道：“先生，學生有一問。”
“講。”程老先生對這位年紀頗長、態度恭謹的學子印象尚可。
“先生所授割補之，自是妙。然則，若遇極大之田地，或如山林、湖澤般極不規則之地形，此法丈量計算，耗時費力，且易生誤差。學生聽聞，泰西有所謂‘測量法’，藉助儀，可於遠測算，不知我學堂……可否涉獵？”石柱的話說得磕磕絆絆，顯然這些念頭在他心中盤桓已久。
課堂頓時響起一陣細微的。其他學子都好奇地看著石柱，又瞄向程老先生。程老先生的臉頓時沉了下來。他平生最重傳統演算法，對所謂的“泰西奇技”向來嗤之以鼻，認為那是捨本逐末。
“哼！”程老先生冷哼一聲，“石柱，爾好高騖遠！《九章》乃算學之宗，先賢智慧盡在於斯。基未穩，便妄談什麼泰西之法？殊不知，尺規丈量，乃本之道！那些奇巧技，不過是投機取巧，非正途也！”
石柱被訓斥得面紅耳赤，訥訥不敢再言，悻悻坐下。課堂氣氛一時有些凝滯。
就在這時，何宇的影出現在講堂門口。他今日穿著一半舊的青直裰，未著爵服，顯得隨意許多。他顯然聽到了方才的對話，臉上帶著溫和的笑容，緩步走。
“程先生。”何宇先向老先生拱手一禮，態度恭敬。程老先生雖對“格致”之學有保留，但教學認真，何宇對其頗為尊重。
“伯爺。”程老先生連忙還禮。
何宇轉向眾學子，目掃過，最後落在石柱上，笑道：“石柱所問，其實切中要害。求真務實，遇疑而問，正是格神所在，何錯之有？”
一句話，讓低著頭的石柱猛地抬起頭，眼中閃過激之。程老先生臉則有些難看，但礙於何宇的份，沒有立即反駁。
何宇走到木板前，拿起白灰筆，接著程老先生畫的圖形，一邊畫一邊說：“程先生所授割補，乃先賢智慧的結晶，是基礎，必須掌握牢固。猶如建房，需先打好地基。此乃‘’之一端。”
他話鋒一轉，指向窗外遠方的西山廓：“然則，若測西山之高，量運河之長，乃至繪製萬里江山之圖，僅靠尺規丈量，確如石柱所言，事倍功半，且難準。此時，便需藉助工，講究方法。譬如，利用相似三角形原理，只需測得幾個基礎資料，便可遙算山高河遠。此乃‘法’之進階，亦可稱之為‘’之巧用。”
他言簡意賅地解釋了簡易測距、測量的基本原理，雖未深，卻已讓學子們，包括那位程老先生，都聽得了神。尤其是石柱，眼睛瞪得溜圓，彷彿推開了一扇新世界的大門。
“《大學》雲：‘致知在格’。格，非僅格眼前之，亦要格萬之理。算學之妙，在於其是探究萬規律的鑰匙。程先生教大家基礎演算法，是授之以‘漁’，讓大家掌握這把鑰匙。而測量之法，乃至未來我們要學習的理、地理、機械原理，則是用這把鑰匙，去開啟一扇扇通往強國富民之路的大門。”何宇的聲音平和，卻帶著一種不容置疑的力量，“基礎之‘’與進階之‘法’，猶如鳥之雙翼，車之兩，缺一不可，並無高下之分，唯有適用與否之別。”
他看向程老先生，誠懇道：“程先生，晚輩以為，治學當相容幷包，擇善而從。老祖宗的智慧要繼承，泰西有益的學問，亦不妨拿來我用，取其華，去其糟粕，方能推陳出新，造福百姓。您說呢？”
何宇這番話，既肯定了傳統算學的基礎地位，顧全了程老先生的面子，又巧妙引出了新學的必要和優越，更抬出了“強國富民”的大義，讓程老先生一時難以反駁，只得捻鬚沉道：“伯爺高見……老朽，教了。”話雖如此，其眉宇間的疑慮並未完全消散。
何宇知此事非一日之功，也不強求，又勉勵了學子們幾句，便轉離開了講堂。他知道，思想的轉變，需要時間，更需要實績來證明。
他信步走到格齋附近，卻見一個悉的影，正著齋院的月亮門，探頭探腦地向裡張，不是寶玉又是誰？
“寶二爺？”何宇輕聲喚道。
寶玉嚇了一跳，猛地回頭，見是何宇，臉上頓時飛起兩片紅雲，像是做壞事被逮住的孩子，扭著走上前，拱手道：“何……何伯爺。”
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