且說探春雖以雷霆手段暫時下了園中明面上的流言，但那溼的苔蘚，又豈是輕易能刮除乾淨的？不過是暫時回了暗，伺機再發罷了。這日傍晚，邢夫人歪在自家院的暖炕上，由著小丫鬟捶，心裡卻像有十五個吊桶打水——七上八下。
方才從王夫人上房請安回來，路上約聽見兩個婆子躲在穿山遊廊的角落嘀嘀咕咕，雖未聽全，但那“何伯爺”、“林姑娘”、“不清不楚”幾個詞，像針一樣扎進耳朵裡。若是往常，未必在意，甚至可能跟著嚼兩句舌，但如今不同了。自打那日王熙來這裡，看似閒話家常，實則句句都在暗示何宇如今勢大，連帶著那邊府裡（指榮國府大房一系，實為賈赦這邊）都似乎要被過一頭，又說何宇與西府（榮國府二房）走得近，尤其與寶玉、黛玉兄妹相稱，保不齊將來……話沒說，但那意思，邢夫人品出來了：這何宇，怕是站在二房那邊，了他們大房的潛在對頭。
邢夫人自己雖愚鈍懦弱，但關乎自利益和地位時，那點小算計便格外活絡起來。深知自家老爺賈赦，本就因之前種種，對何宇心存芥，如今若再知道這些“風言風語”，尤其是可能牽扯到二房那個他素來看不慣的寶玉，以及那個“病秧子”外甥黛玉，只怕這火氣就更要拱上來了。
“捶重點兒！沒吃飯麼？”邢夫人心煩意地呵斥了小丫鬟一句，翻了個，面朝裡躺著，心裡卻盤算開了。知道自己在這府裡地位尷尬，雖是長房長媳，卻不得婆婆賈母歡心，又無子傍，連王熙那個侄媳婦都能一頭。若能借這事，在老爺面前遞個話，顯出自己與他同仇敵愾，或許能多得些臉面，甚至……若能挑得老爺出手，給那不知天高地厚的何宇一點看看，豈不是也間接打了二房的氣焰？想到此，那顆慣於在夾中求存的心，竟生出幾分蠢蠢的興來。
夜漸濃，榮國府東院，賈赦剛用了晚飯，正歪在榻上，由著新得的一個名喚秋桐的十七八歲小妾伺候著水煙。屋燭火通明，擺設奢華，卻著一陳腐的富貴氣。賈赦眯著眼，著煙霧繚繞的快意，秋桐則小心翼翼地捧著菸袋，眼角眉梢帶著幾分諂和懼意。
這時，邢夫人揣著顆惴惴的心，親自端著一碗新燉的燕窩粥走了進來。臉上堆著笑，語氣帶著幾分刻意的討好：“老爺，晚上吃油膩了，喝碗燕窩粥清清腸胃。”
賈赦眼皮都沒抬，只從鼻子裡“嗯”了一聲。秋桐見狀，忙起接過粥碗，放在小几上，又乖巧地退到一旁。
邢夫人訕訕地站在那兒，尋思著如何開口。瞥了一眼妖妖喬喬的秋桐，心裡一陣泛酸，更堅定了要“立功”的心思。揮揮手，示意屋裡的丫鬟們都下去，連秋桐也被使眼支開了。
賈赦這才懶洋洋地睜開眼，有些不耐煩：“又有什麼事？”
邢夫人湊近些，低聲音，故作神秘地道：“老爺，您近日可聽見外頭有些閒話沒有？”
“閒話？什麼閒話？整日里不就是那些蒜皮的事。”賈赦不以為意，又吸了一口煙。
“這回可不是蒜皮，”邢夫人道，“是關乎咱們府上面，尤其是關乎老爺您面的大事！”
賈赦這才稍稍坐直了些子，斜睨著邢夫人：“哦？關乎我？你說說看。”
邢夫人見引起了賈赦的興趣，便添油加醋地將聽到的流言說了一遍，重點強調何宇如何“目中無人”，與二房如何“過從甚”，尤其是那些關於何宇與黛玉的汙穢揣測，雖說得晦，但那意思卻表達得清清楚楚，末了還加上自己的揣測：“老爺您想，那何宇不過是個暴發的新貴，仗著幾分軍功，就敢不把咱們這些世襲的勳貴放在眼裡。如今又搞什麼新學堂，聽說連皇上都準了，這風頭是越來越盛了。他現今跟西府那邊打得火熱，寶玉那個孽障跟他稱兄道弟，保不齊將來……這何宇，會不會了西府在外頭的助力，專門來跟咱們大房作對？”
賈赦聽著，臉漸漸沉了下來。他本就心狹窄，貪鄙昏聵，此前因石呆子扇子等事，已覺何宇礙眼，後來何宇聲名愈顯，更襯得他這等靠祖蔭的勳貴無能。如今聽邢夫人這麼一挑撥，尤其是牽扯到他一向嫉恨的二房（賈政一房），那火氣“噌”地就冒了上來。
“作對？”賈赦將水菸袋重重往炕几上一頓，發出“哐當”一聲響，嚇得邢夫人一哆嗦。他冷笑道：“他算個什麼東西！一個不知道哪個石頭裡蹦出來的野種，僥倖立了點功勞，封了個伯爺，就真以為能上天了？敢跟老子作對？”
邢夫人見火候到了，忙趁熱打鐵：“老爺息怒！原也不值當為這種人生氣。只是……只是如今外頭傳得難聽，說咱們府上……說老爺您……似乎都有些怕了他似的。連他手下那個什麼賈芸的旁支小子，如今在外面都抖起來了，開著什麼商行，日進斗金，倒比咱們這些正正苗的還面。這口氣，實在是……”
“放屁！”賈赦然大怒，猛地一拍桌子，震得茶碗響，“我會怕他？一個黃口小兒！他那個商行？哼，不過是以商賈賤業沾名釣譽！還有那個賈芸，什麼東西！也配姓賈？”
他越說越氣，在屋裡踱來踱去，臉上的橫因憤怒而抖：“好個何宇！好個忠勇伯！老子在京城立足的時候，他還不知道在哪兒要飯呢！如今倒騎到老子頭上拉屎來了！跟西府勾勾搭搭，還想打林丫頭的主意？我呸！那是老太太心尖上的人，也是他能肖想的？我看他是活得不耐煩了！”
邢夫人見賈赦功被激怒，心中暗喜，面上卻故作憂慮：“老爺說的是。只是……如今他聖眷正濃，連忠順親王那邊一時都拿他沒法子，咱們……咱們是不是暫且忍耐……”
這話看似勸解，實則是火上澆油。賈赦最恨別人說他不如人，尤其恨別人說他得看人臉行事。果然，賈赦一聽，更是暴跳如雷：“忍耐？我忍他個屁！聖眷正濃？哼，皇上不過是一時被他矇蔽！這等標新立異、禍朝綱的狂徒，遲早有他倒黴的一天！忠順王爺收拾不了他，不代表我也拿他沒辦法！”
他停下腳步，渾濁的眼珠裡閃過一狠的：“他不是開著酒樓、商行，風無限嗎？他不是要辦新學，收買人心嗎？好啊，老子就讓他知道知道，這京城裡的水有多深！明著不了他，暗地裡還不能給他添點堵？”
邢夫人心中狂跳，知道自己目的達到了，忙道：“老爺英明！只是……需得做得乾淨利落，不能讓人抓住把柄，免得帶累府上。”
賈赦不耐煩地揮揮手：“這還用你教？我自有分寸！”他沉片刻，角出一抹獰笑，“先從那個賈芸下手。不過是個旁支窮小子，仗著何宇的勢才人模狗樣起來。斷他一條胳膊，看何宇心不心疼！也好外人知道，跟我賈赦作對，沒好下場！”
邢夫人不敢再多言，只連聲附和：“老爺說的是，是該給點教訓。”心中卻盤算著，這事若了，自己在老爺面前地位必然水漲船高，若不……反正也是老爺的主意，與自己無干。
就在這時，門外傳來小丫鬟的聲音：“老爺，太太，二屋裡的平兒姑娘來了。”
賈赦和邢夫人都是一怔。賈赦沒好氣地道：“來做什麼？就說我歇下了！”
話音未落，平兒已經笑著掀簾子進來了，手裡捧著個錦匣：“給大老爺、大太太請安。我們二才得了幾支上好的山參，想著大老爺近日勞，特地讓我送兩支過來給老爺補補子。”目飛快地掃過賈赦餘怒未消的臉和邢夫人那掩飾不住的些許慌，心中已然明瞭了幾分，面上卻毫不。
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