景和二十六年的正月，城還沉浸在年節的氣氛裡。街巷間飄著煮元宵的甜香，孩們提著燈籠跑來跑去，可城西延康坊的“文華書坊”後院，卻傳出一陣不同尋常的喧譁。
“了！了！”
一個滿臉墨漬的中年工匠舉著一頁紙，從工棚裡衝出來，差點撞翻門口晾曬書頁的架子。紙上的字跡清晰整齊，正是《千字文》的開篇“天地玄黃，宇宙洪荒”——但這可不是手抄的，而是印出來的。
書坊掌櫃姓王，是個瘦的南方人，聞聲從賬房跑出來，接過那頁紙對著仔細看。他的手在抖，不是冷的，是激的。
“李師傅，這……這一塊版能印多張？”王掌櫃聲音發。
被稱作李師傅的工匠抹了把臉上的墨，咧笑了：“按咱們試的，刻得深的能印三五百張，刻得淺的也能印兩百來張。掌櫃的您算算，這比請人抄書快多？”
王掌櫃的算盤在心裡打得噼啪響。請個練的書手，一天最多抄三五千字，工錢還要三十文。這一塊雕版，刻的時候費事，可刻好了就能反覆用。印一張的本，連紙帶墨，不過兩三文錢。
“快，快把這幾張送去東市。”王掌櫃當機立斷，“就說是文華書坊新出的《千字文》，一本只賣五十文！”
“五十文？”旁邊的小夥計驚得張大，“掌櫃的，手抄的《千字文》最也得二百文啊！”
“所以咱們才要降價！”王掌櫃眼睛發亮，“你想想，那些想讓孩子識字的人家，二百文捨不得，五十文還捨不得嗎？薄利多銷，薄利多銷！”
小夥計抱著幾本新印的書跑出去了。王掌櫃轉看著工棚裡那些剛剛刻好的梨木板，心裡像燒了一團火。
這事兒說來有趣。文華書坊原本只是個小作坊，靠接些抄寫佛經、契約的零活過活。去年臘月，朝廷要給扶桑國抄書，任務重時間，王掌櫃接了其中一小部分《千字文》的活兒。他僱了二十個書手日夜趕工，還是來不及。
李師傅那時在書坊做裝訂的活計，有天喝酒時嘟囔：“要是能像印章那樣，一按一個字多好。”說者無心，王掌櫃卻聽了進去。他想起早年見過府印告示，用的是整塊木版雕刻——只是那雕的是圖畫。
“要不……咱們試試雕字？”王掌櫃咬著牙投了錢。
李師傅帶著幾個徒弟，從臘月忙到正月，失敗了不知多次——木頭紋理不順，刻出來字歪；墨太濃，印出來一團黑；紙太薄，一印就破。直到今天，才終於了。
東市那邊，小夥計剛把攤子支起來，掛出“《千字文》五十文”的牌子，人群就圍了上來。
“五十文？真的假的？”
“這字……工整啊，不像手抄的。”
“給我來一本！家裡小子正開蒙呢！”
不到一個時辰，五十本《千字文》賣了。小夥計揣著沉甸甸的銅錢往回跑，半路卻被太學的幾個學生攔住了。
“這位小哥，你這書是印的吧？”一個戴方巾的書生問，“我們太學鄭博士想見見你們掌櫃。”
王掌櫃聽說太學博士要見他，都了。可等他戰戰兢兢到了太學，見到的是個和藹的老者——正是弘文館的鄭玄。原來那書生是鄭玄的學生，買了書覺得新奇，就拿給老師看。
“這雕版之，妙啊。”鄭玄拿著書翻來覆去地看，“王掌櫃，你可知道，這一本書便宜一百五十文，能讓多貧寒子弟讀上書？”
王掌櫃老實搖頭：“小人……小人沒想那麼多，就是想多賣些書。”
鄭玄笑了：“無心柳柳蔭，這是好事。老夫想請你幫個忙——太學有些講義，想印出來發給學生。工錢照付，你可願意？”
“願意！願意！”王掌櫃連連點頭。這可是太學的生意，做好了，書坊的名聲就打出去了。
訊息不知怎麼傳到了宮裡。這天袁謙正在東宮看河西的奏報，法正來了，手裡拿著兩本書——一本手抄的《論語》，一本文華書坊印的《千字文》。
“殿下看看這個。”法正把兩本書並排放在書案上。
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