景和二十七年的冬天來得格外早。
才剛進十月，城就下起了第一場雪。細碎的雪花從灰濛濛的天空飄落，覆蓋了宮城的琉璃瓦，給花園的枯枝鑲上了一層銀邊。紫宸殿雖然燃著炭盆，但那寒意似乎能從骨裡進來。
景和帝袁耀裹著一件厚厚的狐裘，坐在書案後批閱奏章。他的臉在炭火映照下顯出幾分不正常的紅暈，握著硃筆的手微微抖——不是因為冷，而是因為近來明顯覺力不從心。
一份關於江南漕糧徵收的奏章，他已經看了三遍，卻總覺得思路斷斷續續，難以集中神。那些數字在眼前晃，字句的含義需要反覆咀嚼才能理解。這在從前是絕無可能的事——他記得自己四十歲時，一日能批閱兩百多份奏章，還能清晰記住其中關鍵的容。
“老了……真的老了。”袁耀放下筆，長長嘆了口氣。
殿門輕輕推開，皇太孫袁謙端著一碗熱騰騰的藥湯走進來。他穿著素的常服，肩頭還沾著幾片未化的雪花，顯然是剛從外面進來。
“皇祖父，該喝藥了。”袁謙將藥碗放在案上，很自然地站到袁耀後，手替他肩膀，“太醫說這藥得趁熱喝，涼了藥效就減半。”
袁耀聞到那悉的苦味，皺了皺眉，但還是端起碗一飲而盡。苦味從舌尖蔓延到嚨，他忍不住咳嗽了幾聲。
“慢些喝。”袁謙輕拍他的背，語氣裡滿是關切，“孫兒讓人備了餞。”
“不用。”袁耀擺擺手，等咳嗽平息了，才苦笑道，“這藥喝了快一年，苦也苦慣了。只是喝了這麼久，子也不見大好，反倒是越來越容易疲乏。”
袁謙沉默了片刻，低聲說：“太醫說，皇祖父這是勞心太過，需要靜養。朝政之事……”
“朝政之事不能停。”袁耀打斷他，目重新落回那堆奏章上，“朕知道你想說什麼。但朕在位一日，這江山社稷的責任就一日不能卸下。”
話雖如此，但當他再次拿起硃筆時，手抖得更厲害了。一滴硃砂滴落在奏章上，暈開一團刺目的紅。
袁耀盯著那團紅，忽然到一陣眩暈。他閉上眼睛，深吸了幾口氣，才勉強穩住心神。
“謙兒，”他睜開眼，聲音有些疲憊，“你替朕看看這份奏章。江南今年秋收如何？漕糧徵收可還順利？”
袁謙上前一步，接過奏章快速瀏覽了一遍。他看得極快，眼神專注，偶爾還會停頓片刻，似乎在心中計算著什麼。片刻後，他放下奏章，條理清晰地說道：
“回皇祖父，江南八州今年風調雨順，秋收比去年增產一半。漕糧徵收已完七，預計月底前可全部倉。不過孫兒注意到，蘇州、湖州兩地的徵收進度稍慢，奏章上說是因為河道疏浚耽誤了運輸。孫兒以為，當命漕運衙門加派人手，同時可調鄰近州縣的儲備糧先行起運，以免耽誤明年開春的北運。”
袁耀靜靜聽著，眼中逐漸流出讚許之。等袁謙說完，他問道：“若調鄰近州縣的儲備糧，會不會影響當地的平抑糧價？”
“不會。”袁謙顯然早有考慮，“孫兒查過上月的糧價奏報，江南各州糧倉儲備充足，調撥一不會影響大局。且漕糧北運事關京師供應和北疆軍需，當優先確保。”
“好，就這麼辦。”袁耀點點頭，提起筆想在奏章上批示，但手抖得實在厲害，寫的字歪歪扭扭。他苦笑一聲，將筆遞給袁謙，“你來寫吧。”
袁謙一愣：“皇祖父，這……”
“朕讓你寫你就寫。”袁耀的語氣不容置疑，“就寫：‘准奏。著漕運衙門加派人手疏浚河道，蘇州、湖州漕糧可延後五日。另命常州、潤州各調儲備糧五萬石先行北運，不得延誤。此事由皇太孫督辦。’”
袁謙遲疑片刻，見皇祖父眼神堅定，這才接過筆，在奏章上工工整整地寫下批示。他的字跡清秀端正，筆力沉穩，與袁耀年輕時頗有幾分相似。
看著孫兒寫字的側影，袁耀忽然想起許多年前，自己也是這樣站在父親袁邊，學著批閱奏章、理政務。那時父親常說：“耀兒，你要記住，皇帝這個位置，坐上去容易，坐穩了難。要懂得什麼時候該進，什麼時候該退，什麼時候該放權，什麼時候該收權。”
當時他不甚理解，現在卻忽然明白了。
“謙兒，”袁耀輕聲開口，“如果……朕是說如果，從現在開始，所有的奏章都由你先看，你先批，朕只做最後複核，你覺得如何？”
袁謙手中的筆一頓，猛地抬起頭：“皇祖父，這萬萬不可！孫兒雖蒙皇祖父信任，監國理政，但最終決斷仍應由皇祖父……”
“朕在問你話。”袁耀打斷他，目平靜，“你覺得如何？實話實說。”
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