景和二十九年的春天，南海的風與城的風截然不同。
的風帶著柳絮和牡丹香，溫和煦；而南海的風，鹹溼、熱辣，吹在臉上像裹著鹽的綢緞。鎮海將軍甘寧站在旗艦“伏波號”的甲板上，花白的鬍鬚在風中飄，著前方逐漸清晰的海岸線，眼睛眯一條。
“將軍，前方就是古婆國的占城港了。”副將指著海圖說道，“按海圖標註，此地距七千六百里，海上航行已三十七日。”
甘寧點點頭，沒有作聲。他今年六十三歲，是當年追隨太上皇袁的老將中，數還在海上奔波的。這次奉監國皇太孫之命，率領南海艦隊十二艘戰艦出訪古婆國，表面上是“友好訪問”，實則是要向這個南海強國展示仲朝的。
“伏波號”是五年前下水的新式戰艦，長三十丈，寬六丈，三層甲板，裝備二十四門火炮——這是格院的最新果，雖然程還不算遠，但巨響和硝煙足以震懾從未見過火的南海諸國。
“傳令各艦，”甘寧終於開口，聲音如海風般糲，“按預定隊形港。火炮蓋好炮，但炮口要出來。讓將士們把甲板亮，盔甲亮，都給老子神點！”
“遵命！”
十二艘戰艦排楔形隊形，緩緩駛向占城港。此時正是清晨，港口的漁民剛準備出海，看到這支龐大的艦隊，嚇得紛紛駕船回港。碼頭上很快聚滿了人，對著這支突然出現的艦隊指指點點。
古婆國王范逸正在王宮裡用早膳，聽到侍衛慌張來報時，手裡的椰子碗差點掉在地上。
“你說什麼？十二艘鉅艦？比我們的船大三倍？”範逸四十多歲，在位二十年，自認見多識廣，卻從未聽過如此規模的艦隊。
“千真萬確，陛下！那旗艦的桅杆比王宮的塔樓還高！船上畫著巨大的‘仲’字旗！”
範逸丟下碗筷，匆匆登上王宮最高的觀海臺。當他看到那支艦隊時，倒吸一口涼氣。
下，十二艘戰艦如海上城堡，黑一片。船漆深青，船首雕刻著猙獰的龍首，桅杆上的旗幟在風中獵獵作響。最可怕的是，那些船隻側舷整齊排列著一排黑的炮口——雖然蓋著油布，但形狀清晰可見。
“這就是中原的艦隊？”範逸喃喃道，“去年來的商船不是說，中原皇帝死了，新皇帝年輕，朝局不穩嗎？”
“陛下，現在怎麼辦？”宰相小心翼翼地問。
範逸定了定神：“還能怎麼辦？準備迎接！傳令港務，清出最好的碼頭。通知禮，準備最高規格的接待儀式。另外……”他頓了頓，“把去年從中原來的那幾個商人請來，本王要問問清楚，這仲朝到底是什麼來頭。”
半個時辰後，“伏波號”緩緩靠岸。甘寧第一個走下舷梯，他一鋥亮的明鎧，腰佩長刀，雖已年過六旬，但步伐穩健，目如電。後跟著五十名選的護衛，個個高壯，盔甲鮮明。
碼頭上，古婆國的迎接隊伍早已等候多時。宰相上前，用略帶口音的話說道：“古婆國宰相範文，奉國王之命，恭迎上國將軍蒞臨。”
甘寧抱拳回禮：“大仲鎮海將軍甘寧，奉監國皇太孫之命，特來拜訪古婆國王，轉國書及禮。”
他的話說得字正腔圓，讓範文暗自吃驚——本以為南海偏遠，中原將軍不通當地語言，沒想到對方說得如此流利。
其實甘寧為了這次出訪，特意在艦隊中帶了兩個通譯，還在航行途中惡補了古婆國的基本禮儀。這是臨行前袁謙特意代的：“甘將軍，此次出訪，既要顯國威，也要示友好。切不可驕橫，讓人說我中原傲慢。”
車隊從碼頭駛向王宮。沿途街道兩旁滿了看熱鬧的百姓，他們對著仲朝將士指指點點，尤其對那些材高大的北方士兵嘖嘖稱奇。古婆人材相對矮小，皮黝黑，看到這一隊盔明甲亮的北方大漢，自然覺得新奇。
王宮前，範逸親自出迎。這是極高的禮遇——按古婆禮制，國王通常只在殿接見外國使臣。
“古婆國王范逸，歡迎上國將軍。”範逸說著，目卻在甘寧後的艦隊上瞟了一眼。
甘寧上前，從懷中取出一個錦盒，雙手呈上：“此乃我朝監國皇太孫致國王的國書，另有薄禮一份，國王笑納。”
錦盒開啟，裡面是一卷用金線繡龍的詔書，以及一對白玉如意。詔書用漢文和古婆文雙語寫，容無非是表達友好，希加強往來云云。但範逸注意到，詔書的落款蓋著“監國皇太孫之寶”的朱印——這意味著，簽發這份國書的，是中原的實際統治者。
接風宴設在王宮花園。時值春季，花園裡各種熱帶花卉競相開放，香氣濃郁。宴席上擺滿了古婆特食：烤全羊、椰魚、芒果糯米飯，還有各種不上名字的水果。
酒過三巡，範逸試探著問：“甘將軍，貴國艦隊如此雄壯，不知在南海……意何為？”
”。全安船商國各保確了為是正，海南航巡隊艦我。沒出盜海有時也但，榮繁發越路商海南來年近。盜海擊打，路商護保為二；解了進增，問訪好友為一，行此隊艦我。’弟兄皆之海四‘，過說便時世在皇上太朝我。慮多必不王國“：道笑，杯酒下放寧甘
。者定制的序秩個這當要們他，著味意就也，序秩海南護維要朝仲——音之外弦了出聽逸範但，皇堂冕冠得說話這
”？求要他其有可，國諸海南對國貴……知不是只。激王本，意國貴“，頭點點逸範”。此如來原“
”。護保供提並，待相禮厚以必朝我，貢朝期定，係關藩宗式正立建朝我與願國各若，外另。旅商欺勿，易平公，則規易貿守遵國各希只“，寫淡描輕得說寧甘”。上不談求要“
。沉逸範”？係關藩宗“
”。所其得各，惠互利互。修進原中來可師醫，學求赴可子學；惠優稅關，來往易貿日平。護保供提時擾侵敵外其在並，禮賜賞，王國封冊會便帝皇朝我，貢朝使遣年每需只國屬藩。本範約條藩宗的國等韓三、桑扶與朝我是這“，書文份一另來取將副意示寧甘”。是正“
