州的夏天，溼熱得像個巨大的蒸籠。龍編城裡，連狗都懶得吠，趴在樹蔭下吐著舌頭氣。太守府深，那濃重的藥味已經瀰漫了三個月，今日終於被另一種更沉鬱的氣息所取代——那是死亡特有的、混合著衰敗與香料的味道。
年逾八旬的趾太守士燮，在這個悶熱的午後，終於嚥下了最後一口氣。這位統治州近四十年的“士王”，躺在冰鑑環繞的榻上，面容安詳，彷彿只是睡著了。府中頓時響起一片抑的哭泣聲。
然而，這哭聲裡有多是真悲切，多是裝樣子，就難說得了。至跪在榻前最前面的那位——士燮的長子士徽，在抹了兩把眼淚後，眼角餘就開始掃視屋眾人。
父親終於走了。士徽心裡像是卸下一塊大石，又像是懸起一塊更大的石頭。卸下的是在頭上數十年的“老泰山”；懸起的是這偌大的州基業，以及周圍那些虎視眈眈的眼睛——自己的幾個弟弟、州各郡那些表面恭敬實則各有盤算的豪族首領，還有……遠在的那位皇帝陛下。
“兄長節哀。”次弟士祗低聲道，聲音裡聽不出什麼緒。
士徽點點頭，清了清嗓子，用盡可能沉痛穩重的語調說：“父親仙逝，州郡哀慟。然，國不可一日無主，州不可一日無長。父親臨終前……”他頓了頓，環視一圈，“曾囑我繼守家業，保境安民。我雖才德淺薄，然父命難違，唯有勉力為之。還諸位叔伯、兄弟、同僚，鼎力相助。”
這話說得含蓄，但意思再明白不過：我要接班了，你們都支援一下。
屋安靜了一瞬。幾位年長的郡守、屬換著眼神。士燮的威太高，活著時沒人敢有二心，如今他死了，這“父死子繼”的規矩，在州這塊天高皇帝遠的地方，似乎也順理章。只是……朝廷那邊呢？
“大公子孝心可嘉，才幹亦足。”蒼梧太守吳巨慢悠悠地開口，他是士燮的老部下，在州也頗有勢力，“只是……如此大事，是否應先行稟報朝廷，請陛下定奪？畢竟，太守乃朝廷命。”
士徽心裡咯噔一下，臉上卻不聲：“吳太守所言甚是。自當表上奏，陳明父親願及州中勢。然奏表往來，快則月餘，慢則數月，期間州務繁雜，不可無人主事。徽暫代州事，待朝廷明旨，再行定止，想來亦合理。”
這話也在理。總不能太守死了就停擺。眾人紛紛點頭稱是。士徽心下稍安，開始安排治喪、發訃告等一應事宜。他特意囑咐：“奏表要用加急，言辭務必懇切，突出父親多年鎮守之功，以及……州僻遠，民特殊，需悉本地之人繼任，方能保安定。”
他覺得自己考慮得很周全。父親生前與朝廷關係不錯，年年進貢，從無違逆。朝廷剛經歷了孫策去世、黃忠致仕，北邊還有叛，想必也希南疆安穩。自己接任，是最平穩的過渡。至於那個什麼“不再設世襲太守”的風聲……那應該是針對地州郡的吧？州山高水遠，漢人稀，俚獠混雜，朝廷難道還能派個什麼都不懂的外人來管？
抱著這樣的心思，士徽一面以“權攝趾太守、領州事”的名義發號施令，一面等待著的迴音。他甚至開始想象自己正式被任命為趾太守、加個“使持節都督州諸軍事”頭銜的那一天。
，皇宮，溫室殿。
州的加急奏報和士燮的訃聞，幾乎是同時送到袁案頭的。彼時袁的風寒已近痊癒，但神仍有些不濟，正半靠在榻上聽太子袁耀讀幾份關於秋糧預收的奏章。
“州士燮，到底還是走了。”袁聽完奏報，臉上沒什麼表，只輕輕嘆了口氣，聽不出是惋惜還是別的什麼，“八十有三，也算是壽終正寢了。”
袁耀放下手中的奏章，小心地問：“父皇，士燮鎮守州多年，保境安民，促進商旅，教化邊民，頗有功績。其子士徽上表，言士燮命及州中推戴，乞請繼任趾太守，並暫領州事以待朝命。您看……”
“你怎麼看？”袁不答反問。
袁耀思索片刻，道：“兒臣以為，士燮有功當賞，當予哀榮。至於其子繼任……州確乎僻遠，士氏經營數代，深固。若驟然更換生人，恐引盪。或可準士徽暫代，觀其後效，再作定奪？如此，既示朝廷恩信，亦穩邊陲人心。”
袁聽完，不置可否，只道：“傳魯肅、賈詡、周瑜即刻進宮。哦，把張昭也上。”
不多時，幾位重臣齊聚溫室殿。袁讓宦將州奏報給他們看了。
魯肅最先開口：“陛下，士燮新喪，正當施恩。可追贈爵位，賜諡號，厚加卹，以顯朝廷不忘功臣。此為一。”
賈詡接著道：“至於趾太守及州事……老臣記得，自武始三年陛下裁定州郡制時，便有明令，太守、刺史皆由朝廷直接選派，不得世襲。此制已行於地諸州，州雖遠，亦屬王土，似不應例外。”
張昭須道：“文和所言，於法度固然不錯。然州勢特殊，士氏久居其地，俚獠歸附，貿然更替，若士徽或其他士氏子弟不服，勾結蠻部生事，恐生邊患。不若稍作變通，先予承認，徐徐圖之。”
周瑜沉道：“昭公所慮不無道理。然自呂範將軍開拓南海，廣州、龍編等港市舶司設立以來，州於海貿、邊防之地位日重。若仍由士氏私相授，恐非國家之福。且……”他頓了頓，“朝廷今非昔比，北疆新定，四方賓服。正宜藉此機會，彰顯法度一統，政令通行四海。區區州士徽，若敢抗命，以朝廷今日軍力財力，平之易如反掌。關鍵在於，朝廷態度須堅決，出手須迅捷，不給其串聯搖擺之機。”
幾位大臣的意見，其實代表了兩種思路：一種是懷漸變，一種是剛並濟、以剛為主。大家說完，都看向袁。
袁一直閉目養神般聽著，此刻才緩緩睜開眼，角甚至噙著一笑意：“都說完了？說得都有理。”他坐直了些，“士燮的哀榮要給足，追贈車騎將軍，封龍編侯，諡號……就‘文靖’吧。以示朝廷念舊。”
眾人點頭。
