景和十年的初夏，華林苑比往年更顯幽靜。
苑中那幾株老槐樹開花了，細碎的白花掛滿枝頭，香氣在微風中若有若無地飄散。池塘裡的荷花剛冒出尖尖角，蜻蜓在水面輕盈地點過。袁穿著一淺灰的麻布袍子，正坐在池邊的亭子裡，手裡捧著一本《莊子》，看得神。
“太上皇，該用茶了。”侍總管王順端著一壺新沏的明前龍井走過來，作輕地將茶杯放在石桌上。
袁“嗯”了一聲，目仍停留在書頁上，直到讀完一段，才抬起頭，端起茶杯抿了一口。水溫正好，茶香清冽，他滿意地點點頭。
“今日外頭有什麼新鮮事？”他隨口問道，眼睛又回到書頁上。
王順站在一旁，微笑道：“也沒什麼大事。就是今早宮裡頭傳來訊息，說陛下昨日召見了剛從滇地回來的信使。”
袁翻書的手頓了頓：“滇地？是暄兒那邊？”
“正是。說是滇王殿下主持修建的從益州郡到蜀郡的道，上月全線貫通了。如今從滇池到都，車馬只需十五日，比原先短了一半還多。”
“哦？”袁放下書，臉上出一笑意，“這孩子，倒是雷厲風行。”
他想起了三年前袁暄離京赴滇時的景。那時還是個略顯青的年，如今聽說曬得黝黑，手掌全是老繭，卻把滇地治理得井井有條。
“還有呢？”袁端起茶杯，語氣隨意。
“還有就是工部那邊，說是黃河新漕渠的最後一段堤壩也修好了。從下月開始，江南的糧船可以直接沿運河北上，經黃河轉新漕渠，直抵薊城。戶部估算，這麼一來，北疆軍糧轉運的費用能減四。”
袁點點頭，沒說話，但眼中的讚許是藏不住的。
王順繼續道：“對了，南洋那邊也傳來好訊息。鎮海將軍陸駿派船隊又去了趟獅子國，這次帶回來一批新的香料種子，說是什麼‘胡椒’，在嶺南試種功了。農說這東西在中原能賣上好價錢。”
“胡椒……”袁喃喃念著這個陌生的名字，忽然笑了，“當年呂範第一次從南海帶回椰子時，朕還笑他說帶回來個殼球。如今椰子了嶺南常果，這胡椒，怕也要尋常之了。”
主僕二人正說著話，苑門口傳來孩的嬉笑聲。不一會兒，兩個八九歲的孩子跑了進來，正是袁耀的長子袁謙和次子袁諒。
“曾祖父！”兩個孩子跑到亭子前，恭恭敬敬地行禮。
袁臉上的笑容更深了：“過來坐。今日太學放假？”
“是，先生放我們一日假，說讓我們來陪曾祖父說話。”袁謙年紀稍長，說話已有小大人的模樣。
袁諒則活潑得多，一坐下就迫不及待地說：“曾祖父，我今日在太學學了新的算題！先生出了道題：今有兔同籠，上有三十五頭，下有九十四足，問兔各幾何？我算出來了！二十三隻，兔十二隻！”
看著曾孫得意的樣子，袁忍俊不：“哦？怎麼算的？”
袁諒正要解釋，袁謙在一旁搶道：“諒弟用的是‘抬法’，把和兔都當作抬起兩隻腳，然後……”
兩個孩子爭著講解演算法，袁聽著，不時點頭。等他們說完了，他才慢悠悠地說：“你們可知道，這算不只是算兔？朝廷丈量土地、計算賦稅、調配糧草，都要用到算。你們祖父當年在淮南時，就算不清賬目，吃了不虧。”
“真的嗎？”袁諒睜大眼睛，“祖父那麼厲害，還算不清賬？”
袁哈哈大笑：“再厲害的人，也有不擅長的東西。所以你祖父後來專門設了‘主簿’一職，讓通算的人來管賬。如今你父皇在科舉裡增設‘明算科’，也是這個道理——治國需要方方面面的人才。”
兩個孩子似懂非懂地點點頭。
這時，王順又湊近了些，低聲說：“太上皇，還有一事。北疆都護府送來報，說鮮卑軻比能部最近有些異，聚眾練頻繁。陛下已經下旨，讓幷州、幽州加強戒備。”
袁臉上的笑容淡了些，但很快恢復平靜：“耀兒理得妥當。鮮卑人逐水草而居，聚散無常，加強戒備是對的，但也不必過度張。邊市繼續開，易繼續做，只要咱們兵強馬壯，糧草充足，他們翻不起大浪。”
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