果然如袁要求的，沒有山珍海味，沒有歌舞助興，就是一家人圍坐一桌，吃些家常菜。但氣氛卻格外溫馨。
“父皇，您嚐嚐這鱸魚，是今早從河現捕的。”袁耀親自給父親夾菜。
“祖父，這是滇地的普洱茶，您嚐嚐，聽說能降脂。”袁暄斟上一杯茶。
“曾祖父，吃壽麵！一不斷！”袁諒舉著長長的麵條。
袁來者不拒，每樣都嘗一點。他忽然想起什麼，問道：“周瑜和張昭怎麼沒來？”
袁耀答道：“周丞相前幾日染了風寒，太醫說需靜養，今日特意讓兒子周循送來壽禮。張太傅也是，年紀大了，出門不便，也遣人送了禮來。”
“都是老人了。”袁慨，“你對他們要好些，這些都是跟著朕打天下的功臣。”
“兒臣明白。已經派太醫每日去診視，所需藥材都從宮中撥付。”
宴席間，話題漸漸從家常聊到國事。袁暄說起滇地修路的艱辛，袁耀說起明算科選拔的人才，太子說起太學裡新設的格課程……袁靜靜聽著，偶爾一兩句，更多時候是含笑點頭。
酒過三巡，袁耀舉杯道：“父皇，兒臣有句話，一直想說。當年您禪位時，兒臣心中其實很惶恐，怕擔不起這江山社稷。這十三年，兒臣戰戰兢兢，如履薄冰。如今國泰民安，兒臣才敢說，總算沒有辜負您的期。”
袁端起酒杯，與兒子輕輕一：“你做得比朕好。朕當年打天下，靠的是魄力。你守天下，靠的是耐心。打天下難，守天下更難。這十三年，你修漕渠，開海路，設明算科，重實學……做的都是夯實基的事。朕很欣。”
父子倆一飲而盡。
這時，王順捧著一個大木盒進來：“太上皇，這是各地送來的壽禮清單，您要不要過目？”
袁擺擺手：“不必看了。傳朕的話：所有壽禮，折現銀，一半充國庫，一半撥給各地慈院、養濟院。就說，這是朕七十大壽，給天下孤寡老人和孤兒的一點心意。”
“父皇……”袁耀想說什麼。
袁打斷他：“朕什麼都不缺。錦玉食七十年，夠了。剩下的日子，就想看著兒孫才，看著天下太平。那些金銀珠玉，生不帶來死不帶去，不如用在刀刃上。”
滿座肅然。袁耀起，鄭重行禮：“兒臣替天下百姓，謝過父皇。”
宴席一直持續到傍晚。雪又下了起來，紛紛揚揚。廳炭火正旺，溫暖如春。
袁有些乏了，靠在榻上，看著兒孫們說笑。袁耀在教袁謙下棋，袁暄在給袁諒講滇地的見聞，皇后在一旁做著針線……這一幕，讓他想起了很多年前，在壽春的舊宅裡，也是這樣一個冬日，妻子還在世，袁耀還是個孩子……
“太上皇，該喝藥了。”王順輕聲提醒。
袁回過神來，接過藥碗——是太醫開的養生湯，每日必喝。他仰頭喝下，苦味在舌尖化開，卻帶著甘甜。
喝完藥，他起走到窗前。窗外，華林苑的燈籠一盞盞亮起，在雪夜中如點點星辰。更遠，城的萬家燈火依稀可見。
“王順。”
“老奴在。”
“你說，這天下，現在是什麼樣子？”
王順想了想：“老奴不知道天下是什麼樣子，但知道城現在很太平。東市的商販生意興隆，西市的胡商往來不絕，太學的學子刻苦讀書，百姓們……應該都在準備過年吧。”
袁笑了：“是啊，都在準備過年。這就夠了。”
他轉，看著廳溫暖的燈，兒孫們的影在燈下拉得很長。這一刻，他心中無比平靜。
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