旁邊一個老者接話：“聽說這戲本子是江南一個才子寫的，賣到，被戲班看中了。”
袁謙聽著這些議論，心中慨。戲曲這東西，看似小道，卻最能深人心。一齣好戲，比十篇教化文章都管用。
戲散場後，袁謙沒有立即回宮，而是在南市轉了轉。這一轉才發現，城的夜晚竟如此熱鬧。除了悅來棚，還有三四家勾欄都在演戲，有演才子佳人的，有演忠臣義士的，甚至還有演市井趣事的。每個棚子前都圍著人，好聲、笑鬧聲此起彼伏。
更讓袁謙驚訝的是，勾欄周圍興起了許多小生意：賣茶水的，賣瓜子果脯的，賣燈籠玩的，甚至還有代寫書信的攤子。一個夜市，養活了多人！
回到宮中，已是二更天。袁謙卻毫無睡意，召來了丞相陸明。
“陸相，你可知今晚有多人在看戲？”
陸明笑道：“老臣雖未親見，但聽家人說，南市一帶人山人海。據說這幾日，連長安、建業的戲班都往趕，要在這‘戲曲之都’爭個名頭。”
“戲曲之都……”袁謙咀嚼著這個詞，“陸相，你說這戲曲大興，是好事還是壞事？”
陸明沉道：“老臣以為，是好事。百姓安居樂業，才有閒看戲。戲曲又能教化人心，揚善懲惡。只是……”他頓了頓，“若管理不善，也恐有傷風敗俗之劇。”
“說得對。”袁謙點頭，“所以不能放任自流。朕想，可否在禮部下設‘戲曲司’，專管戲曲之事？一審查劇本，剔除穢荒誕；二評定優劣，獎勵好戲好班；三組織匯演，讓各地戲班流。”
陸明眼睛一亮：“陛下此議甚妙！如此，既能讓戲曲繁榮，又能引導方向。只是……這戲曲司的員，需懂戲之人方可。”
“就從民間選。”袁謙道，“那些老班主，老伶人，老戲迷，最懂戲。讓他們來管，比外行指手畫腳強。”
旨意很快頒佈。戲曲司立的訊息傳出，戲班們先是忐忑——怕管得太嚴，後是欣喜——朝廷重視，戲曲地位就不同了。
首任戲曲司主事的人選，出乎所有人意料：竟是那位教坊司的柳姑姑。袁謙特意召見：“柳掌事，你在教坊司多年，又肯向民間學習，朕覺得你合適。只是這差事不好當，要平衡各方，要把握分寸。”
柳姑姑跪地謝恩：“臣妾定當盡心竭力。只是……有一事求陛下恩准。”
“講。”
“臣妾想請幾位民間班主、伶人司為顧問。戲曲在民間，離了民間，就是無源之水。”
“準！”袁謙笑道，“看來朕沒選錯人。”
有了戲曲司，的勾欄瓦舍更規範了。壞戲被，好戲得獎，戲班之間也比拼技藝，不搞歪門邪道。到了泰安七年秋，已有了二十餘家固定戲班，勾欄三十餘，還出現了專門寫戲本的“書會”——一群落魄文人聚在一起，專門為戲班寫本子，好的能賣上百貫。
更妙的是，戲曲還帶了其他行當。做戲服的繡坊，制道的木工作坊，畫臉譜的料鋪，甚至專門培養小伶人的“科班”，都如雨後春筍般冒出來。
一次朝會上，戶部尚書丁承報了個數字：戲曲行當，直接養活了八千餘人，連帶相關的茶肆、酒館、客棧，益者不下三萬人。
袁謙聽罷，對群臣道：“諸位卿，這就是盛世之象。百姓不僅要吃飽穿暖，還要有戲看，有樂子。戲曲小技？不小。它能讓人笑，讓人哭，讓人思，讓人悟。這樣的盛世，才是活的盛世。”
退朝後，袁謙信步走到宮牆上。秋風送爽，遠市井的喧鬧聲傳來。他彷彿能聽見勾欄裡的鑼鼓，能看見瓦舍間的燈火。
曾祖父袁當年說：“要讓百姓過上好日子。”祖父袁耀說：“仁政民。”如今，百姓不僅能吃飽飯，還能笑著看戲，哭著聽曲，這大概就是他們說的“好日子”吧。
而這一切，不過剛剛開始。戲曲的繁榮，就像一面鏡子，映照出這個時代的生機與活力。在這面鏡子裡，你能看到農人的質樸，商人的明，文人的雅趣，子的……千姿百態，匯一條歡樂的河流，在這座的城市裡，日夜流淌。
史後來在《泰安實錄》裡記了一筆：“泰安年間，戲曲大興，勾欄瓦舍遍及州府。帝嘗言：‘樂民之樂者，民亦樂其樂。’故設司導之，於是雅俗共賞，教化潛行。”
但百姓說得更實在：“如今晚上有地方去了，花幾個銅錢，就能樂呵一晚上。”這話，大概就是對那個時代最好的註解。
