“兒臣領旨！”
散朝後，袁謙特意將太子留下。父子二人沿著宮牆散步，秋風吹得袍獵獵作響。
“睿兒，知道朕為何將此重任給你嗎？”袁謙問。
袁睿想了想，答道：“父皇是要兒臣過此事歷練政務，察民間疾苦。”
“這是一方面。”袁謙在一株老槐樹下停住腳步，“更重要的是，你要明白，治國不是坐在宮裡看奏疏就能治好的。常平倉建在哪裡？糧價怎麼定？百姓有什麼想法？這些都要走到田間地頭去聽、去看。”
他指著遠宮門外約可見的街市：“你看，那賣炊餅的老漢，他關心的是什麼？是今天的麵價錢；那趕車的腳伕，他擔心的是什麼？是萬一病了，一家人吃什麼。這些細微，奏疏上是看不到的。”
袁睿肅然：“兒臣明白了。兒臣會親自去幾個州縣看看。”
“好。”袁謙拍拍兒子的肩膀，“記住，常平倉是個好東西，但再好的政策，也得靠人去執行。用對人，事一半；用錯人，好事變壞事。”
接下來的幾個月，帝國龐大的僚機開始為這項新政策運轉起來。
戶部最先忙碌，尚書帶著一群主事連日核算，從各州賦稅中劃撥專項資金。他們得像打算盤的高手，既要保證常平倉有充足本錢，又不能影響朝廷正常開支。
工部則忙著設計倉廒圖紙。北方的倉要防，南方的倉要防黴，西北的倉要防風沙……工部尚書乾脆把格院的幾位學士請來，一同商議最佳方案。
最熱鬧的當屬格院。袁謙撥的那筆“倉儲技研究專款”到賬後，以墨家傳人墨衡為首的一批工匠學者，在城外圈了塊地，建起一排實驗倉。他們試驗各種防材料，研究通風結構，甚至還搞出了用石灰吸溼的“土法除溼”。
有一次袁謙微服去視察，墨衡正滿頭大汗地指揮徒弟們記錄資料：“甲號倉用桐油浸過的木板，乙號倉鋪了三寸厚的幹沙，丙號倉用了新研製的陶土通風管……陛下您看，這是十天來的溼度變化圖……”
袁謙看著那些麻麻的曲線，笑道：“好，好！就是要這樣細。若是能讓存糧多放一年，那救的可是千上萬的命。”
地方上也沒閒著。
最先試點的關中地區，各州縣吏忙得腳不沾地。選倉址、籌本錢、建倉廒、培訓倉吏……長安令王渙是個實幹派，他別出心裁，在縣城四門各建一倉，說是“方便百姓，不分遠近”。還組織鄉老、里正立“監督會”，每月查一次賬。
這年秋收後，常平倉開始第一次收購。
長安東市，新掛出的“常平倉收購點”牌子下，排起了長隊。農人們推著滿載糧食的獨車，臉上既期待又忐忑。
一個老漢問前面的人：“老哥，這家收糧，真能給好價錢？”
“聽說比市價高一哩！我鄰居前天賣了三石，多得了兩百文！”
“那敢好！往年糧販子價得厲害，辛苦一年賺不到幾個錢……”
到老漢時，倉吏驗過糧質——顆粒飽滿，乾燥無黴——然後過秤、記賬、付錢，一氣呵。老漢著多出來的銅錢，笑得合不攏：“家說話算話！明年我還賣到這裡！”
也有明的商人看出門道，想大量收購再轉賣給常平倉賺差價。但府早有規定：每人每次售糧不得超過十石，且需查驗戶籍，確係自產餘糧方可。堵住了投機之路。
冬去春來，轉眼到了泰安二十九年青黃不接的時節。
這年春天，河北道部分地區出現春旱，麥苗長勢不好。訊息傳到，袁謙立即下詔：常平倉開倉平糶。
冀州清河郡，糧價已開始上漲。郡守按照朝廷指令，在城門出告示：“今奉旨開常平倉平糶，每鬥粟米四十文，每人限購三鬥。”
告示一齣，百姓蜂擁而至。
一個抱著孩子的婦人到前面，聲問：“爺，真只要四十文？市價都六十文了……”
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