有城南的老農張老漢，今年七十歲，因推廣“代田法”有功，被特別邀請；有泉州港的老船主陳大海，他是《渡海指南》的貢獻者之一；有格院的老匠師魯師傅，改良造紙的功臣；還有江南的一位鄉塾先生，因在鄉間免費辦學而聞名……
這些平民百姓第一次進皇宮，參加國宴，個個既興又侷促。永徽帝特意將他們安排在前排，舉杯向他們敬酒：
“諸位雖非朝臣，卻都是我朝棟樑。張老漢推廣農技，使糧食增產；陳老船主傳授航海經驗，讓海路暢通；魯匠師改良造紙，助文教普及；李先生在鄉間辦學，啟民智開化……朕今日冊封皇后太子，是為國本；而諸位所做之事，是為國基。國本要固，國基更要牢。朕敬諸位！”
幾位老人激得手足無措，連連說“不敢當”。張老漢巍巍地舉起酒杯：“陛下……陛下如此看重我們這些草民，我們……我們只有更盡心盡力，報答陛下恩德！”
宴席進行到一半時，永徽帝又做了一件出人意料的事。他命侍取來文房四寶，當場揮毫，為皇后、太子各題了一幅字。
給皇后的是一幅“賢德昭彰”，落款是“永徽九年春，冊封皇后，朕親題以贈”。
給太子的是一幅“勤學修”，落款是“永徽九年春，冊立太子，父皇親題以勉”。
題完，他解釋道：“金銀珠寶，宮中皆有。但朕親手所題之字，寄託的是期與勉勵。皇后以賢德母儀天下，太子以勤學修養。你們時刻記取。”
王皇后和袁澈鄭重接過，眼中都有淚閃。
宴席持續到傍晚。散席後，永徽帝沒有立即回寢宮，而是帶著皇后和太子去了華林苑——他要將這個好訊息，親自告訴父親。
華林苑中，春意正濃。桃花、杏花、梨花競相開放，香氣襲人。袁謙正在水榭中看書，聽說兒子一家來了，放下書卷迎出來。
“父皇，”永徽帝攜妻兒行禮，“今日冊封皇后太子大典已，特來稟報。”
袁謙看著兒媳和孫子，連連點頭：“好，好。正位中宮，立定儲君，這是國家大事，也是家事。”他招手讓袁澈過來，“澈兒，今日之後，你就是正式的太子了。皇祖父沒什麼貴重禮送你，只有一句話：記住你父皇今日給你的那四個字——‘勤學修’。治國平天下，先從修起。”
“孫兒謹記皇祖父教誨。”袁澈恭敬地說。
袁謙又對兒媳說：“皇后之位，責任重大。後宮和睦，前朝才能安穩。你要輔佐皇帝，教導太子，母儀天下。”
王皇后深深一揖：“兒媳謹記。”
暮漸濃，一家四口在水榭中用膳。飯菜很簡單，都是時令菜蔬，但氣氛溫馨。袁謙問起今日大典的細節，永徽帝一一講述。當聽到皇帝邀請平民代表參加國宴時，袁謙讚許道：“這個做法好。治國不能只靠君臣，還要靠天下百姓。讓百姓知道朝廷記得他們的功勞，他們才會更盡心盡力。”
膳後，袁謙忽然說：“睿兒，你隨朕來書房。”
父子二人走進書房。袁謙從書架上取下一個木匣，開啟，裡面是一方古樸的印章。印章是青玉所制，螭龍鈕，刻著“宣文皇帝之寶”——這是他當年即位時刻的私印。
“這方印，朕用了三十六年。如今退位，也用不上了。”袁謙將印章遞給兒子，“今日你正式冊封皇后太子，國本已固。這印，就傳給你吧。雖非傳國玉璽，但也代表著一份傳承。”
永徽帝雙手接過，覺印章溫潤，彷彿還帶著父親的溫。
“謝父皇。”
“不必謝。”袁謙向窗外，華燈初上，“朕這一生，最欣的就是看到你治國有方，澈兒健康長。江山代有才人出，各領風數十年。朕的任務完了，接下來，就看你們的了。”
永徽帝鄭重地將印章收好，心中湧起一沉甸甸的責任。他知道，父親這是在將更重的擔子給他——不僅是治理國家，還有培養下一代。
回到宮中時，已是夜深。王皇后已安排太子睡下，自己還在燈下等候。
“陛下，”見丈夫回來，王皇后迎上來，“今日大典，圓滿功。朝野都稱讚陛下聖明。”
永徽帝握住妻子的手：“這些年，辛苦你了。未正式冊封，卻要承擔皇后之責。”
“這是臣妾的本分。”王皇后微笑道，“只要陛下聖明，太子賢德，臣妾再苦也值得。”
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